SACRAMENTO – Na rodovia sobre o Teton Pass, em Wyoming, avalanches ameaçam os motoristas desde 1960. Em Washington e Oregon, os motoristas vivem com a consciência diária de que, em um grande terremoto, a ponte entre Vancouver e Portland provavelmente desabará. Na Califórnia, os residentes estão cada vez mais à mercê de incêndios florestais e megadroughts descontrolados – e de seus custos estratosféricos.
A lista de afazeres da América vem crescendo há anos, muito antes de o presidente Biden e um comitê bipartidário no Congresso concordarem este ano com uma atualização histórica da infraestrutura envelhecida do país. Na sexta-feira, a medida – suspensa por meses em meio às negociações de cerca de US $ 2 trilhões em outros gastos – finalmente foi aprovada.
“Isso é uma virada de jogo”, disse Mark Poloncarz, o executivo do condado de Erie, em Nova York. “Imediatamente, tenho algo em torno de US $ 150 milhões em projetos de capital que poderíamos mover, desde trazer nosso sistema de tratamento de águas residuais para o século 20 a pontes menores, algumas das quais têm 100 anos.”
Mark Weitenbeck, tesoureiro da Associação de Passageiros Ferroviários de Wisconsin e aposentado do subúrbio de Milwaukee, comemorou a potencial expansão do serviço ferroviário: “Embora não tenhamos feito nada, os chineses construíram 20.000 milhas de linha ferroviária de alta velocidade.”
O governador Gavin Newsom da Califórnia disse em um comunicado: “O presidente Biden entende a necessidade crítica de construir um futuro resiliente ao clima.” Ele acrescentou que o novo financiamento irá “reforçar nossa infraestrutura de transporte limpo, ajudar a mitigar alguns dos piores impactos da mudança climática e acelerar novos projetos que criarão milhares de empregos”.
Com quase US $ 600 bilhões em nova ajuda federal para melhorar rodovias, pontes, represas, transporte público, ferrovias, portos, aeroportos, qualidade da água e banda larga ao longo de 10 anos, a legislação é uma chance única em uma geração de reformar o público do país sistema de obras. E oferece uma oportunidade rara para estados que durante décadas foram forçados a equilibrar enormes atrasos de reparos e atualizações em projetos e necessidades maiores e de longo prazo.
O desembolso federal, embora menos generoso do que o inicialmente proposto pelo presidente Biden, ainda é imenso em qualquer medida. De acordo com a Casa Branca, apenas o auxílio ao transporte é o maior investimento federal na história do trânsito e o maior investimento federal em transporte ferroviário de passageiros desde a criação da Amtrak em 1971.
Cerca de US $ 110 bilhões serão destinados a estradas, pontes e outros grandes projetos de transporte de superfície. Outros US $ 66 bilhões irão para transporte ferroviário de passageiros e carga, incluindo dinheiro suficiente para eliminar o acúmulo de manutenção da Amtrak. Outros US $ 39 bilhões modernizarão o transporte público e US $ 11 bilhões a mais serão reservados para a segurança do transporte, incluindo programas para reduzir as fatalidades entre pedestres e ciclistas.
Os sistemas de banda larga receberão uma injeção de US $ 65 bilhões, assim como os investimentos para reconstruir a rede elétrica para reformar as linhas de transmissão e acomodar fontes de energia renováveis. Um pool de fundos de US $ 55 bilhões expandiria o acesso à água potável. Cerca de US $ 25 bilhões iriam para aeroportos e US $ 17 bilhões para portos.
As agências governamentais determinarão quais projetos serão financiados, mas algumas prioridades estaduais foram incluídas no projeto de lei durante as negociações.
Por exemplo, várias disposições beneficiam o Alasca, cuja senadora Lisa Murkowski, uma republicana, foi membro central do grupo bipartidário de senadores que ajudou a elaborar a legislação. Incluídos na conta estão US $ 250 milhões para um programa piloto para desenvolver uma balsa elétrica ou de baixa emissão que quase certamente iria para seu estado, que tem o maior número de quilômetros de rodovias marítimas.
Outro programa de US $ 1 bilhão vai pagar por um sistema de balsas para chegar a comunidades rurais como as do Alasca; a fatura permite que ele seja operado e mantido com dólares das rodovias federais. E outras partes da conta pagarão para consertar mais de 140 pontes, junto com mais de 300 milhas da rodovia que se estende pela fronteira do Alasca e no Canadá.
Os senadores da Virgínia Ocidental, Joe Manchin III, um democrata, e Shelley Moore Capito, uma republicana, também ajudaram a redigir peças da legislação, que inclui um programa de subsídios rurais de US $ 2 bilhões que deve direcionar o financiamento para o sistema de rodovias dos Apalaches. Um trecho desse sistema, o Corredor H – destinado a conectar a Interestadual 79 no centro-norte da Virgínia Ocidental à Interestadual 81 na Virgínia – ficou inacabado por mais de meio século, mas agora começará a funcionar. O projeto também injeta mais de US $ 11 bilhões em um programa para limpar vazamentos tóxicos de minas de carvão abandonadas, um empreendimento estimado em pelo menos US $ 2 bilhões somente na Virgínia Ocidental.
