Vastas extensões de estrelas cintilantes. Vistas primitivas do céu noturno. E nenhum brilho para turvar a Via Láctea.
Essas são as características definidoras do que são conhecidos como lugares de céu escuro. A partir desta semana, 187 desses locais em 21 países – entre eles, parques nacionais, santuários remotos e reservas naturais – foram determinados para atender aos Associação Internacional Dark-Skypadrão para a designação: “uma terra que possui uma qualidade excepcional ou distinta de noites estreladas”.
O grupo, com sede em Tucson, Arizona, concede as certificações como parte de sua missão de restaurar o céu noturno ao seu estado natural. Ele certificou 30 novos locais no céu escuro até agora em 2021, com alguns mais programados antes do final do ano, de acordo com Ashley Wilson, diretora de conservação da associação.
Para ajudar a reduzir a poluição luminosa – luz artificial intrusiva que obscurece a visão das estrelas e planetas – o grupo sugere mudanças simples, como direcionar as luzes externas para baixo para limitar a perturbação da vida selvagem noturna.
“Cada lugar no céu escuro atua como um veículo importante para levar mensagens sobre a importância do céu escuro e da iluminação externa de qualidade para um público mais amplo, principalmente as pessoas que vivem em cidades”, disse Wilson por e-mail.
Todas as terras públicas protegidas, bem como as privadas que oferecem acesso noturno, são elegíveis para a certificação.
A Sra. Wilson disse que os locais “devem demonstrar que a Via Láctea é facilmente visível a olho nu” e que “nenhuma fonte de luz artificial nas proximidades produz brilho significativo”.
Aqui estão cinco sites que receberam recentemente designações de céu escuro.
Kentucky
Parque Nacional Mammoth Cave
Com quase 53.000 acres, este parque nacional no sul de Kentucky é conhecido por seu labirinto de cavernas e florestas exuberantes. Na semana passada, tornou-se um parque oficial no céu escuro.
“Esperamos que esta designação incentive o público a apreciar a vastidão não apenas dos quilômetros de passagens subterrâneas profundas da Caverna Mammoth, mas também a beleza do céu noturno acima do parque”, disse Barclay C. Trimble, o superintendente do parque. em um demonstração.
A certificação envolveu uma avaliação de mais de 700 luminárias externas e a adaptação das luminárias para torná-las favoráveis ao céu escuro. O parque, o primeiro local operado pelo Serviço Nacional de Parques a receber a designação, também teve que mostrar o compromisso de promover os benefícios do céu escuro para o público.
West Virginia
Watoga State Park
Em outubro, Watoga State Park em West Virginia recebeu seu status de céu escuro junto com Calvin Price State Forest e Droop Mountain Battlefield State Park.
As três áreas, que juntas abrangem 19.800 acres de terras públicas no sul da Virgínia Ocidental, foram os primeiros lugares no estado a receber designações de céu escuro.
Em 2018, a Watoga State Park Foundation começou a buscar a certificação. Dois membros do conselho obtiveram uma verba para substituir as luminárias do parque e trabalharam com astrônomos voluntários para medir a qualidade do céu noturno do parque durante um ano.
John Goodwin, o presidente da fundação, disse em um demonstração que “nossas muitas espécies animais sensíveis viverão e prosperarão em sua escuridão costumeira, assim como seus ancestrais, livres da poluição luminosa artificial”.
Em agosto, o Área de manejo da vida selvagem de Black Gap no Texas foi nomeado um santuário de céu escuro.
Na nomenclatura da associação, um santuário de céu escuro está “normalmente situado em um local muito remoto com poucas (se houver) ameaças próximas à qualidade de seus céus noturnos escuros.” Eles são ainda mais remotos – e geralmente mais escuros – do que parques ou reservas de céu escuro.
A Black Gap, que cobre cerca de 103.000 acres com pouco desenvolvimento, fica na região acidentada de Trans-Pecos, no oeste do Texas.
Black Gap é a segunda propriedade administrada por um parque estadual a receber o status de santuário. (O Área Natural do Estado de Devils River foi certificado em 2019.) Além disso, o Texas tem quatro parques de céu escuro.
Maine
AMC Maine Woods
No Poderia, a propriedade Maine Woods do Appalachian Mountain Club se tornou o primeiro parque de céu escuro na Nova Inglaterra.
A área, que oferece uma visão clara do céu escuro como breu, é um dos lugares mais escuros da Costa Leste, que tem poluição luminosa significativa, dizem os especialistas.
O parque de céu escuro fica na orla de North Maine Woods, uma área de 5.400 milhas quadradas de floresta em grande parte desabitada que se estende de Monson, Maine, ao Canadá.
“Esperamos que esta designação chame mais atenção para o valor deste recurso natural, bem como sua escassez regional”, disse Ruskin Hartley, diretor executivo da International Dark-Sky Association, no momento de sua designação.
Arizona
Monumento Nacional Chiricahua
O monumento nacional de quase um século, no sudeste do Arizona, foi nomeado um parque de céu escuro em abril.
A associação disse que o monumento “protege alguns dos céus noturnos mais escuros remanescentes no sudoeste americano”.
Conhecido por seus pináculos rochosos imponentes ou “rochas em pé”, o parque foi descrito como uma ilha do céu por causa da cordilheira isolada acima do mar de prados circundantes.
O “isolamento geográfico” do parque das principais áreas metropolitanas oferece “ótima proteção natural contra a poluição luminosa e o brilho do céu”, a associação dark-sky disse em abril, descrevendo a qualidade do céu noturno do parque como “quase imaculado no zênite”.
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