A única vez que tive permissão para entrar em uma câmara de morte foi quando o estado da Virgínia tirou a vida de Joseph O’Dell em 1997. Naquela noite, fiquei perto da maca, olhando para o rosto de Joe, com minha mão firmemente em seu ombro enquanto orava . Em minha oração, pedi a Deus que confirmasse o valor de Joe como filho amado, possuindo uma dignidade sagrada que nem mesmo aqueles que o mataram poderiam tirar dele.
Defender a dignidade dada por Deus aos condenados tem sido a principal razão pela qual eu, uma freira católica, servi como conselheira espiritual para sete homens no corredor da morte. E nada transmite maior senso de dignidade a um ser humano – especialmente aquele a quem a sociedade designa como desprezível “intocável” – do que o toque amoroso e respeitoso.
Joe estava na minha mente quando recebi um telefonema da American Civil Liberties Union para participar de uma petição amicus curiae apresentada à Suprema Corte em apoio a John Henry Ramirez, um prisioneiro no corredor da morte no Texas. O Sr. Ramirez está solicitando que seu pastor batista, Dana Moore, que tem ministrado a ele por cinco anos, tenha permissão para impor as mãos sobre ele e orar em voz alta enquanto o Estado do Texas tira sua vida.
O Departamento de Justiça Criminal do Texas negou seu pedido, informando ao Pastor Moore que ele teria que permanecer em silêncio na câmara de morte e não teria permissão para tocar no Sr. Ramirez enquanto os oficiais realizavam a execução. Mas no mesmo dia que Ramirez deveria morrer, a Suprema Corte concordou em ouvir os argumentos orais sobre seu pedido, que o resgatou, pelo menos por enquanto, da morte na câmara de assassinato de Huntsville. Ele teria sido o 573º prisioneiro a ser executado pelo Estado do Texas desde 1982. As alegações orais acontecerão hoje.
O Sr. Ramirez não é inocente. Há dezessete anos, ele matou um homem, Pablo Castro, cuja família ainda sofre gravemente com sua perda. Oro para que esta família encontre uma paz duradoura.
Acredito que o Sr. Ramirez, embora responsável por seu crime, vale mais do que aquele pior ato singular de sua vida. Como alguém que busca seguir os ensinamentos de Cristo, acredito que o Sr. Ramirez pode sentir verdadeiro remorso, amar os outros e mudar sua vida. Os tribunais, entretanto, determinaram o contrário: que o crime hediondo do senhor Ramirez revela o cerne de sua verdadeira natureza, que é incapaz de transformação pessoal e, portanto, irredimível. Eles o demonizam, e é por isso que, talvez, se sintam justificados em negar seu direito humano inalienável de viver e em privá-lo de um pastor de confiança para impor as mãos sobre ele quando morrer.
Para muitos cristãos, a imposição de mãos está no centro dos rituais de oração. O Novo Testamento está repleto de exemplos de toque: Jesus toca um leproso e o cura; Jesus toma as crianças nos braços e as mantém perto; os apóstolos de Jesus impõem as mãos sobre os buscadores religiosos, capacitando-os com o espírito de Deus.
E não é apenas em um contexto religioso que o toque humano tem significado. O prolongado isolamento e distanciamento impostos pela pandemia de Covid nos lembrou de como ansiamos desesperadamente pelo toque de nossos semelhantes. Estudos têm mostrado que bebês prematuros que são massageados ganhar peso mais rápido e sair do hospital mais rápido do que aqueles que não são. Como humanos, estamos profundamente programados para nos conectarmos com nossos semelhantes, especialmente quando viemos pela primeira vez a este mundo e quando o deixamos. Durante a pandemia, alguns dos relatos mais trágicos são de pessoas que morreram de Covid e foram privadas em seus últimos dias e horas de seus entes queridos, mantendo-os perto.
Posso sentir visceralmente algo da agonia e terror que o Sr. Ramirez pode sentir ao ser amarrado e morto. Desde o momento de seu julgamento, o Sr. Ramirez recebeu inúmeros sinais de que não vale mais do que lixo humano descartável.
Em abril de 1984, enquanto Patrick Sonnier dava seus últimos passos nesta terra em direção à cadeira elétrica, agarrei seu ombro com força enquanto orava para que Deus segurasse suas pernas. Ele foi o primeiro ser humano que acompanhei como conselheiro espiritual até sua morte. Sem permissão para entrar na câmara, toquei-o da única maneira que pude. Eu disse a ele: “Olha a minha cara. Eu serei o rosto de Cristo, o rosto de amor para você. ” Todas as outras testemunhas do estado sentadas lá naquela noite queriam vê-lo morrer. O meu foi o último rosto que ele viu. E quando saí da câmara das testemunhas na escuridão profunda daquela noite, vomitei.
Oro para que John Henry Ramirez não morra nas mãos dos algozes do Texas. Mas se ele for morto, oro para que seu companheiro de fé, o pastor Moore, esteja lá com ele, impondo suas mãos sobre ele, reforçando sua dignidade, recomendando-o a Deus.
Helen Prejean, membro da Congregação de São José, é uma ativista contra a pena de morte e autora de “Dead Man Walking”. Ela serviu como conselheira espiritual para sete homens condenados.
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