WASHINGTON – O presidente Biden no sábado reconheceu os assassinatos em massa de armênios há mais de um século como genocídio, sinalizando a disposição de testar uma relação cada vez mais desgastada com a Turquia, há muito um aliado regional importante e um parceiro importante dentro da OTAN.
“A cada ano, neste dia, lembramos a vida de todos aqueles que morreram no genocídio armênio da era otomana e nos comprometemos a evitar que tal atrocidade ocorra novamente”, disse Biden em um comunicado divulgado no 106º aniversário de o início de uma campanha brutal do ex-Império Otomano que matou 1,5 milhão de pessoas. “E nos lembramos para que permaneçamos sempre vigilantes contra a influência corrosiva do ódio em todas as suas formas.”
A declaração de Biden reflete o compromisso de seu governo com os direitos humanos, pilar de sua política externa. É também uma ruptura com os antecessores de Biden, que relutavam em irritar um país de importância estratégica e temiam direcionar sua liderança para adversários americanos como a Rússia ou o Irã.
O governo turco, bem como ativistas de direitos humanos e armênios étnicos, deu uma resposta silenciosa à notícia, que vazou com dias de antecedência, descrevendo a medida como amplamente simbólica.
O presidente Recep Tayyip Erdogan, que negou repetidamente que os assassinatos resultaram em genocídio, fez forte lobby para impedir o anúncio, montando uma conferência e campanhas na mídia antes do aniversário no sábado.
Mas em uma ligação na sexta-feira, Biden disse a Erdogan diretamente que declararia o massacre um ato de genocídio, de acordo com uma pessoa familiarizada com a discussão que falou sob condição de anonimato para revelar detalhes da conversa.
Um resumo da ligação fornecida pela Casa Branca disse apenas que a dupla havia concordado com uma “gestão eficaz das divergências”. A presidência turca disse em um comunicado que ambos os líderes concordam sobre a “importância de trabalharmos juntos”. Eles devem se reunir em uma cúpula da Organização do Tratado do Atlântico Norte em junho.
Em sua declaração no sábado, Biden reconheceu os armênios que foram forçados a reconstruir suas vidas.
“Nós afirmamos a história”, disse ele. “Fazemos isso não para culpar, mas para garantir que o que aconteceu nunca se repita”.
Desde que assumiu o cargo, Biden manteve Erdogan à distância, ligando para outros líderes mundiais – e deixando seu homólogo turco, que mantinha uma relação amigável com o presidente Donald J. Trump, esperando meses.
Depois que a notícia foi divulgada na quinta-feira sobre o anúncio iminente, Erdogan disse em um comunicado que a Turquia “defenderia a verdade contra a mentira do chamado ‘genocídio armênio’”.
Espera-se que Erdogan use a designação para obter apoio em casa, onde ele tem adotado cada vez mais uma postura nacionalista-islâmica para manter sua base de eleitores. Mas analistas políticos dizem que ele deve agir com cautela com os Estados Unidos.
As relações entre os países atingiram seu ponto mais baixo em décadas, à medida que Erdogan se tornou cada vez mais combativo em suas negociações com Washington, especialmente após um golpe fracassado em 2016. Erdogan atribuiu a tentativa de destituí-lo do poder a um clérigo turco vivendo em exílio auto-imposto na Pensilvânia rural e, por extensão, nos Estados Unidos.
As tensões aumentaram com o acordo da Turquia para comprar um sistema de mísseis da Rússia em 2017, o que levou o governo Trump a impor sanções à Turquia em dezembro. A Síria também foi um ponto crítico. Erdogan criticou amargamente o apoio militar dos Estados Unidos às forças curdas na Síria, afiliadas a um grupo que empreendeu uma insurgência de décadas contra a Turquia, e suas próprias operações testaram ainda mais a aliança atlântica.
O Sr. Erdogan vê a Turquia, um país de 80 milhões de habitantes e membro do Grupo dos 20, como uma potência regional que merece maior respeito no cenário mundial. Essa visão alimentou uma maior assertividade geopolítica demonstrada em intervenções militares na Síria, Líbia, Iraque e Azerbaijão e na exploração de energia em águas contestadas no Mediterrâneo oriental no ano passado.
