Enquanto Joseph R. Biden Jr. saltava dos arranha-céus de Manhattan para as mansões do Vale do Silício para coletar cheques de campanha em 2019, ele desenvolveu uma certa maneira de agradecer aos doadores abastados que investiram em sua campanha presidencial.
A parte mais difícil, diria Biden a eles, não era apenas o dinheiro. Estava colocando seus nomes e reputações em jogo por ele. E ele prometeu “nunca, jamais decepcioná-lo”, como disse Biden aos doadores na casa de um executivo de Hollywood no final de 2019.
Agora, quase 10 meses após sua presidência, alguns dos mais leais contribuintes e arrecadadores de fundos de Biden estão se sentindo negligenciados, se não totalmente postos de lado, de acordo com mais de 30 entrevistas com doadores democratas, arrecadadores de fundos e operativos que trabalham com Com a perda do governo da Virgínia nesta semana, tornando claro o clima político cada vez mais sombrio para os democratas, a Casa Branca acumulou pouca boa vontade entre alguns dos mais importantes financiadores do partido.
Suas frustrações também incluem a impaciência com o ritmo das mudanças substantivas nas políticas: um dos principais doadores do partido está agora sinalizando que planeja reter fundos por completo, apesar do enfraquecimento da legislação de direitos de voto.
A reclamação dos doadores é uma tradição quase tão antiga quanto a própria campanha. Contribuintes ricos e qualificados sempre desejam mais influência e acesso do que têm. Mas a amplitude das reclamações sobre a operação da Casa Branca de Biden é impressionante e uma fonte de preocupação crescente entre aliados e autoridades democratas que temem que isso possa causar uma reação entre os contribuintes de que o partido precisará se mobilizar em breve para as eleições de meio de mandato de 2022.
“Há um refrão básico, que é o de que somos esquecidos e descartados”, disse John Morgan, um grande bundler que recebeu Biden em sua casa na Flórida em maio de 2019. “É muito desanimador. Nós não existimos. ”
Os doadores que fizeram sugestões ou recomendações para empregos de nível inferior no governo Biden reclamam que nunca tiveram resposta de ninguém. Os típicos cartões de agradecimento ou telefonemas de cortesia para pessoas que arrecadaram centenas de milhares de dólares, e mesmo aqueles que contribuíram com US $ 1 milhão ou mais, em grande parte não chegaram. E a pandemia suspendeu todas as reuniões agradáveis.
É claro que reclamar dos abastados dificilmente atrairá a simpatia do público. Mas os democratas próximos ao governo Biden ainda veem as reclamações como um sinal preocupante de desorganização da operação política da Casa Branca, especialmente depois que grande parte da infraestrutura do partido corroeu durante a presidência de Obama que teve perdas históricas nas urnas.
O aumento de pequenos doadores online diminuiu um pouco o poder e a influência dos bundlers, que coletam cheques maiores de amigos e associados para campanhas. Mas a operação Biden ainda arrecadou grandes somas de seus principais arrecadadores de fundos, contando com mais de 800 pessoas que arrecadaram pelo menos US $ 100.000 no ano passado.
Os assessores de Biden descreveram as frustrações como queixas comuns e temporárias de doadores e afirmaram que o presidente está priorizando a solução de desafios domésticos e internacionais.
Chris Meagher, porta-voz da Casa Branca, disse que Biden estava “focado na agenda que as pessoas o elegeram para cumprir”, incluindo direitos de voto, os projetos de infraestrutura e gastos sociais que estão sendo negociados no Congresso, “encerrando” a pandemia e o crescimento da economia.
A maioria dos doadores e arrecadadores de fundos se recusou a falar abertamente, por medo de alienar a Casa Branca. Mas houve um consenso geral de que a equipe de Biden falhou em fornecer alcance significativo ou meios para a maioria dos grandes contribuintes se envolverem ou ajudarem nos primeiros meses do governo. A recepção foi tão fria que alguns doadores começaram a presumir que Biden simplesmente não planeja se candidatar à reeleição em 2024, encontrando poucas outras explicações razoáveis para negligenciar um eleitorado central.
“Não há alcance nenhum”, disse um bundler que arrecadou dinheiro durante as primárias. “Inexistente”, disseram dois outros primeiros empacotadores de Biden. “As pessoas se sentem perdidas”, disse um quarto arrecadador de fundos democrata que arrecadou dinheiro para Biden.
Houve exceções.
Grandes doadores conseguiram alguns cargos de destaque no governo, incluindo dois embaixadores na semana passada. E Biden realizou dois ou três eventos virtuais de agradecimento para alguns dos maiores contribuintes do partido desde que ele se tornou presidente, de acordo com pessoas familiarizadas com o assunto. Um conselheiro de Biden disse que cerca de 60 doadores falaram com o presidente virtualmente em uma noite.
Quase por acidente, porém, a Casa Branca moveu-se na direção de conter a influência dos doadores, uma meta há muito não cumprida de reformadores de campanha e grupos de bom governo. A equipe de Biden acredita que está jogando um jogo longo, mantendo o foco na pandemia e na economia, que eles acreditam que irão moldar principalmente o meio de mandato.
