O Senado na quinta-feira confirmou Robert Santos como chefe do Census Bureau, tornando-o a primeira pessoa negra a servir como diretor permanente da agência que contabiliza a população dos Estados Unidos, equilibra o número de eleitores para o Colégio Eleitoral e rastreia mudanças demográficas e riqueza no país.
A votação de 58 a 35 para preencher o cargo com um diretor permanente ajudou a encerrar um período tumultuado em que o diretor anterior renunciou por temer que a agência tivesse se tornado uma arma política sob a administração Trump.
Em janeiro, o ex-diretor, Steven Dillingham, deixou o emprego citando preocupações de que as ameaças do governo Trump de deportar imigrantes indocumentados tenham causado um efeito assustador na resposta da pesquisa, minando contagens precisas da população durante o censo de 2020. O mandato de Dillingham foi definido para expirar em dezembro.
O bureau, que tradicionalmente desempenhou um papel amplamente apolítico como órgão de coleta de dados, também se tornou um alvo político por causa de seu papel no redistritamento. Sob o presidente Donald J. Trump, o bureau recebeu ordens de contabilizar os imigrantes indocumentados, o que os estrategistas democratas viram como um esforço para retirar os imigrantes da contagem da população usada para alocar assentos na Câmara.
A administração Trump também tentou adicionar uma questão de cidadania ao censo de 2020. Essa disposição foi bloqueada pela Suprema Corte em 2019 e abandonada pela administração Trump, pois o tempo se esgotou para adicionar a pergunta aos formulários de pesquisa.
Muitos vêem a nomeação de um latino para chefiar o bureau como um símbolo de uma reversão em curso sob o governo Biden.
“Acho que grande parte da controvérsia em 2020 e em curso tem sido sobre pessoas de cor ou imigrantes, ou quem conta, quem entra, quem sai, e esse tipo de problema sempre surge”, disse Carl Tobias, professor de direito no Universidade de Richmond, na Virgínia. “Então, acho que é valioso ter alguém que é uma pessoa de cor nessa posição.”
O Sr. Santos também é um estatístico proeminente que obteve o apoio de vários republicanos em uma audiência perante o Comitê de Segurança Interna e Assuntos Governamentais em agosto, incluindo os senadores Mitt Romney de Utah, Rob Portman de Ohio e Ron Johnson de Wisconsin. Romney e Portman estavam entre os 10 senadores republicanos que se juntaram a 48 democratas para confirmar Santos.
O Sr. Santos atualmente atua como vice-presidente e metodologista chefe no Urban Institute em Washington e trabalhou extensivamente em amostragem de pesquisa, estudando a divulgação para imigrantes indocumentados, refugiados e outras populações desfavorecidas.
O Sr. Santos entrará em ação para supervisionar um departamento que tem sido severamente prejudicado em seus esforços pela pandemia, que forçou o censo de 2020 a ser realizado com uma série de desafios desconhecidos, incluindo atrasos no correio e novas dificuldades para chegar às pessoas por telefone ou pessoalmente . Ele terá a tarefa de gerenciar esses desafios ao longo de seu mandato de cinco anos, que termina em 2026.
Os democratas saudaram a votação como um acréscimo fundamental à administração Biden e uma medida destinada a restaurar a natureza apartidária do cargo.
“Precisamos proteger nosso censo das pressões da política partidária, e Santos se encaixa perfeitamente”, disse o senador Chuck Schumer, de Nova York, o líder da maioria, em um comunicado. “Estou confiante de que o Sr. Santos restaurará a confiança e a integridade de uma das agências mais importantes do governo.”
Embora o trabalho de Santos tenha profundas implicações para o cenário político e produza os relatórios que informam a política econômica doméstica, ele enfatizou que não deixaria a política definir suas responsabilidades.
“Embora esta seja uma nomeação política, não sou político”, disse ele em sua audiência de confirmação em julho.
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