“É como monitorar uma aula do jardim de infância durante as artes e ofícios”, disse Zach Moller, diretor de política econômica do centro de estudos da Terceira Via e ex-assessor da Comissão de Orçamento do Senado. “De repente, alguém derrama a pasta e você tem que limpar isso. E enquanto você vira as costas, alguém está puxando o cabelo de outra pessoa. É muito mais complicado ser o adulto na sala com algo assim. ”
Economistas de escritórios de orçamento muitas vezes precisam exercer julgamento sobre questões que podem ser difíceis de prever. Douglas Holtz-Eakin, que foi o diretor da CBO de 2003 a 2005, lembrou seus esforços para calcular os custos esperados de um programa de seguro contra terrorismo após os ataques de 11 de setembro. O trabalho envolveu estimar a frequência e magnitude dos ataques terroristas nos próximos anos.
“Você não quer saber quantas vezes eu acabei de jogar os dados com aquele”, disse ele. Mas Holtz-Eakin, agora presidente do American Action Forum, enfatizou que o escritório de orçamento não serviria bem ao Congresso se economizasse ou adivinhasse políticas nas quais poderia conduzir estimativas rigorosas.
Às vezes, o escritório se esforça para entender os efeitos de uma política totalmente nova e, mais tarde, percebe que ela errou. Durante o debate sobre o Affordable Care Act, o escritório acreditava que o mandato individual da lei para obter seguro saúde teria um grande efeito sobre o número de americanos cobertos pela lei. Em 2018, reconheceu que anos de experiência mostraram que o impacto da provisão foi substancialmente menor.
As mudanças nos cuidados de saúde costumam ser particularmente lentas para calcular. O departamento de orçamento construiu um modelo de computador que avalia os efeitos das políticas públicas sobre as taxas e gastos com seguro saúde. A sofisticação desse modelo é valiosa, mas seu peso significa que o programa geralmente leva um dia para ser executado, antes que os analistas passem semanas avaliando sua produção e interpretando os resultados, disse Hall. Ele se lembra de ter explicado esse processo para legisladores republicanos frustrados durante seus esforços para revogar e substituir a Lei de Cuidados Acessíveis em 2017.
A rodada final de mudanças no pacote de gastos sociais envolveu a regulamentação dos preços de medicamentos prescritos, uma política que poderia repercutir nas estimativas de custos de vários programas de saúde relacionados.
Quando os republicanos tentaram revogar parcialmente o Affordable Care Act em 2017, o departamento de orçamento enfrentou críticas por estimativas que eram politicamente prejudiciais. Mas vários diretores de CBO disseram que a angústia do Congresso é tipicamente sobre a lentidão percebida do processo CBO, não a justiça de suas estimativas.
