Depois que o Crew Dragon se desencaixou da estação espacial na segunda-feira, ele começou uma viagem de cerca de oito horas de volta à Terra. A cápsula, viajando a cerca de 17.000 milhas por hora, está orbitando a Terra enquanto usa um conjunto de pequenos propulsores a bordo para mergulhar mais baixo em direção à atmosfera.
A ação começa na segunda-feira à noite, cerca de uma hora antes do splashdown, quando Crew Dragon começará a deslizar pela borda da Terra e do espaço e disparar seus propulsores a bordo por cerca de 10 minutos. Em seguida, fará seu mergulho decisivo na atmosfera, a parte mais arriscada de qualquer missão além do lançamento. O processo é totalmente autônomo; os astronautas permanecem nos assentos durante o que as equipes do passado descreveram como uma viagem turbulenta e chocante.
Durante esta fase da viagem, que é chamada de reentrada atmosférica, a casca externa do Crew Dragon atingirá temperaturas de até 3.500 graus Fahrenheit. Os astronautas lá dentro ficarão frios com a ajuda de um sistema de ar condicionado. Uma bainha de plasma se formará ao redor da cápsula em alta velocidade e cortará as comunicações com o controle de solo por alguns minutos antes que a espaçonave diminua para velocidades de descida de cerca de 350 milhas por hora.
Então, efetivamente pisando no freio, um conjunto de dois pára-quedas se abrirá para diminuir a velocidade da cápsula ainda mais, sacudindo a tripulação lá dentro. Pequenos dispositivos explosivos irão soltar esses paraquedas pouco antes de outro conjunto de quatro rampas maiores se abrir, reduzindo a velocidade da cápsula para cerca de 15 milhas por hora.
A cápsula deve cair na costa de Pensacola, Flórida, no Golfo do México por volta das 22h33. O retorno da tripulação foi atrasado várias vezes devido ao mau tempo, mas para segunda-feira à noite, “o tempo está agora em Pensacola está com uma aparência fantástica ”, disse Gary Jordan, porta-voz da NASA, sobre as previsões.
Quatro astronautas da missão Crew-2 da NASA deixaram a Estação Espacial Internacional na segunda-feira. Eles vestiram seus trajes espaciais, colocaram o cinto de segurança em uma cápsula do Crew Dragon construída pela SpaceX e se retiraram da estação espacial às 14h05, horário do leste dos EUA, na segunda-feira.
A viagem de volta vai durar pouco mais de oito horas no total, com o pouso na água da cápsula, que tem o apelido de Endeavour, previsto para cerca de 22h33 (horário de Brasília) desta segunda-feira.
NASA tem transmitido Cobertura ao vivo da jornada que continuará até pouco depois do respingo da cápsula.
Pouco antes do desencaixe, a NASA e a SpaceX escolheram uma área perto de Pensacola, Flórida, para a zona de respingo do Crew Dragon. É um dos sete locais diferentes nas águas ao redor da península da Flórida onde a cápsula pode pousar, e a NASA escolhe a área que tem o clima mais favorável. Céus claros, mar calmo e ventos suaves são condições primordiais para a queda de um táxi espacial.
Desde que os astronautas começaram a voar na cápsula SpaceX em maio de 2020, duas tripulações pousaram no Golfo do México perto do Panhandle da Flórida. Um terceiro retornou no Oceano Atlântico perto do Centro Espacial Kennedy em Cabo Canaveral, Flórida.
Dois astronautas da NASA, mais um astronauta do Japão e outro da França, vão limitar sua estada de quase 200 dias na estação espacial, uma missão que ficou conhecida como Crew-2.
Akihiko Hoshide da JAXA, a agência espacial japonesa. Hoshide, 52, havia feito duas viagens anteriores ao espaço. Ele foi membro da tripulação do ônibus espacial Discovery em 2008 e, em 2012, passou quatro meses na estação espacial.
Shane Kimbrough da NASA. O Sr. Kimbrough, 53, é o comandante da Crew-2. Ele também fez duas viagens anteriores ao espaço, uma vez no ônibus espacial Endeavour em 2008 e depois passando mais de seis meses na estação espacial de outubro de 2016 a abril de 2017.
K. Megan McArthur da NASA. Dr. McArthur, 49, é o piloto da missão e já voou no ônibus espacial Atlantis em maio de 2009 na última missão para reformar e atualizar o Telescópio Espacial Hubble. Durante essa missão, o Dr. McArthur, um oceanógrafo por formação, operou o braço robótico do ônibus espacial para agarrar o telescópio e colocá-lo no compartimento de carga.
Dr. McArthur é casado com Bob Behnken, um dos astronautas que viajou no primeiro vôo astronauta da mesma cápsula SpaceX no ano passado. Ela vai se sentar no lugar que ele ocupou durante o vôo.
Thomas Pesquet, da Agência Espacial Europeia. O Sr. Pesquet, 43, passou anteriormente seis meses na estação espacial de novembro de 2016 a junho de 2017, sobrepondo-se ao Sr. Kimbrough durante a maior parte de sua estada. Ele é da França. Mais recentemente, o Sr. Pesquet serviu como comandante da estação espacial.
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