COPACENI, Romênia – Quando uma nova onda da pandemia de coronavírus atingiu a Europa Oriental no mês passado, devastando populações não vacinadas, um bispo da Igreja Ortodoxa no sul da Romênia ofereceu consolo ao seu rebanho: “Não se deixe enganar pelo que você vê na TV – don não tenha medo de Covid. ”
Mais importante, o bispo Ambrósio de Giurgiu disse aos fiéis desta pequena cidade romena em 14 de outubro: “não se apressem para se vacinar”.
O bispo está agora sob investigação criminal pela polícia por espalhar desinformação perigosa, mas seu apelo anti-vacina, ecoado por políticos proeminentes, vozes influentes na internet e muitos outros, ajuda a explicar por que a Romênia tem relatado nas últimas semanas o maior taxa de mortalidade per capita do mundo da Covid-19.
Na terça-feira, quase 600 romenos morreram, a maioria durante a pandemia. A taxa de mortalidade do país em relação à população é quase sete vezes maior que a dos Estados Unidos e quase 17 vezes maior que a da Alemanha.
“Esta onda é muito pior do que as outras – é como uma guerra”, disse a Dra. Anca Streinu-Cercel, que trabalha no maior hospital de doenças infecciosas, o Instituto Nacional de Bals, na capital romena, Bucareste. “Entramos em nossas enfermarias, mas não sabemos quando sairemos.”
Seis ambulâncias transportando pacientes da Covid que precisavam de ajuda urgente esperavam do lado de fora por profissionais médicos para encontrar espaço dentro de enfermarias lotadas.
O que torna a onda particularmente difícil, disse o Dr. Streinu-Cercel, é que ela poderia ter sido facilmente evitada. Alguns que foram vacinados ficaram gravemente doentes, disse ela, mas isso ocorreu porque seus sistemas imunológicos haviam sido comprometidos pelo tratamento de câncer ou outras doenças. “A única razão real pela qual alguém está aqui é porque não foi vacinado”, disse ela.
A hesitação vacinal, alimentada por forças poderosas online e no mundo real, deixou a Romênia com A segunda menor taxa de vacinação da Europa; cerca de 44 por cento dos adultos receberam pelo menos uma dose, à frente apenas da Bulgária, com 29 por cento. No geral, a União Europeia está em 81 por cento, com vários países acima de 90 por cento. Para complicar as coisas, a Romênia está sem governo desde o mês passado, quando uma coalizão centrista se desfez.
A Bulgária também tem uma taxa de mortalidade Covid muito alta, com hospitais já lotados e inundados por novos pacientes. Na semana passada, um dos grandes hospitais da capital, Sofia, fez um apelo para que estudantes de medicina e voluntários ajudassem.
A Letônia, uma pequena nação báltica onde a hesitação vacinal é particularmente forte dentro de sua grande população de etnia russa, no mês passado se tornou o primeiro membro da UE a entrar em um bloqueio total desde a fase inicial da pandemia em 2020. Rússia, onde menos da metade dos a população adulta foi até mesmo parcialmente inoculada, e a Ucrânia, onde a taxa é inferior a um terço, também impôs restrições abrangentes em meio a casos crescentes.
A resistência teimosa à vacina em uma gama tão ampla de países deixou muitos procurando respostas no que os une: seu passado comunista compartilhado e o desencanto generalizado com a desordem e a corrupção que se seguiram.
“Notícias falsas têm uma grande influência em nossa população e na Europa Oriental em geral”, disse Valeriu Ghorghita, coronel do exército que lidera o esforço de vacinação da Romênia. “Algo que todos nós temos em comum nesta parte da Europa é a nossa história política do comunismo.”
Sob líderes como Nicolae Ceausescu, ditador de longa data da Romênia, que foi deposto e executado em 1989, “ninguém confiava em seus vizinhos, ninguém confiava nas autoridades, ninguém confiava em ninguém”, disse o coronel Ghorghita.
Isso fez com que muitas pessoas desconfiassem do que as autoridades e os médicos lhes dizem para fazer, especialmente quando a internet está cheia de especialistas autodeclarados que se autodenominam as vacinas, aconselhando o contrário.
“De repente, todo mundo se tornou um especialista e notícias falsas estão por toda parte, 24 horas por dia”, lamentou Silvia Nica, médica chefe de emergência do Hospital Universitário de Bucareste. Com falta de camas, ele ergueu uma grande tenda de tratamento no estacionamento e transformou o saguão em um bairro Covid. “Nunca pensei que esse vírus fosse durar tanto. Estamos todos exaustos. ”
Enquanto ela falava, um paciente de Covid de 66 anos, Nicu Paul, respirava com dificuldade em uma cama próxima. Sua esposa, Maria, também sofrendo de graves problemas pulmonares por causa de Covid, estava deitada na cama ao lado. O Sr. Paul disse que trabalhou por 40 anos como motorista de ambulância e nunca ficou doente – “Deus me salvou”, disse ele – então ele decidiu contra a vacinação porque “há tantos rumores sobre a vacina que eu não sabia o que fazer acreditam.”