Os líderes europeus e membros do governo Biden defendem o envolvimento contínuo com o governo de Erdogan porque a Turquia abriga milhões de refugiados sírios que poderiam ir para a Europa. Eles também apontam o apoio da Turquia à Ucrânia e ao Afeganistão, onde manterá uma pequena força para treinar o exército e o pessoal da polícia afegãos quando os Estados Unidos e outras tropas da coalizão se retirarem em 11 de setembro.
O silêncio sustentado da Casa Branca em relação a Erdogan foi visto como um sinal de que Biden não via a Turquia como uma prioridade e pretendia administrar o relacionamento nos níveis mais baixos do governo.
“Eles não querem ter um conflito com ele, mas também não querem ser muito amigos dele”, disse Ozgur Unluhisarcikli, diretor do escritório de Ancara do German Marshall Fund dos Estados Unidos.
Erdogan também não tentaria prejudicar ainda mais as relações devido à designação de genocídio, disse Asli Aydintasbas, membro sênior do Conselho Europeu de Relações Exteriores. Por uma contagem, pelo menos 29 outros países tomaram medidas semelhantes.
“No passado, a Turquia costumava fazer todos os tipos de ameaças, mas ultimamente a política para o reconhecimento do genocídio por parte dos aliados tem sido a de ignorar isso”, disse ela. “Eles vão fazer denúncias, mas não vão tão longe a ponto de criar uma crise”.
O Sr. Unluhisarcikli, como outros analistas e defensores dos direitos humanos, questionou o momento e o propósito do anúncio.
“O governo turco se sentirá obrigado a responder de maneiras que sejam conseqüentes para os EUA e para as relações EUA-Turquia”, disse ele.
O público turco verá isso como uma prova dos dois pesos e duas medidas dos americanos, e as forças antiocidentais na Turquia vão usá-lo para incitar a fúria, disse ele.
Tanto a oposição quanto os líderes pró-governo atacaram a designação esperada.
“Esta é uma postura imprópria e injusta”, disse Kemal Kilicdaroglu, líder do maior partido da oposição, o Partido do Povo Republicano.
Dogu Perincek, o líder do ultranacionalista Partido Patriótico, em uma carta aberta a Biden, questionou sua autoridade para emitir tal declaração. “Como se sabe, o genocídio contra os judeus foi julgado em um tribunal autorizado”, escreveu ele, “mas em relação aos incidentes de 1915, não há decisão judicial”.
As mortes de armênios ocorreram no final da Primeira Guerra Mundial durante o colapso do Império Otomano, o predecessor da Turquia moderna. Preocupados que a população armênia cristã se alinhasse com a Rússia, um inimigo primário dos turcos otomanos, as autoridades ordenaram deportações em massa no que muitos historiadores consideram o primeiro genocídio do século 20: quase 1,5 milhão de armênios foram mortos, alguns em massacres por soldados e os polícia, outros em êxodos forçados para o deserto da Síria que os deixaram morrendo de fome.
A Turquia reconheceu que ocorreram atrocidades generalizadas durante esse período, mas seus líderes negaram veementemente que as mortes foram genocídio.
Nos dias que antecederam o anúncio de Biden, armênios e ativistas de direitos humanos na Turquia expressaram cautela, em parte por causa de anos de oscilações políticas sobre o assunto.
“Pessoalmente, isso não vai me deixar empolgado”, disse Yetvart Danzikyan, editor-chefe do Agos, um semanário turco-armênio de Istambul, apontando para uma declaração que o presidente Ronald Reagan emitiu em 1981 sobre o Holocausto, mencionando o “Genocídio dos armênios” de passagem.
Murat Celikkan, um jornalista e ativista de direitos humanos de longa data, disse que a declaração seria boa para os cidadãos armênios-americanos, mas ele não esperava que mudasse as atitudes na Turquia ou encorajasse a reconciliação entre turcos e armênios.
“Não mudou, com mais de 20 países reconhecendo-o oficialmente, incluindo a Alemanha”, disse ele.
Nos Estados Unidos, alguns ativistas armênios saudaram a declaração como um passo à frente.
“A negação do genocídio foi um capítulo muito doloroso”, disse Bryan Ardouny, o diretor executivo da Assembleia Armênia da América. “Este é um momento realmente crítico no arco da história, em defesa dos direitos humanos.”
“O presidente está se posicionando firmemente contra basicamente um século de negação e está traçando um novo curso”, disse ele.
Katie Rogers relatado de Washington, e Carlotta Gall de Istambul. Giulia McDonnell Nieto del Rio contribuiu com reportagem de Nova York.
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