Covid-19 devastou o corpo e a alma de Heidi Ferrer por mais de um ano e, em maio, a roteirista de “Dawson’s Creek” se matou em Los Angeles. Ela havia perdido todas as esperanças.
“Sinto muito”, disse ela em um vídeo de despedida para o marido e o filho. “Eu nunca faria isso se estivesse bem. Por favor entenda. Por favor me perdoe.”
Seu marido, Nick Guthe, escritor e diretor, queria doar seu corpo para a ciência. Mas o hospital disse que não era sua decisão porque Ferrer, 50, havia se inscrito para ser doadora de órgãos. Assim, os especialistas recuperaram vários órgãos do corpo antes de desconectá-la de um respirador.
Guthe temia que, após a longa doença de sua esposa, seus órgãos pudessem não ser seguros para doar a outros pacientes. “Achei que eles matariam as pessoas a quem deram esses órgãos”, disse ele em uma entrevista.
O caso destaca um debate urgente entre os profissionais médicos sobre se os órgãos das pessoas que sobreviveram a Covid, e mesmo daqueles que morreram com a doença, são realmente seguros e saudáveis o suficiente para serem transplantados.
Os doadores potenciais são rotineiramente examinados agora para infecções por coronavírus antes que seus órgãos sejam removidos. Geralmente, os órgãos são considerados seguros para transplante se o teste for negativo, mesmo se o doador se recuperou de Covid. Mas não existe um conjunto de recomendações universalmente aceito sobre quando os órgãos podem ser recuperados com segurança de corpos positivos para vírus e transplantados para pacientes necessitados.
O que complica a questão é o fato de que as pessoas com Covid longo, cujos sintomas debilitantes podem persistir por meses, geralmente não apresentam resultados positivos para a infecção. Alguns pesquisadores temem que o vírus possa estar presente, escondendo-se nos chamados reservatórios dentro do corpo – incluindo alguns dos próprios órgãos dados a pacientes transplantados.
O risco é que os cirurgiões possam “dar ao paciente Covid, junto com o órgão”, disse o Dr. Zijian Chen, diretor médico do Centro de Atendimento Pós-Covid do Sistema de Saúde Mount Sinai. “É uma questão ética difícil. Se o paciente assume o risco, devemos fazê-lo? ”
A transmissão de doenças é sempre uma preocupação quando os órgãos são transplantados, mas há uma enorme demanda por órgãos que salvam vidas nos Estados Unidos e um suprimento limitado. Mais de 100.000 pessoas estão em listas de espera e 17 pessoas morrem a cada dia enquanto esperam.
Nos últimos anos, as regras para aceitar órgãos de doadores falecidos que podem ter infecções como HIV ou hepatite C foram relaxadas.
As práticas de recuperação de órgãos variam amplamente de um centro e região para o outro, influenciadas pela disponibilidade local de órgãos de doadores. Há pressão sobre os centros de compras para que mantenham seus números altos, e os centros de transplante devem realizar um certo número de procedimentos a cada ano para manter a certificação.
Quando a Covid começou a se espalhar nos Estados Unidos, a abordagem em relação à recuperação de órgãos era muito conservadora. Mas isso está mudando.
“No início da pandemia, se você fosse positivo, simplesmente não seria um doador. Não sabíamos o suficiente sobre a doença ”, disse o Dr. Glen Franklin, consultor médico da Association of Organ Procurement Organizations.
Agora, no entanto, as principais organizações de transplante de órgãos do país adotaram abordagens variadas.
Geralmente, os cirurgiões evitam transplantar os pulmões de pacientes que morreram de Covid, porque é uma doença respiratória que pode causar danos pulmonares a longo prazo.
Uma mulher foi infectada com o coronavírus no ano passado após receber os pulmões de um doador cujo teste deu negativo para o vírus após um esfregaço nasal, de acordo com um relato de caso publicado no American Journal of Transplantation.
Alguns casos semelhantes foram relatados e agora testes adicionais são conduzidos em amostras de tecidos retiradas do trato respiratório inferior de potenciais doadores de pulmão; o transplante só prossegue se todos os testes forem negativos para a infecção.
Mas outros órgãos também podem ser afetados pela doença. Cientistas na Alemanha realizaram autópsias nos corpos de 27 pacientes que morreu de Covid e encontrou o vírus nos tecidos do rim e do coração de mais de 60 por cento dos falecidos. Os pesquisadores também descobriram a infecção no tecido pulmonar, hepático e cerebral.
No entanto, os órgãos abdominais abaixo do diafragma, como rins ou fígados, são recuperados para transplante mesmo se os doadores testarem positivo para o vírus, desde que sejam assintomáticos, disse o Dr. Franklin, da associação de obtenção de órgãos.
O Dr. David Klassen, diretor médico da United Network for Organ Sharing, que administra a rede de aquisição de órgãos do país, disse que as decisões devem ser tomadas “caso a caso”.
