COLLEGE STATION, Texas – Momentos depois de um prédio de condomínio em Surfside, Flórida, quase ter sido destruído em um colapso devastador no final do mês passado, trabalhadores de emergência começaram a vasculhar concreto e metal retorcido em busca de qualquer sinal de sobreviventes.
Sua missão urgente não era uma limpeza aleatória dos destroços, mas um plano cuidadosamente orquestrado aprendido após treinamento especializado em operações de busca e resgate urbano. Muitos dos homens e mulheres que trabalham 24 horas por dia na Flórida primeiro passaram horas praticando para situações semelhantes em Disaster City, Texas, uma instalação educacional única que inclui destroços de desastres do mundo real.
Lá, em um amplo centro de 52 acres operado pelo Texas A&M Engineering Extension Service perto do campus principal em College Station, equipes de resgate aprendem a ouvir os sons abafados dos sobreviventes, levantar escombros com segurança e cavar passagens para alcançá-los.
Uma visita ao centro de treinamento na semana passada ofereceu uma janela para o delicado equilíbrio que os trabalhadores de resgate enfrentam enquanto procuram por sobreviventes em meio a estruturas oscilantes, muitas vezes inseguras e em pilhas de concreto, aço e itens pessoais. A operação nas Champlain Towers South em Surfside atraiu comparações com os esforços de recuperação após os ataques de 11 de setembro no World Trade Center e no Pentágono e o bombardeio do Alfred P. Murrah Federal Building em Oklahoma City em 1995.
“É necessário equipamento especializado, treinamento especializado e pessoal especializado – são necessárias essas três coisas para fazer esse tipo de resposta”, disse Paul Gunnels, diretor do programa de resgate do Texas A&M Engineering Extension Service. “Quando você fala sobre resgate pesado, leva um pouco de tempo para colocar tudo lá.”
Equipes de resgate de elite de toda a América e do mundo viajaram para o local para treinar para missões de resgate delicadas como a operação em Surfside, onde o colapso parcial do prédio do condomínio há quase duas semanas foi um dos desastres mais mortais do tipo nos Estados Unidos . Pelo menos 32 pessoas, incluindo várias crianças, foram resgatadas do local e mais de 100 continuam desaparecidas.
Na cidade de desastres, trabalhadores de emergência, incluindo equipes de resgate da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências, treinam em estruturas que foram modeladas a partir de eventos da vida real, disseram as autoridades, incluindo o atentado de Oklahoma City e o terremoto da Cidade do México em 1985, que matou milhares.
Durante um exercício de rotina na semana passada, Matt Winn, um capataz de logística no centro, inseriu cirurgicamente uma câmera de busca em forma de uma vara longa na direção de uma voz, que saiu de uma fenda em um cume de escombros. Uma tela de vídeo do tamanho de um iPad revelou o que parecia ser um homem preso sob uma montanha de concreto.
O homem, um colega especialista em Disaster City, logo emergiu de um túnel fabricado. Embora os escombros possam parecer perigosos, as cenas no local foram cuidadosamente planejadas para a segurança de todos, disse Winn.
Parado nas proximidades, o Sr. Gunnels, seu supervisor, disse que um cenário da vida real pode ter se mostrado muito mais desafiador.
Quando alguém é encontrado, disse ele, os líderes de resgate devem fazer a triagem da estrutura e avaliar a rota mais segura. Cada etapa, muitas vezes literalmente, é cuidadosamente considerada. Pisar em um pedaço de concreto instável pode desestabilizar ainda mais o que resta da estrutura e colocar em perigo as vítimas e os resgatadores, disse Gunnels.
O treinamento aqui, ele acrescentou, é um roteiro fluido – e não um roteiro. Os líderes de resgate também devem estudar atentamente as condições climáticas, como chuva e vento, que podem alterar os esforços de resgate, como foi o caso nos primeiros dias em Surfside, pois trovões, raios e chuvas fortes ameaçaram o local, e no fim de semana como oficiais preparado para um possível desembarque da Tempestade Tropical Elsa.