A Romênia começou a vacinar seus cidadãos em dezembro passado e aplicou o programa aos militares, a instituição mais respeitada do país, de acordo com pesquisas de opinião. A segunda instituição mais confiável, no entanto, é a Igreja Ortodoxa, que enviou sinais confusos sobre as vacinas, com o Patriarca Daniel em Bucareste dizendo às pessoas para se decidirem e ouvirem os médicos, enquanto muitos clérigos locais e alguns bispos influentes denunciaram as vacinas como o trabalho do diabo.
O coronel Ghorghita disse que ficou chocado e perplexo com o alcance do sentimento antivacinação. “Eles realmente acreditam que as vacinas não são a maneira adequada de impedir a Covid”, disse ele, acrescentando que isso ocorreu apesar do fato de que “mais de 90 por cento das mortes são de pessoas não vacinadas”. Os idosos, o grupo demográfico mais vulnerável, são os mais difíceis de convencer, disse ele, com apenas 25% das pessoas com mais de 80 anos vacinadas.
No centro de Bucareste, enormes cartazes exibem fotos de pacientes gravemente enfermos em hospitais como parte de uma campanha para trazer as pessoas de volta à realidade. “Eles são sufocantes. Eles imploram. Eles se arrependem ”, diz a legenda.
A Dra. Streinu-Cercel disse que ficava preocupada em tentar alcançar as pessoas assustando-as. “Devíamos falar de ciência, não de medo”, disse ela, mas “o medo é a única coisa que chamou a atenção da população em geral”.
A desconfiança de quase tudo e de todos é tão profunda, disse ela, que alguns de seus pacientes “estão ofegantes, mas me dizem que Covid não existe”.
“É muito difícil quando tantas pessoas estão negando toda a realidade”, acrescentou ela.
Em um centro de vacinação em seu hospital, apenas um pequeno grupo de pessoas passa na maioria dos dias, embora as vacinas sejam gratuitas e cada vez mais necessárias de acordo com as novas regras que exigem certificados de vacinação para entrar em muitos prédios públicos.
Uma das vacinadas foi Norica Gheorghe, 82 anos. Ela disse que esperou meses para tomar a vacina, mas decidiu prosseguir na semana passada depois de ver relatos de que quase 600 morreram em um dia. “Meu cabelo se arrepiou quando vi esse número e decidi que deveria ser vacinada”, disse ela.
No início da pandemia em 2020, a desinformação da Covid na Romênia seguiu principalmente temas que encontraram força em muitos outros países, de acordo com Alina Bargaoanu, uma professora de comunicação de Bucareste que rastreia a desinformação, com pessoas espalhando teorias de conspiração selvagens sob nomes falsos no Facebook e outros mídia social.
Mas, à medida que a pandemia se arrastava, ela acrescentou, esse fenômeno virtual amplamente falso se transformou em um movimento político conduzido por pessoas reais como Diana Sosoaca, um membro eleito da Câmara Alta do Parlamento da Romênia. Sosoaca liderou um protesto no norte do país que bloqueou a abertura de um centro de vacinação, denunciando a pandemia como “a maior mentira do século”, e organizou manifestações anti-máscara em Bucareste. Vídeos de suas travessuras atraíram milhões de visualizações.
Bargaoanu, a pesquisadora de desinformação, disse que suspeitava de uma mão russa espalhando o alarme sobre as vacinas, mas admitiu que muitas das teorias de conspiração antivacinação mais populares se originam nos Estados Unidos, o que as torna particularmente difíceis de desmascarar porque “a Romênia é uma país muito pró-americano. ”
O coronel Ghorghita recorreu às redes sociais para refutar as falsidades mais bizarras e também se reuniu com líderes cristãos, judeus e muçulmanos para pedir-lhes que não atiçam as chamas da desinformação. “Eles não têm o dever de recomendar a vacinação, mas têm o dever de não recomendar contra ela”, disse ele.
A igreja ortodoxa é particularmente importante por causa de sua forte influência nas áreas rurais, onde as taxas de vacinação são metade das de cidades como Bucareste, onde mais de 80% dos adultos receberam pelo menos uma injeção.
Em Copaceni, um condado rural ao sul de Bucareste, funcionários de uma pequena clínica que oferece vacinas disseram estar chocados com as tiradas antivacinas do bispo Ambrose.
“Estou lutando para que as pessoas sejam vacinadas todos os dias, e então ele chega e diz a elas para não se incomodarem”, disse Balota Hajnalka, um médico que dirige a clínica.
Boryana Dzhambazova contribuíram com reportagens de Sofia, Bulgária e Anton Troianovski de Moscou.
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