WASHINGTON – A conta de infraestrutura de US $ 1 trilhão agora dirigida à mesa do presidente Biden inclui a maior quantia de dinheiro já gasta pelos Estados Unidos para preparar a nação para suportar os impactos devastadores das mudanças climáticas.
Os US $ 47 bilhões da conta designada para “resiliência climática” destinam-se a ajudar as comunidades a se prepararem para a nova era de incêndios extremos, inundações, tempestades e secas que os cientistas dizem que são agravados pelas mudanças climáticas causadas pelo homem.
O dinheiro é o sinal mais explícito do governo federal de que os danos econômicos de um planeta em aquecimento já chegaram. Sua aprovação pelo Congresso com apoio bipartidário reflete um reconhecimento implícito desse fato por pelo menos alguns republicanos, embora muitos dos líderes do partido ainda questionem ou neguem a ciência estabelecida das mudanças climáticas causadas pelo homem.
“É um grande negócio e aumentaremos nossa resiliência para a próxima tempestade, seca, incêndios florestais e furacões que indicam um código vermelho piscante para a América e o mundo”, disse Biden em um discurso no final de outubro.
Mas ainda no limbo no Capitólio está uma segunda conta de gastos muito maior que está embalada com US $ 555 trilhões destinados a tentar mitigar a mudança climática, reduzindo a poluição de dióxido de carbono que está prendendo o calor e elevando as temperaturas globais.
Na sexta-feira, os líderes democratas da Câmara chegaram à beira de levar o projeto a votação, mas, no final das contas, tiveram que descartar os planos porque não tinham apoio suficiente em sua própria bancada para aprová-lo. Eles esperam tentar uma votação antes do Dia de Ação de Graças.
“Há muitas coisas boas no projeto de lei de infraestrutura para nos ajudar a nos preparar para a mudança climática, mas esse pacote faz muito pouco para afetar as emissões e, portanto, não impedirá a mudança climática”, disse o senador Sheldon Whitehouse, democrata de Rhode Island, um dos mais proeminentes defensores da ação climática no Congresso.
“É significativo que possamos obter uma medida bipartidária significativa que reconheça que a mudança climática é real e que precisamos proteger nossa infraestrutura contra seus impactos”, disse o Sr. Whitehouse. “Mas não basta apenas fazer reparos. Precisamos prevenir os piores cenários. ”
Os gastos estão muito aquém dos níveis de ação do governo que os relatórios científicos concluíram que são necessários para prevenir ou se preparar para os piores impactos das mudanças climáticas.
Enquanto o projeto de infraestrutura gastaria US $ 47 bilhões para preparar a nação para o agravamento de enchentes, incêndios e tempestades, em 2018, o governo federal Agencia Nacional do Clima estimou que a adaptação às mudanças climáticas poderia custar “dezenas a centenas de bilhões de dólares por ano”.
Ainda assim, especialistas e legisladores consideram histórico o nível de gastos para “resiliência climática” no projeto de lei de infraestrutura, especialmente depois de quatro anos em que o ex-presidente Donald J. Trump negou a ciência estabelecida da mudança climática, dizimou as regulamentações ambientais e retirou os Estados Unidos da o acordo climático de Paris.
“Isso excede em muito qualquer coisa que conseguimos sob o governo Obama”, disse Alice Hill, que supervisionou o planejamento para riscos climáticos no Conselho de Segurança Nacional enquanto Barack Obama era presidente. “Fizemos um enorme progresso.”
Os gastos com resiliência climática no projeto de lei de infraestrutura são notáveis por algo raramente alcançado nos debates do Congresso sobre a política climática: o apoio bipartidário.
Um punhado de republicanos que votou a favor do projeto de infraestrutura estava fortemente envolvido na elaboração das disposições de resiliência climática, estimulados pelo reconhecimento de que o aquecimento global já está prejudicando seus eleitores.
O senador Bill Cassidy, republicano da Louisiana, que ajudou a redigir as cláusulas de resiliência climática, verá um novo fluxo de dinheiro para seu estado com a aprovação do projeto. Em setembro, o furacão Ida deixou pelo menos 82 mortos e milhões sem energia na Louisiana, na esteira de uma tempestade que, segundo os cientistas, ofereceu uma imagem clara dos tipos de devastação que a mudança climática continuará a causar.
O Sr. Cassidy chamou o projeto de “o maior investimento em infraestrutura e resiliência costeira da história da Louisiana”.
“Há pessoas que moram em Lexington Parish, por exemplo, inundadas em 2016, cujas vidas – tudo em suas vidas foi destruído”, disse ele. “As fotos de seus filhos, o vestido de noiva com que se casaram, a casa em que viveram, que nunca havia inundado antes – o fato de estarmos ajudando nossos concidadãos a evitar isso me dá uma incrível sensação de satisfação.”
Bilhões de dólares em fundos federais começarão a fluir para outras comunidades em todo o país que foram ou esperam ser atingidas por eventos climáticos extremos que os cientistas dizem estar se tornando mais frequentes e mais destrutivos pelas mudanças climáticas.
Esses impactos climáticos já estão sendo sentidos em todos os cantos dos Estados Unidos.
