Enquanto o comitê da Câmara que investiga a rebelião no Capitólio de 6 de janeiro luta para extrair depoimentos e documentos da Casa Branca de Donald J. Trump, uma promotora distrital de Atlanta está se preparando para convocar um grande júri especial em sua investigação criminal da interferência eleitoral do ex-presidente e seus aliados, segundo quem tem conhecimento direto das deliberações.
A promotora, Fani Willis, do condado de Fulton, abriu seu inquérito em fevereiro e seu escritório tem se consultado com o comitê da Câmara, cujas provas podem ser de valor considerável para sua investigação. Mas seu progresso foi retardado em parte pelos atrasos na coleta de fatos do painel. Convocando um grande júri dedicado exclusivamente às alegações de adulteração eleitoral, A Sra. Willis, uma democrata, estaria indicando que sua própria investigação está aumentando.
Sua investigação é vista por especialistas jurídicos como potencialmente perigosa para o ex-presidente, dadas as inúmeras interações que ele e seus aliados tiveram com autoridades da Geórgia, principalmente a ligação de Trump em janeiro para o secretário de Estado Brad Raffensperger, pedindo-lhe que “encontrasse 11.780 votos” – o suficiente para reverter o resultado eleitoral do estado. O caso da Geórgia é uma das duas investigações criminais ativas que afetam o ex-presidente e seu círculo; a outra é o exame de suas transações financeiras pelo promotor público de Manhattan.
A investigação de Willis está se desenrolando em um estado que continua sendo o centro das atenções na guerra partidária do país em torno da votação.
O Departamento de Justiça de Biden processou a Geórgia por causa de uma lei de votação altamente restritiva aprovada pela legislatura liderada pelos republicanos, argumentando que ela discrimina os eleitores negros. Ao mesmo tempo, Trump está buscando agressivamente remodelar o cenário político do estado, expulsando republicanos que ele considera não estarem dispostos a cumprir suas ordens ou adotar suas falsas alegações de fraude eleitoral. Ele está apoiando um adversário de Raffensperger nas primárias do próximo ano e está cortejando possíveis candidatos para concorrer contra o governador republicano, Brian Kemp. Um aliado de Trump, o ex-senador David Perdue, é pesando tal corrida, enquanto outro, o ex-astro do futebol Herschel Walker, está de olho em uma candidatura ao Senado. (Um novo governador não teria poder direto para perdoar, o que na Geórgia é delegado a um conselho estadual.)
Em vez de formar um grande júri especial, a Sra. Willis poderia apresentar provas a um dos dois grandes júris atualmente sentados no condado de Fulton, um antigo reduto democrata que abrange grande parte de Atlanta. Mas o condado tem um grande acúmulo de mais de 10.000 casos criminais em potencial que ainda precisam ser considerados por um grande júri – resultado de complicações logísticas da pandemia de coronavírus e, argumentou Willis, da inação de seu antecessor, Paul Howard, quem ela substituiu em janeiro.
Em contraste, um grande júri especial, que pelo estatuto da Geórgia incluiria 16 a 23 membros, poderia se concentrar apenas no caso potencial contra o Sr. Trump e seus aliados. A Sra. Willis deve dar o passo em breve, de acordo com uma pessoa com conhecimento direto das deliberações, falando sob condição de anonimato porque a decisão não é final. Embora tal júri pudesse emitir intimações, a Sra. Willis precisaria retornar a um grande júri regular para buscar indiciamentos criminais.
O escritório da Sra. Willis se recusou a comentar; no início deste ano, em uma entrevista ao The New York Times, ela disse: “Tudo o que for relevante para tentar interferir nas eleições da Geórgia estará sujeito a revisão”.
Os assessores do Sr. Trump não responderam aos pedidos de comentários; em fevereiro, um porta-voz chamou o inquérito do condado de Fulton de “a última tentativa dos democratas de marcar pontos políticos ao continuar sua caça às bruxas contra o presidente Trump”.
O Sr. Raffensperger deixou clara sua visão da interferência na eleição de Trump em um livro lançado este mês, no dia da eleição: “Para o gabinete do secretário de estado ‘recalcular’ significaria que teríamos de alguma forma falsificar os números. O presidente estava me pedindo para fazer algo que eu sabia ser errado, e eu não faria isso ”, escreveu ele.
Sobre a ligação do Sr. Trump, o Sr. Raffensperger escreveu: “Senti então – e ainda acredito hoje – que se tratava de uma ameaça”.