Principalmente, no entanto, a legislação abordará os desafios das obras públicas que há muito confundem a capacidade política e financeira dos estados de enfrentá-los. Os especialistas previram que vai remodelar as prioridades em todo o país e impulsionar projetos essenciais.
New Jersey, por exemplo, poderia aproveitar os novos fundos para ajudar a construir o Túnel de Gateway proposto, aliviando o congestionamento crônico na rota do trem que liga os centros populacionais do estado a Nova York. Quase uma década depois que o furacão Sandy inundou o túnel para Nova York, deixando danos estruturais, o progresso estagnou em meio a estimativas de até US $ 13 bilhões para completar os reparos.
Ao longo da Costa do Golfo, as autoridades da Louisiana estão de olho no dinheiro para ajudar a acelerar uma rota ferroviária de passageiros há muito estudada entre Baton Rouge e Nova Orleans. No noroeste do Pacífico, onde a ponte Interstate 5 conectando Oregon e Washington sobre o rio Columbia corre o risco de desabar em um grande terremoto, o gasto poderia ajudar a resolver anos de desacordo político e pagar por uma estrutura nova e mais resiliente com espaço para ciclovias e pedestres.
Em Michigan, o projeto vai injetar um recorde de US $ 1 bilhão em um programa de uma década para restaurar e proteger os Grandes Lagos, onde a água potável e a vida selvagem foram comprometidas pela poluição. No Wyoming, onde a ameaça de avalanches anualmente fecha a Wyoming Highway 22 através das montanhas, impedindo o tráfego comercial, isso poderia ajudar a financiar um túnel através do Teton Pass.
A legislação também oferece uma tábua de salvação crítica para estados e cidades que lutam para conter a poluição dos gases de efeito estufa em face da escalada das interrupções da mudança climática. No Nordeste, US $ 7,5 bilhões em financiamento para ônibus e balsas de baixa e zero emissões poderiam ajudar Connecticut e Nova Jersey a eletrificar frotas de ônibus municipais. Um programa de empréstimo no projeto de lei também ajudará os governos locais em estados como Michigan a criar projetos para reduzir o risco e os danos de inundações extremas e erosão da costa.
Outras partes da legislação tratarão de questões de equidade e de design cívico de longa data criadas por projetos de rodovias antigas, que dividiram muitas cidades, nivelaram casas e marcos históricos e pioraram a dependência e segregação dos automóveis. Em Minnesota, poderia avançar uma proposta de reforma do corredor I-94 entre St. Paul e Minneapolis, reconectando bairros que foram isolados uns dos outros na década de 1960. E em Connecticut, pode impulsionar projetos para ajudar reunir seções de Hartford e East Hartford que foram fraturados há mais de 60 anos por interestaduais.
Poucos estados, no entanto, provavelmente sentirão o impacto da medida tão amplamente quanto a Califórnia, onde 40 milhões de pessoas passaram a depender de rodovias, aquedutos, paredões, represas e outros feitos da engenharia para manter seu modo de vida.
Ressecado por megadrought e queimado por enormes incêndios florestais, o estado injetou bilhões de dólares nos últimos anos em iniciativas de conservação de água, desmatamento, combate a incêndios e energia renovável. O dinheiro federal, disseram autoridades estaduais, aumentaria esse impulso.
Um pote de mais de US $ 8 bilhões para projetos hídricos ocidentais, por exemplo, inclui bilhões para sistemas de reciclagem de água e armazenamento de água subterrânea, essenciais para os esforços de conservação da Califórnia. Mais financiamento no projeto de lei ajudará a melhorar represas e canais antigos e talvez financiar projetos de dessalinização.
Os fundos para desastres na medida ajudarão a mitigar o perigo e o impacto de incêndios florestais e outros desastres naturais, permitindo ao estado, por exemplo, enterrar linhas de energia em áreas rurais onde faíscas de equipamentos antigos geraram alguns dos infernos mais destrutivos da Califórnia. Também estará disponível financiamento federal para trazer o pagamento dos bombeiros florestais federais em paridade com as equipes de bombeiros muito mais bem pagas do estado, abordando a escassez crítica de equipes experientes em um estado onde a maior parte da floresta silvestre está em terras federais.
O novo dinheiro federal também pode impulsionar a linha ferroviária de alta velocidade que a Califórnia vem tentando construir há uma década entre suas maiores cidades e o Vale Central rural. Nos últimos anos, a prioridade tem sido apenas completar uma rota eletrificada entre Merced e Bakersfield. Mas, com financiamento adicional, as autoridades estaduais dizem que podem expandir para a Bay Area e a Bacia de Los Angeles, conectando uma das regiões mais economicamente deprimidas do estado às grandes cidades e empregos com melhor remuneração.
Uma pequena parte da medida, no entanto, foi especialmente prevista na Califórnia: uma iniciativa de US $ 7,5 bilhões para construir uma rede nacional de carregadores para veículos elétricos. Embora 40% dos veículos elétricos do país sejam vendidos na Califórnia, as vendas ainda ficam para trás em parte porque os compradores de automóveis temem que não consigam recarregar facilmente em viagens longas. Até agora, mesmo os veículos elétricos com longo alcance – Teslas, por exemplo – não têm energia para fazer a viagem de 400 milhas entre São Francisco e Los Angeles sem parar para cobrar.
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