“É realmente um cálculo de risco-benefício”, disse ele. “Muitas pessoas que esperam por órgãos estão mortalmente doentes. O tempo de vida deles pode ser reduzido para alguns dias. Se eles não fizerem um transplante, eles não sobreviverão. ”
Os médicos de outro grupo, a American Society of Transplantation, disseram que não iriam obter órgãos de nenhum paciente que tivesse mostrado sinais de doença e tivesse um teste positivo para a infecção.
“Se alguém tem Covid ativo e o teste é positivo, não obteríamos órgãos desse doador, nenhum mesmo”, disse o Dr. Deepali Kumar, presidente eleito da sociedade.
Se um doador falecido pode ter tido Covid por muito tempo e testado negativo para Covid, no entanto, os órgãos seriam retirados, disse Kumar: “Se começarmos a recusar todos que já tiveram Covid no passado, estaremos recusando um muitos órgãos. ”
UMA relatório atualizado recentemente, por um comitê da Rede de Aquisição e Transplante de Órgãos, resumiu as evidências sobre a recuperação de órgãos de doadores com um histórico de Covid. Os autores enfatizaram a escassez de informações sobre os resultados de longo prazo para os destinatários.
O documento examina a recuperação de órgãos de doadores falecidos com teste positivo para coronavírus, de doadores falecidos que sobreviveram a Covid-19 e teste negativo e de doadores vivos que sobreviveram a Covid.
Em todos esses casos, disse o relatório, os resultados de longo prazo para os receptores – e doadores vivos, em alguns casos – são “desconhecidos”.
O transplante de órgãos de doadores com resultado positivo para o coronavírus “deve ser feito com cautela”, alertaram os autores.
O relatório também observou que a variante Delta – que agora responde por quase todas as infecções nos Estados Unidos – é mais infecciosa do que as versões anteriores do vírus e, portanto, a duração da infecciosidade “não foi avaliada de forma abrangente”.
O relatório não faz menção a Long Covid. Os médicos que se especializam no cuidado desses pacientes dizem que, embora relatem uma ampla gama de sintomas persistentes, a grande maioria parece ter órgãos funcionando normalmente.
“Para as pessoas que tiveram danos ao órgão-alvo como resultado da Covid, temos maneiras de detectar isso”, disse a Dra. Jennifer D. Possick, professora associada da Escola de Medicina de Yale, que dirige uma longa clínica de recuperação Covid em Hospital de Yale New Haven.
Mas os testes de função de órgãos não são perfeitos, ela alertou. “Somos tão bons quanto os nossos testes existentes”, disse ela. “Este é um tipo de território desconhecido.”
O Dr. Chen, do Mount Sinai Health System, concordou que os órgãos de pacientes longos com Covid geralmente funcionam normalmente em testes de função, mas disse que os receptores devem ser informados sobre os riscos.
Uma preocupação é que os pacientes que recebem órgãos transplantados geralmente precisam tomar medicamentos que suprimem o sistema imunológico para evitar a rejeição dos órgãos.
“Se eles pegarem Covid, ficarão suscetíveis a infecções e problemas de cura”, disse Chen. “Eu acho que, eticamente, você precisa deixar o paciente saber que o risco é muito real”.
Antes de morrer, a Sra. Ferrer narrou sua provação em anotações meticulosas deixadas em seu telefone: “dedos dos pés cobertos” que deixavam seus pés tão doloridos que ela não conseguia andar. Um tremor que fez seu corpo tremer violentamente. Dor em todos os membros. Insônia implacável e desespero.
Seu coração disparou. Seus níveis de açúcar no sangue flutuaram. Pior de tudo, ela não conseguia pensar direito.
O hospital achou que ela seria uma doadora adequada de qualquer maneira.
“Tentei explicar que ‘longa distância’ e Covid não são a mesma coisa”, disse Guthe, seu marido. “As pessoas pegam Covid e ficam melhores. Isso afetou todos os sistemas de seu corpo. ”
Dois homens da Califórnia com doença renal em estágio terminal receberam seus rins, disse ele. Nenhuma correspondência foi encontrada para seus outros órgãos. Seu fígado estava gravemente comprometido, como o Sr. Guthe havia alertado ao hospital, porque ela vinha se tratando com grandes doses de ivermectina, um medicamento antiparasitário falsamente dito para curar Covid longo, e uma dieta alternativa que incluía quase dois terços de um copo de azeite todos os dias.
Para Guthe, seu filho e outros parentes e amigos, a espera de cinco dias até que o hospital desconectasse a Sra. Ferrer do ventilador foi insuportável. O Sr. Guthe disse que havia prometido a ela que educaria as pessoas sobre o fardo de Covid longo.
Agora ele tem outra missão.
“Heidi era uma pessoa muito generosa, mas ela não teria querido isso”, disse ele. “Precisamos criar diretrizes para o que é seguro e o que não é.”
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