UMA Análise de 114 páginas de possíveis problemas no caso foi divulgado no mês passado pela Brookings Institution, com autores como Donald Ayer, um procurador-geral adjunto durante a administração George HW Bush, e Norman Eisen, que foi um conselheiro especial do presidente Barack Obama. O relatório concluiu que a conduta pós-eleição de Trump na Geórgia o colocou “em risco substancial de possíveis acusações estaduais”, incluindo extorsão, solicitação de fraude eleitoral, interferência intencional no desempenho das funções eleitorais e conspiração para cometer fraude eleitoral.
Os comentários contínuos de Trump sobre o que aconteceu na Geórgia podem não estar ajudando sua causa. Em setembro, ele realizou uma manifestação em Perry, Geórgia, com a presença de milhares de seguidores, bem como o Sr. Walker e a Representante Jody Hice, que está concorrendo contra Raffensperger.
No comício, Trump lembrou como ligou para Kemp, que recusou seus pedidos de intervenção.
“Brian, ouça”, disse Trump. disse ao governador. “Você tem um grande problema de integridade eleitoral na Geórgia. Espero que você possa nos ajudar e convocar uma eleição especial, e vamos investigar o fundo disso para o bem do país. ”
Os autores do Brookings afirmaram que esses comentários poderiam ajudar os promotores a estabelecer a “intenção” de convencer os legisladores a cometer fraude eleitoral – um obstáculo crucial para provar um caso de solicitação contra Trump.
“Acho que ele piorou sua exposição com esses comentários”, disse Eisen. “O simples fato de sua conversa com Kemp é evidência de solicitação de fraude eleitoral, porque a demanda de Trump foi baseada em falsidades. Ao comentar sobre isso no comício, ele ofereceu à promotoria admissões gratuitas sobre o conteúdo dessa troca. ”
A tentativa de Trump de subverter a eleição
A Sra. Willis disse que uma acusação de extorsão está sobre a mesa. Esses casos são frequentemente associados a processos contra chefes da máfia, usando o Ato de Organizações Influenciadas e Corruptas de Racketeiros, conhecido como RICO, e a Geórgia tem seu próprio versão estadual da lei.
“Sempre digo às pessoas que, quando ouvem a palavra extorsão, elas pensam em ‘O Poderoso Chefão’”, disse Willis no início deste ano, explicando que o conceito também poderia se estender a organizações legais que costumam infringir a lei. “Se você tem vários atos abertos para fins ilegais, acho que você pode – você pode – chegar lá.”
Um de seus processos mais conhecidos ocorreu em 2014 quando, como promotora assistente, ela ajudou a liderar um caso de extorsão contra um grupo de educadores envolvidos em um escândalo de traição nas escolas públicas de Atlanta.
“A experiência pessoal de Fani com os casos RICO será um tremendo benefício”, disse Gwendolyn Keyes Fleming, autora do relatório Brookings e ex-promotora do condado vizinho de DeKalb.
Construir uma acusação de extorsão no caso eleitoral exigiria que os promotores detalhassem um esforço organizado de Trump e seus aliados. Um deles, o senador Lindsey Graham, ligou para Raffensperger em novembro passado e perguntou se todos os votos por correspondência poderiam ser rejeitados em condados com altos índices de assinaturas de voto questionáveis. Em 3 de dezembro, o advogado pessoal de Trump, Rudolph W. Giuliani, compareceu a um subcomitê do Senado Estadual, repetiu teorias da conspiração e pressionou pela indicação de uma lista de eleitores pró-Trump alternativa. Mais tarde, ele fez pedidos semelhantes perante um comitê estadual da Câmara, dizendo que os funcionários das eleições de Atlanta pareciam estar “distribuindo drogas, não apenas cédulas”.
No final de dezembro, Mark Meadows, então chefe de gabinete da Casa Branca, fez uma visita não anunciada ao Condado de Cobb com agentes do Serviço Secreto a reboque, para ver uma auditoria eleitoral em andamento. (“Cheirava a desespero”, disse um assessor do Sr. Raffensperger, Gabriel Sterling. “Parecia um truque.”) Na mesma época, Trump ligou para o investigador-chefe do Sr. Raffensperger, pedindo-lhe para encontrar “Desonestidade” na eleição. Ele também ligou para Chris Carr, o procurador-geral do estado, pedindo-lhe que não se opusesse a uma ação movida pelo procurador-geral do Texas contestando os resultados das eleições na Geórgia e em outros estados.
Alguns testemunhos nos procedimentos do Congresso já foram de interesse dos investigadores estaduais, incluindo o de Byung J. Pak, um ex-procurador dos EUA em Atlanta que disse ao comitê que renunciou em janeiro após saber que Trump planejava despedi-lo por recusando-se a espalhar falsidades sobre a fraude eleitoral galopante na Geórgia.
O escritório de Graham não quis comentar. O advogado de Giuliani, Robert Costello, disse que não teve tempo para discutir o caso.
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