JOANESBURGO – O Congresso Nacional Africano, antes alardeado movimento de libertação da África do Sul, sofreu sua pior exibição eleitoral desde que chegou ao poder em 1994, de acordo com os resultados das eleições municipais divulgados na quinta-feira.
Enfrentando a raiva generalizada sobre a corrupção e o colapso dos serviços, o partido obteve menos de 50% dos votos em nível nacional na segunda-feira, a primeira vez em sua história que não conseguiu ultrapassar esse limite.
Os eleitores foram às urnas na segunda-feira para escolher vereadores e prefeitos para governar vilas e cidades, mas eles aproveitaram a oportunidade para expressar suas queixas sobre questões nacionais, incluindo desemprego recorde e raiva sobre o manejo de Covid. O resultado foi uma repreensão retumbante para o ANC, particularmente nas áreas urbanas. O comparecimento eleitoral significativamente baixo foi mais uma acusação ao ANC e aos principais partidos da oposição, com os eleitores escolhendo partidos menores, movidos pela identidade.
Após reveses municipais em 2016, os líderes do ANC prometeram “aprender com nossos erros” e apostaram suas esperanças este ano nas pesquisas que encontraram o presidente Cyril Ramaphosa com um índice de aprovação superior ao de seu partido.
Porém, por mais que os sul-africanos possam ter sentimentos afetuosos em relação a seu presidente, eles veem uma desconexão entre sua mensagem de renovação nacional e a corrupção que manchou seu partido e prejudicou municípios.
“Eles o ouvem, gostam dele”, disse Mcebisi Ndletyana, cientista político da Universidade de Joanesburgo. “Mas quando eles baixam os olhos para os líderes locais que estão lá, eles veem a mediocridade.”
Desde a década de 1990, quando Nelson Mandela era a cara do partido, o ANC não confiava tanto na personalidade de seu líder em uma eleição local, disse William Gumede, presidente da Democracy Works Foundation. Não foi o suficiente para convencer os eleitores, mas o ANC pode ter caído para menos de 40 por cento se Ramaphosa não estivesse no centro da campanha, disse Gumede.
Após a exibição embaraçosa desta semana, Ramaphosa provavelmente enfrentará desafios de liderança dentro de seu partido. Para substituí-lo, seus oponentes terão que encontrar um candidato unificador. Ramaphosa, por sua vez, pode ter de despedir líderes contaminados, mas populares, disse Gumede.
Esta precipitação pode levar a uma divisão no partido no poder, mas provou ser boa para os eleitores sul-africanos.
“Isso realmente energizou o país novamente. Havia uma sensação de desespero na desesperança no país porque o ANC era essa força dominante ”, disse Gumede.
Mesmo com as derrotas de segunda-feira, o ANC continua sendo o partido dominante da África do Sul, com 46% dos votos garantidos.
Mas a modesta vitória significa que agora será forçado a entrar em coalizões com partidos menores em cidades que antes controlava confortavelmente. Também terá que buscar compromissos políticos na província de Gauteng, lar da capital econômica, Joanesburgo, e Pretória, a sede do governo.
Os funcionários do ANC tentaram lançar os resultados da melhor maneira.
“Não somos perdedores aqui”, disse Jessie Duarte, vice-secretária-geral do partido, em uma coletiva de imprensa no centro de resultados em Pretória. “No que nos diz respeito, somos a parte vencedora nesse conselho.”
Mas Duarte reconheceu que os eleitores enviaram uma mensagem.
“Não desrespeitamos o eleitorado”, disse ela. “Eles falaram.” Ela disse que o partido seria “pragmático” ao analisar suas perdas.
No entanto, não foram apenas as perdas que inquietaram os líderes do ANC. Muitos sul-africanos pareciam estar enviando uma mensagem ao não votar. A participação eleitoral foi de 47 por cento, um Queda de 11 pontos percentuais em relação à última eleição.
Embora os partidos políticos procurassem culpar o baixo comparecimento a uma temporada de campanha comprimida pelos regulamentos da Covid-19 e o mau tempo em algumas partes do país, muitos observadores atribuíram isso a um cenário político desanimador. A inação nas pesquisas, sugeriu um analista, era uma forma de ação.
“Precisamos começar a analisar e falar sobre não votar como uma atividade política em si”, disse Tasneem Essop, pesquisador do Society, Work and Politics Institute da University of the Witwatersrand.
Lungisile Dlamini, uma professora de 28 anos que mora no município de Alexandra, em Joanesburgo, estava entre os sul-africanos que não foram às urnas.
“Não vi necessidade”, disse ela. “Eles não estão fazendo nada, então qual é o sentido de votar?”
Daniel Vinokur, 27, trabalhou como auditor durante a contagem das cédulas – mas nenhuma das cédulas contadas era dele, disse ele.
“Simplesmente não tenho um partido político com o qual me identifico”, disse ele.
Muitos dos que votaram disseram que foram motivados por questões nacionais, como a economia estagnada da África do Sul e o desemprego recorde, que foram agravados pela pandemia Covid-19 e as medidas de bloqueio resultantes.
“Estou pensando nos jovens”, disse Bongile Gramany, um apoiador do ANC de 62 anos que votou em uma igreja no município de Alexandra. “Se eles puderem ajudar os jovens a conseguir empregos, adquirir habilidades, ficarei feliz.”
Como muitos dos apoiadores do partido, Gramany apontou para a experiência de governo do ANC e disse acreditar que “eles podem mudar”.
O partido ainda desempenha um papel enorme no cenário político da África do Sul e na psique dos eleitores, disse Essop, a analista política. Para alguns sul-africanos, a decisão de não votar, ou de votar em um partido menor, pode ter sido em parte destinada a punir um partido que ficou aquém dos ideais de Mandela, seu famoso líder, disse ela.
Ainda assim, apesar de um recorde de 95.427 candidatos concorrendo a 10.468 assentos no conselho, os principais partidos da oposição lutaram por tração. A Aliança Democrática, que é a principal oposição, não conseguiu obter ganhos, em vez disso, perdeu apoio em 5 pontos percentuais desde 2016.
Os partidos de oposição que atraíram eleitores basearam-se em questões de identidade em comunidades onde as pessoas se sentiam decepcionadas com o partido do governo.
Na província de KwaZulu-Natal, que já foi um reduto do ANC, o Partido da Liberdade Inkatha apoiou-se em uma história de nacionalismo zulu para ajudá-lo a ganhar quase um quarto dos votos na província predominantemente rural.
Da mesma forma, o Freedom Front Plus, um partido nacionalista historicamente Afrikaner que se reposicionou como um baluarte para todas as minorias contra o ANC, aumentou o seu apoio em todo o país.
Esses ganhos podem ser um sinal de que os eleitores sul-africanos estão se voltando para a direita política. Em vez das “grandes ideologias” dos partidos de esquerda, disse Susan Booysen, chefe de pesquisa do Instituto Mapungubwe para Reflexão Estratégica em Joanesburgo, alguns eleitores podem querer partidos e organizações cívicas que acreditam “podem fazer as coisas”.
“Acho que é relativamente fácil para uma comunidade se voltar para essa direção”, disse ela, “quando eles são expostos a condições tão adversas e quando o governo nacional não dá uma mão amiga”.
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