MIAMI GARDENS, Flórida – A primeira mudança veio na campanha de abertura do Houston Texans. O quarterback Tyrod Taylor, pressionado pelo safety do Miami Dolphins Brandon Jones, arremessou a bola para a end zone e ela caiu nas mãos do novato Jevon Holland para uma interceptação.
A partir daí, os Texans e os Dolphins trocaram uma oferta intrigante após a outra: uma má decisão do quarterback dos Dolphins, Jacoby Brissett, no primeiro quarto; três fumbles perdidos pelos Dolphins (dois no intervalo); uma tentativa de descartar por Taylor que foi transformada em uma interceptação lateral; interceptações consecutivas nos primeiros minutos do terceiro quarto; um desastre tardio de Houston.
Houve nove turnovers combinados. Foi feio, mesmo para times que entraram no confronto com apenas duas vitórias combinadas. Os Dolphins (2-7), com um desempenho defensivo impressionante e um ataque liderado por Brissett após o titular regular, Tua Tagovailoa, ter um arranhão tardio por causa de um dedo fraturado na mão de arremesso, fez o suficiente para obter um 17-9 ganhar em casa.
“Não vou mentir: já faz um tempo”, disse o safety Eric Rowe do Dolphins com um sorriso após o jogo.
Aqui estavam dois times com poucas aspirações ao playoff, ambos sem vitória desde a Semana 1, conectados por rumores de comércio que começaram fora da temporada, quando Miami estava supostamente tentando negociar com o quarterback do Houston, Deshaun Watson.
Watson solicitou uma troca fora de Houston em janeiro após expressar seu descontentamento por não estar envolvido nas decisões de pessoal da equipe, incluindo a contratação do gerente geral Nick Caserio.
Menos de dois meses após o pedido comercial de Watson, o primeiro de 22 processos civis foi movido contra ele por mulheres que acusaram o quarterback de comportamento sexual coercivo e obsceno. E nem a NFL nem os texanos mostraram que sabem como responder a uma situação que foi uma das histórias mais proeminentes da temporada de 2021.
Watson permanece em uma posição precária no elenco de Houston. Ele não se preparou para um jogo nesta temporada, mas continua no elenco ativo. A presunção é que ele jogou sua última partida com um uniforme texano.
Houston (1-8), com uma das escalações mais porosas da liga, teve conversas com os Dolphins antes do prazo de negociação de terça-feira, gerando especulações de que as equipes poderiam chegar a algum tipo de acordo. Essas conversas fracassaram com a expiração do prazo. O proprietário do Dolphins, Stephen M. Ross, deixou claro sua estipulação de que Watson precisaria resolver suas questões jurídicas antes de qualquer negociação. Isso, é claro, era improvável que acontecesse em novembro.
Watson permanecerá com os texanos pelo menos até o início do novo ano da liga em março de 2022.
Os Dolphins, uma franquia presa em uma porta giratória de baixa redação e instabilidade, pensaram que Watson, um dos melhores zagueiros da NFL desde que entrou na liga, pode ser a peça que faltava para reforçar seu ataque após Tagovailoa, que Miami convocou em quinto lugar geral. ano, não deu o salto que a equipe esperava.
Miami bateu um recorde de 5-11 em 2019 para 10-6 no ano passado, e a próxima etapa na reconstrução foi clara: chegar aos playoffs.
Mas depois de sete derrotas consecutivas espremidas entre as vitórias na Semana 1 e no domingo, os Dolphins estão quase fora da disputa dos playoffs e provavelmente perderão os playoffs pela quinta temporada seguida.
Tagovailoa, que teve 6-3 como titular no ano passado, perdeu quatro jogos nesta temporada, incluindo três com uma lesão na costela. Na entressafra, Miami contratou o ex-texano Will Fuller e escolheu Jaylen Waddle, companheiro de Tagovailoa no Alabama, com a sexta escolha no draft, na esperança de dar ao time opções de recebimento mais rápidas para ir com DeVante Parker e o tight end Mike Gesicki.
Nada disso deu certo, e antes de uma partida de cinco sack contra o Houston, até mesmo a defesa de Miami, que liderou a liga em takeaways (29) em 2020, parecia estar regredindo.
Semana após semana, Tagovailoa, respondeu a perguntas sobre seu status com uma equipe que está procurando ativamente por seu substituto em potencial. Os Golfinhos quase sempre evitam perguntas sobre seu interesse em Watson.
“O Tua é o nosso quarterback”, repetiu o treinador Brian Flores.
“Não me sinto desejada”, Tagovailoa disse a repórteres em outubro, após ser novamente questionado se ele sentia que a equipe estava comprometida com ele à medida que as negociações comerciais da Watson aumentavam.
“Na verdade, acho que o que os Dolphins fizeram foi inteligente”, disse Mike Tannenbaum, ex-vice-presidente executivo de operações de futebol do Dolphins. Ele acrescentou mais tarde: “Acho que conhecê-lo agora é apenas ser inteligente e pró-ativo. E se em algum momento você achar que não é a coisa certa a fazer, você sempre pode ir embora. ”
Em 2008, Tannenbaum, então gerente geral dos Jets, trocou pelo quarterback do Green Bay Packers, Brett Favre, encerrando o mandato de Chad Pennington, que estava com os Jets desde 2000.
“Tivemos que olhar nos olhos de Chad e dizer: ‘Sim, esses rumores são verdadeiros e, por mais que gostemos de você, achamos que temos uma chance de melhorar’”, disse Tannenbaum em uma entrevista. “E essas são conversas difíceis, mas para mim, francamente, elas são apropriadas. E éramos uma equipe melhor com Brett Favre. ”
Da mesma forma, disse Tannenbaum, o interesse dos Dolphins no Watson é um reflexo de uma prática comum na qual os zagueiros são constantemente avaliados, examinados e comparados com outras opções. Essa situação, ele acrescentou, está se desdobrando em uma escala maior.
“Estamos na meritocracia final”, disse Tannenbaum. “Portanto, Tua não deveria se preocupar apenas com os rumores de Deshaun Watson, ele deveria se preocupar em jogar bem. Porque se ele joga bem, nada mais importa. ”
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