“Tem que haver dois de vocês,” ele diz – um para “o povo” e um em particular. (Como grande parte do roteiro de Knight, essas linhas explicam as coisas um pouco abruptamente.) Mas uma das razões pelas quais Diana foi chamada de “a princesa do povo” foi que ela parecia sempre e autenticamente ela mesma, uma ideia que Larraín, Knight e Stewart endossam implicitamente. Ela é dedicada ao “que é real” e descreve seus gostos e interesses, com um sotaque aristocrático impecável, como “classe média”. Comida rápida. Teatro musical. Dirigindo seu carro esportivo europeu em vez de ser conduzido em um Rolls-Royce.
Ela quer ser ela mesma e quer ser livre. Larraín, que é chileno, fez vários filmes difíceis e inquietantes sobre a vida em seu país sob uma ditadura militar determinada a controlar o pensamento e o comportamento de seus súditos. Embora “Spencer” dificilmente iguale a rainha Elizabeth a Pinochet, o poder que a coroa exerce sobre Diana pode ser descrito com precisão como totalitário.
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Os preparativos para o Natal em Sandringham House – uma mansão com fosso perto da costa de Norfolk – têm o caráter de uma operação militar. Os mantimentos são entregues por soldados armados, e o chefe da “brigada” da cozinha (Sean Harris) é como um comandante de campo. (Ele também é uma das poucas pessoas no castelo que trata Diana com gentileza.) Tudo está programado até o minuto: sanduíches, refeições, festas de caça. Diana é instruída sobre qual roupa ela deve usar em cada atividade.
Os vestidos são marcados com “POW”. Significa “Princesa de Gales”, é claro. Ainda assim, Diana, em meio a uma briga conjugal com Charles (que está tendo um caso com uma brevemente, nunca chamada Camilla Parker-Bowles), é basicamente uma prisioneira. Ela desliza por corredores e câmaras vazias sob vigilância constante. Todas as suas noções, caprichos e palavras são observadas e relatadas. Ela está totalmente sozinha, sem verdadeira privacidade ou solidão. Seu único conforto é a companhia de seus filhos, William (Jack Nielen) e Harry (Freddie Spry).
“Spencer” é, finalmente, um estudo sobre os efeitos psicológicos do cativeiro. Diana, frágil quando chega a Sandringham – e o assunto de muitas “preocupações” dos Windsors, entra em espiral em direção a um colapso nas próximas 72 horas. Ela tem alucinações com o fantasma de Ana Bolena, perfura a pele de seu braço com um alicate e age de maneiras que alarmam seus filhos e enojam o príncipe.
Cuidando dela com simpatia – embora não necessariamente do lado dela – estão dois membros da equipe real. O major Gregory (Timothy Spall) tenta convencê-la a obedecer, a certa altura contando uma história de arrepiar os cabelos sobre seu serviço militar, que aparentemente tem o objetivo de enfatizar a importância do dever. A vestidora favorita de Diana, Maggie (Sally Hawkins), é uma aliada mais firme, uma orelha simpática e algo mais.
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