Quando Albert Einstein revolucionou nossa compreensão da gravidade com sua teoria da relatividade geral em 1915, ele introduziu um fenômeno peculiar conhecido como ondas gravitacionais. De acordo com o físico alemão, a gravidade não é inteiramente uma força de atração entre dois ou mais objetos, mas sim uma deformação do tecido do universo (espaço-tempo), muito parecido com uma bola de boliche colocada em um lençol esticado. A teoria foi inovadora e, embora sua matemática tenha sido verificada no papel, os cientistas foram incapazes de testar a relatividade geral para a presença de ondas gravitacionais até seis anos atrás.
Em 14 de setembro de 2015, os cientistas da colaboração LIGO e Virgo detectaram pela primeira vez as ondulações no espaço e no tempo causadas pela fusão de dois buracos negros.
Os buracos negros, que pesavam 36 e 29 vezes mais que o Sol, respectivamente, colidiram uns com os outros e as ondas de choque resultantes foram detectadas pelos poderosos lasers do LIGO aqui na Terra.
Agora, uma equipe internacional de cientistas, incluindo pesquisadores da Australian National University (ANU), fez outra descoberta inovadora nas profundezas do espaço.
De acordo com um artigo pré-publicado no servidor ArXiv, os cientistas fizeram 35 novas detecções dos fenômenos cósmicos, desencadeados pela fusão de grandes corpos estelares.
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As ondas gravitacionais foram detectadas pelos observatórios LIGO e Virgo entre novembro de 2019 e março de 2020.
Todos eles foram causados por uma combinação de buracos negros e estrelas de nêutrons se fundindo.
As descobertas trazem o número total de ondas gravitacionais observadas desde 2015 para 90.
Mesmo que esses eventos ocorram a bilhões de anos-luz de distância, a tecnologia avançou ao ponto em que os cientistas podem fazer observações minuciosas de eventos cosmológicos tão distantes.
Quando as ondas gravitacionais de 2015 foram detectadas, as ondulações no espaço-tempo apenas mudaram o braço de 2,5 milhas do LIGO em um milésimo da largura de um próton.
De acordo com a professora Susan Scott, do ANU Center for Gravitational Astrophysics, as últimas descobertas equivalem a um “tsunami” de descobertas e marcam um “grande salto em nossa busca para desvendar os segredos da evolução do universo”.
Ela acrescentou: “Essas descobertas representam um aumento de dez vezes no número de ondas gravitacionais detectadas por LIGO e Virgo desde que começaram a observar.
“Detectamos 35 eventos. Isso é enorme! Em contraste, fizemos três detecções em nossa primeira execução de observação, que durou quatro meses de 2015 a 2016.
“Esta é realmente uma nova era para a detecção de ondas gravitacionais e a crescente população de descobertas está revelando muitas informações sobre a vida e a morte de estrelas em todo o universo.”
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As observações indicam que as ondas gravitacionais foram causadas por 32 buracos negros colidindo uns com os outros, e provavelmente três outras colisões entre buracos negros e estrelas de nêutrons.
O professor Scott disse: “Olhar para as massas e giros dos buracos negros nesses sistemas binários indica como esses sistemas se uniram em primeiro lugar.
“Isso também levanta algumas questões realmente fascinantes. Por exemplo, o sistema se formou originalmente com duas estrelas que passaram por seus ciclos de vida juntas e eventualmente se tornaram buracos negros?
“Ou os dois buracos negros foram colocados juntos em um ambiente dinâmico muito denso, como no centro de uma galáxia?”
O ritmo com que os cientistas estão fazendo essas descobertas é auxiliado por melhorias e avanços na sensibilidade do detector de ondas gravitacionais.
Professor Scott disse: “Esta nova tecnologia está nos permitindo observar mais ondas gravitacionais do que nunca.
“Também estamos sondando as duas regiões de lacunas de massa dos buracos negros e fornecendo mais testes da teoria da relatividade geral de Einstein.
“Outra coisa realmente empolgante sobre o constante aprimoramento da sensibilidade dos detectores de ondas gravitacionais é que isso trará para o jogo toda uma nova gama de fontes de ondas gravitacionais, algumas das quais serão inesperadas.”
Quando Albert Einstein revolucionou nossa compreensão da gravidade com sua teoria da relatividade geral em 1915, ele introduziu um fenômeno peculiar conhecido como ondas gravitacionais. De acordo com o físico alemão, a gravidade não é inteiramente uma força de atração entre dois ou mais objetos, mas sim uma deformação do tecido do universo (espaço-tempo), muito parecido com uma bola de boliche colocada em um lençol esticado. A teoria foi inovadora e, embora sua matemática tenha sido verificada no papel, os cientistas foram incapazes de testar a relatividade geral para a presença de ondas gravitacionais até seis anos atrás.
Em 14 de setembro de 2015, os cientistas da colaboração LIGO e Virgo detectaram pela primeira vez as ondulações no espaço e no tempo causadas pela fusão de dois buracos negros.
Os buracos negros, que pesavam 36 e 29 vezes mais que o Sol, respectivamente, colidiram uns com os outros e as ondas de choque resultantes foram detectadas pelos poderosos lasers do LIGO aqui na Terra.
Agora, uma equipe internacional de cientistas, incluindo pesquisadores da Australian National University (ANU), fez outra descoberta inovadora nas profundezas do espaço.
De acordo com um artigo pré-publicado no servidor ArXiv, os cientistas fizeram 35 novas detecções dos fenômenos cósmicos, desencadeados pela fusão de grandes corpos estelares.
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As descobertas trazem o número total de ondas gravitacionais observadas desde 2015 para 90.
Mesmo que esses eventos ocorram a bilhões de anos-luz de distância, a tecnologia avançou ao ponto em que os cientistas podem fazer observações minuciosas de eventos cosmológicos tão distantes.
Quando as ondas gravitacionais de 2015 foram detectadas, as ondulações no espaço-tempo apenas mudaram o braço de 2,5 milhas do LIGO em um milésimo da largura de um próton.
De acordo com a professora Susan Scott, do ANU Center for Gravitational Astrophysics, as últimas descobertas equivalem a um “tsunami” de descobertas e marcam um “grande salto em nossa busca para desvendar os segredos da evolução do universo”.
Ela acrescentou: “Essas descobertas representam um aumento de dez vezes no número de ondas gravitacionais detectadas por LIGO e Virgo desde que começaram a observar.
“Detectamos 35 eventos. Isso é enorme! Em contraste, fizemos três detecções em nossa primeira execução de observação, que durou quatro meses de 2015 a 2016.
“Esta é realmente uma nova era para a detecção de ondas gravitacionais e a crescente população de descobertas está revelando muitas informações sobre a vida e a morte de estrelas em todo o universo.”
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“Isso também levanta algumas questões realmente fascinantes. Por exemplo, o sistema se formou originalmente com duas estrelas que passaram por seus ciclos de vida juntas e eventualmente se tornaram buracos negros?
“Ou os dois buracos negros foram colocados juntos em um ambiente dinâmico muito denso, como no centro de uma galáxia?”
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Professor Scott disse: “Esta nova tecnologia está nos permitindo observar mais ondas gravitacionais do que nunca.
“Também estamos sondando as duas regiões de lacunas de massa dos buracos negros e fornecendo mais testes da teoria da relatividade geral de Einstein.
“Outra coisa realmente empolgante sobre o constante aprimoramento da sensibilidade dos detectores de ondas gravitacionais é que isso trará para o jogo toda uma nova gama de fontes de ondas gravitacionais, algumas das quais serão inesperadas.”
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