Havia 22 desastres climáticos que custam pelo menos US $ 1 bilhão cada em Estados Unidos em 2020, quebrando o recorde anterior de 16 eventos, ocorridos em 2017 e 2011, segundo a National Oceanic and Atmospheric Administration.
Esse recorde está a caminho de ser quebrado novamente este ano. Este verão, o mais quente já registrado no país, viu incêndios florestais recordes devastarem grandes áreas da Califórnia e uma onda de calor mortal assar o noroeste do Pacífico. Uma enchente repentina em 200 anos matou dezenas de pessoas em Nova York e Nova Jersey.
“É raro que você tenha os recursos financeiros – quaisquer recursos financeiros – para resiliência”, disse Al Leonard, o planejador da cidade de Fair Bluff, uma pequena cidade no leste da Carolina do Norte lutando para se recuperar de inundações repetidas. “Quando há algum dinheiro federal ou estadual disponível, é realmente o maná do céu.”
A medida proporcionará uma injeção de dinheiro para programas existentes concebidos para ajudar a abordar os efeitos da mudança climática.
Por exemplo, o Corpo de Engenheiros do Exército deve receber US $ 11,6 bilhões adicionais em fundos de construção para projetos como controle de enchentes e dragagem de rios. Isso é mais de quatro vezes a quantia que o Congresso deu ao Corpo no ano passado para construção.
A Agência Federal de Gerenciamento de Emergências tem seu próprio programa para reduzir os danos de enchentes, comprando ou elevando casas com risco de enchentes. Esse programa terá seu orçamento anual mais do que triplicado, para US $ 700 milhões, junto com novos fundos para programas semelhantes.
Uma comunidade em particular que pode ser elegível para esse financiamento de prevenção de inundações: Three Forks, Montana, que fica na confluência dos rios Jefferson, Gallatin e Madison, e está em risco significativo de inundação, de acordo com novos mapas de várzea da FEMA.
No início deste ano, os funcionários da cidade e o prefeito elaboraram um plano para evitar essas enchentes, direcionando as águas para um canal de rio seco. A cidade solicitou fundos federais, mas não conseguiu recebê-los, disse Patricia Hernandez, diretora da Headwaters Economics, uma organização de pesquisa apartidária com sede em Montana que estuda os impactos financeiros da mudança climática.
“Agora, com este projeto de lei, é provável que eles recebam esse dinheiro”, disse Hernandez. “E o projeto de redução do risco de inundações também ajudará na economia e na acessibilidade das moradias da região.”
O Bureau of Reclamation, que administra o abastecimento de água no oeste, agora recebe US $ 20 milhões por ano do Congresso para projetos de dessalinização, que removem minerais e sais da água do mar para criar água doce, e outros US $ 65 milhões para reciclagem de água. Com a aprovação da legislação, esses números dispararão: o projeto inclui US $ 250 milhões para dessalinização em cinco anos e US $ 1 bilhão para reciclagem e reuso de água, o processo de tratamento de águas residuais para disponibilizá-las para novos usos, como irrigação.
Outro financiamento está programado para novas abordagens. A Administração Nacional Oceânica e Atmosférica receberá US $ 492 milhões para mapear e prever inundações interiores e costeiras, incluindo “atividades de modelagem de água de próxima geração”. A NOAA também receberia US $ 50 milhões para prever, modelar e prever incêndios florestais.
O Departamento de Agricultura está a caminho de receber US $ 500 milhões pelo que chama de “subsídios de defesa contra incêndios florestais para comunidades em risco” – dinheiro que poderia ajudar as pessoas a fazer mudanças em suas casas ou paisagem, por exemplo, para torná-las menos vulneráveis a incêndios.
O projeto também fornece US $ 216 milhões ao Bureau de Assuntos Indígenas para resiliência climática e adaptação para nações tribais, que foram afetadas de forma desproporcional pela mudança climática. Mais da metade desse dinheiro, US $ 130 milhões, destina-se à “relocação da comunidade” – afastando grupos de indígenas americanos de áreas vulneráveis.
Também sob o plano, o Departamento de Transporte enviará dinheiro aos estados para remover rodovias de áreas propensas a inundações e a Agência de Proteção Ambiental pagará para que as comunidades realocem a infraestrutura de água potável sob risco de enchentes ou outras condições meteorológicas extremas.
Especialistas em clima alertam que todos esses gastos devem ser vistos apenas como um pagamento inicial; sem bilhões de dólares de dinheiro adicional e ações agressivas para reduzir drasticamente as emissões de dióxido de carbono, os custos de adaptação às novas realidades do aquecimento global só aumentarão nos próximos anos.
“Cinquenta bilhões de dólares para resiliência são transformacionais e totalmente inadequados”, disse Shalini Vajjhala, diretora executiva do San Diego Regional Policy & Innovation Center, uma organização sem fins lucrativos associada à Brookings Institution.
“Se você comparar o total com alguns dos maiores projetos de infraestrutura resiliente planejados nos Estados Unidos, é minúsculo”, disse Vajjhala. “Isso é progresso, não perfeição.”
Emily Cochrane contribuíram com relatórios.
Discussão sobre isso post