Com a precisão de um alpinista, o Sr. Gunnels pisou com cuidado em uma pilha de destroços equivalente a um prédio de três andares. Ele olhou os pedaços de concreto, grandes como uma parede e pequenos como uma luva de beisebol, e vergalhões torcidos e explicou suas opções.
Primeiro, disse ele, há um dispositivo de escuta, um sistema tecnologicamente avançado semelhante a um jogo de telefone que pode capturar os sons de alguém respirando, movendo-se lentamente sob os escombros ou pedindo ajuda. (Os sons costumam ser abafados sob grandes pilhas de entulho.)
Depois, há o airbag, uma almofada inflável que pode levantar pedaços pesados de concreto, não muito diferente de um personagem fictício superpoderoso. Os resgatadores seguem essa etapa, empilhando pedaços de madeira uns sobre os outros, um processo conhecido como escarificação, que permite que eles criem um túnel para chegar até as vítimas.
Outras vezes, um salvador de quatro patas de 22 quilos é a melhor aposta de todos. Neste dia da semana passada, Matt Young, um instrutor, chamou um labrador mestiço de 8 anos chamado Zapp, que saltou sobre a pilha e seguiu o cheiro de pele humana que havia sido colocada sob as rochas. Ele levou segundos para localizá-lo, para gritos e gritos de “Good Boy!” do Sr. Young.
A Disaster City foi criada em 1998 com uma doação de US $ 70 milhões do Departamento de Justiça. Hoje em dia, a maioria dos custos de treinamento são autofinanciados com as mensalidades de matrícula, disse ele.
Com o tempo, cresceu para incluir cenários de tragédias anteriores. Em uma seção, uma grande laje de concreto desabou na lateral de um estacionamento, onde carros destroçados parecem ter sido mastigados por escombros monstruosos. Os estagiários devem descobrir uma maneira de protegê-lo para que possam entrar nas ruínas e localizar voluntários agindo como vítimas presas, não muito diferente do que os trabalhadores de resgate fizeram no Alfred P. Murrah Federal Building após o atentado de Oklahoma City.
Na entrada, os visitantes são recebidos por uma placa que diz “Cidade do Desastre” ao lado de um aglomerado de trens danificados, alguns dos quais foram doados após passarem por seus próprios desastres. Com nomes de ruas como Disaster Drive e Rescue Drive, o local possui elementos de uma área urbana ou de um cenário de filme.
O centro maior, conhecido como Instituto de Treinamento de Serviços de Emergência, inclui simulações de combate a incêndios, comando de incidentes e materiais perigosos e treina cerca de 120.000 alunos por ano, tanto online quanto pessoalmente, muitos deles respondentes de emergência buscando expandir suas habilidades, como como criar túneis sob pilhas de concreto e controlar incêndios em massa.
Andar pelas simulações muitas vezes leva o Sr. Gunnels, um ex-bombeiro, de volta a alguns dos quase 30 desastres aos quais ele respondeu, incluindo o World Trade Center e um colapso de fogueira devastador que matou 12 pessoas em College Station há mais de duas décadas.
Na semana passada, o Sr. Gunnels teve o cuidado de não abordar os esforços contínuos de resgate na Flórida. Mas ele disse que entendia como deve ser doloroso para as famílias, que provavelmente sentem que a operação está demorando muito.
Sua mente viajou de volta a 1999, quando como tenente de um corpo de bombeiros local, ele correu para o local da fogueira e fez contato com a última pessoa encontrada com vida sob os pesados pedaços de toras. Cada desastre é diferente, disse ele, mas todos eles exigem paciência tanto das pessoas presas quanto de seus ansiosos parentes que aguardam nos bastidores.
Ele disse, por exemplo, que levou mais de oito horas para libertar o último sobrevivente, John Comstock, do colapso da fogueira. Ele se lembrou vividamente de colocar a cabeça onde estava o Sr. Comstock e oferecer esperança e um aviso. “Senhor, você vai ter que se preparar mentalmente”, disse ele. “Você vai ficar muito tempo aqui.”
“Você aprende que há coisas fora de seu controle”, disse Gunnels. “E eu tenho que fazer o melhor que posso.”
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