Além da questão de divulgação, uma série de doadores democratas importantes, em particular no Vale do Silício, têm pressionado Biden a agir com mais força na aprovação de legislação de direitos de voto, vendo as restrições republicanas estaduais ao voto como uma crise existencial para a democracia . E eles estão cada vez mais frustrados à medida que a questão fica paralisada por trás do pacote de gastos sociais que ainda está sendo negociado no Capitólio.
Os doadores proeminentes que pressionam por mais movimento sobre a questão, de acordo com pessoas familiarizadas com os esforços, incluem Ron Conway, um capitalista de risco do Vale do Silício; Jeff e Erica Lawson, o fundador de Twilio e sua esposa; Eric Schmidt, ex-presidente-executivo do Google; e Karla Jurvetson, um médico e filantropo que gastou mais de US $ 27 milhões nas eleições de 2020.
Mas ninguém foi tão longe quanto o executivo do fundo de hedge S. Donald Sussman, que comunicou que está suspendendo suas doações políticas até que tal pacote avance, de acordo com pessoas familiarizadas com o assunto. O Sr. Sussman é um dos pilares financeiros do ecossistema democrático, investindo cerca de US $ 50 milhões durante os quatro anos que Donald J. Trump esteve na Casa Branca em campanhas federais, candidatos e super PACs.
Um porta-voz de Sussman não quis comentar.
Ning Mosberger-Tang, um doador democrata no Colorado que investiu quase US $ 300.000 em campanhas federais de 2020, tem organizado reuniões regulares com doadores com interesses semelhantes focados na legislação de direitos de voto e disse que havia “frustração com a falta de priorização dessa questão. ” Ela estimou que o grupo arrecadou US $ 7 milhões este ano para pressionar a causa.
Avançar na legislação de direitos de voto é especialmente complicado politicamente. Seria quase certo acabar com a obstrução, que ainda divide os democratas. E Biden disse que a questão deve esperar até que o pacote de gastos seja aprovado, embora ele recentemente tenha expressado abertura para “alterar fundamentalmente” a obstrução para fazer avançar a legislação de direitos de voto.
Alguns dirigentes do partido e aliados da Casa Branca temem que a combinação de negligência benigna para os primeiros bundlers e o potencial para que a legislação eleitoral enfraqueça possa prejudicar a arrecadação de fundos em 2022 e depois.
Mas Robert Wolf, um proeminente empacotador do ex-presidente Barack Obama, que enfrentou suas próprias reclamações sobre como manter relações com os doadores após sua vitória em 2008, disse que era bom que a classe de contribuintes não fosse a prioridade atual da Casa Branca.
“Eles têm uma lista incrível de prioridades para corrigir e, indo atrás do presidente Trump, a lista ficou exponencialmente maior”, disse Wolf. “Minha opinião é a última coisa que deveria estar na mente de alguém, deveria ser a comunidade de doadores.”
Embora quase todos reconheçam que a pandemia impediu alguns dos mais fáceis procedimentos básicos de gestão de doadores – oportunidades para fotos e bate-papos pessoais – a comunicação até agora tem sido tão fraca que alguns doadores têm procurado em particular explicações entre si, mantendo conversas paralelas para pergunte se eles de alguma forma ofenderam a equipe de Biden.
Nem todos os doadores viram problema em serem, pelo menos temporariamente, deixados de lado.
“Eles assumiram o cargo com uma praga nacional acontecendo”, disse Ed Rendell, o ex-governador da Pensilvânia e um arrecadador de fundos democrata, acrescentando que ele e outros eram “racionais em dar-lhes um passe”.
O Sr. Biden tem seguido a longa tradição de elevar os principais doadores a cargos de embaixador no exterior. Recentemente, ele nomeou Randi Levine embaixador em Portugal e Marc Nathanson embaixador na Noruega. Ambos sediaram uma arrecadação de fundos em suas casas para Biden em 2019. Nathanson também organizou uma arrecadação de fundos virtual para 2020 que arrecadou US $ 2 milhões.
Mas vários doadores disseram não ter certeza de quem, se é que alguém, na Casa Branca deveria ser o ponto de contato. E, de fato, um conselheiro Biden disse que tal pessoa não existia. Alguns recorreram a ex-agentes de Biden e ao Comitê Nacional Democrata em busca de orientação.
Já foram prometidos aos grandes doadores eventos presenciais com o presidente que ainda não aconteceram. Pacotes para aqueles que doaram US $ 100.000 ou mais para a posse do Sr. Biden, incluíam ingressos para um futuro evento presencial (“data a ser determinada”), enquanto US $ 250.000 compraram dois “ingressos VIP”.
Por enquanto, um arrecadador de fundos democrata avisou aos doadores que “DNC” significa “Não Contribuir” – pelo menos até que o partido descubra como será mais responsivo aos seus contribuintes. Mesmo assim, o DNC continua a acumular dinheiro e tem quase US $ 75 milhões em seus cofres.
Enquanto os doadores acompanhavam a ação no Capitólio e na corrida para governador na Virgínia, havia outro assunto menos urgente que alguns também estavam observando: se haverá festas de fim de ano na Casa Branca este ano, para as quais os doadores são normalmente convidados , junto com a chance de uma foto com o presidente.
A decisão, segundo pessoas informadas sobre o assunto, continua em discussão.
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