Acedendo a uma tempestade de protestos, a Universidade da Flórida abandonou os esforços na sexta-feira para impedir que três professores de ciências políticas testemunhassem em um processo de direito a voto contra a administração do governador Ron DeSantis.
A reversão ocorreu menos de um dia depois que o escritório do Sr. DeSantis se alinhou por trás da política da universidade, dizendo em um comunicado que o direito da Primeira Emenda dos professores de falar livremente não era relevante porque eles estavam sendo pagos para atuar como testemunhas especializadas no caso. .
A universidade sofreu críticas intensas há uma semana, quando um processo judicial federal no caso revelou que os professores, Daniel A. Smith, Michael McDonald e Sharon D. Wright Austin, foram impedidos de participar do caso, que visa anular as restrições na votação que o Sr. DeSantis sancionou a lei em maio.
As autoridades disseram que seu trabalho como testemunhas especializadas para os demandantes no processo criou um conflito de interesses para a universidade, que é financiada pelo Estado. Mas especialistas em liberdade de expressão e professores em todo o país denunciaram a decisão como uma violação perigosa dos princípios de liberdade acadêmica há muito estabelecidos, e disseram que a medida parecia uma interferência política do governo republicano do estado.
O Sr. DeSantis negou qualquer papel na decisão, mas não escondeu sua opinião de que o corpo docente da universidade estadual opera como um braço de um estabelecimento liberal que se opõe a suas posições políticas.
O presidente da universidade, Kent Fuchs, abandonou essa posição na sexta-feira em um e-mail distribuído por todo o campus. Ele afirmou que havia pedido aos funcionários “para reverter as decisões sobre pedidos recentes de funcionários da UF para atuar como testemunhas especializadas em litígios em que o estado da Flórida é parte e para aprovar os pedidos independentemente de compensação pessoal, assumindo que a atividade seja por conta deles seu próprio tempo sem usar recursos da universidade. ”
O Sr. Fuchs nomeou uma força-tarefa de sete funcionários universitários, incluindo o reitor, reitores das faculdades de jornalismo e direito e o diretor de ética e privacidade da universidade, para revisar as políticas de conflito de interesses e determinar como os pedidos de depoimento seriam tratados no futuro.
A concessão parecia ser uma vitória absoluta para os três professores, todos especialistas nacionalmente conhecidos em suas áreas. Os professores Smith e McDonald frequentemente testemunharam em casos de eleições e direitos de voto em todo o país. O professor Austin é um especialista em comportamento político afro-americano e autor de vários livros sobre esse assunto e tópicos relacionados.
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