A Rolls-Royce, fabricante britânica de motores a jato, disse na terça-feira que estava formando um novo negócio para construir uma série de reatores nucleares menores e mais baratos, enquanto a Grã-Bretanha busca maneiras de cortar as emissões de carbono e reduzir os custos da energia nuclear.
O tipo de reator proposto pela Rolls-Royce cobriria cerca de dois campos de futebol, ou cerca de um décimo da área de uma usina nuclear convencional, disse a empresa.
Essas usinas gerariam menos energia – cerca de um sétimo da produção da gigantesca instalação nuclear que está sendo construída em Hinkley Point, no sudoeste da Inglaterra.
Mas a Rolls-Royce disse que espera reduzir os custos de construção para cerca de £ 2 bilhões (US $ 2,7 bilhões) cada, em comparação com uma estimativa de £ 22,5 bilhões para a planta de Hinkley Point. Parte da economia viria da construção de um grande número de fábricas e da fabricação de módulos em fábricas que podem ser montados nos locais.
A empresa espera construir 16 das usinas, conhecidas como pequenos reatores modulares, e disse que cada uma poderia abastecer cerca de um milhão de residências.
O governo britânico contribuirá com uma doação de £ 210 milhões para desenvolver as usinas, enquanto a Rolls-Royce e seus parceiros, incluindo a Exelon Generation, uma empresa de energia nuclear americana, e a BNF Resources, uma empresa privada, investirão juntos £ 195 milhões em três anos.
O governo está procurando fontes de energia limpa para substituir as antigas usinas nucleares da Grã-Bretanha, embora os modelos Rolls-Royce provavelmente não entrem em operação por pelo menos uma década.
Além de ser uma ferramenta para atingir metas ambiciosas de emissões, o governo também vê o pequeno programa nuclear como uma forma de cumprir sua promessa de gerar empregos no norte da Inglaterra, onde a Rolls-Royce disse que grande parte do investimento seria baseado. O governo também espera criar uma indústria de exportação que forneça essas fábricas a outros países.
A Grã-Bretanha, porém, provavelmente encontrará concorrência da França, que anunciou recentemente seu próprio programa de pequenos reatores, e dos Estados Unidos, onde operadoras estão trabalhando em conceitos semelhantes. Na semana passada, a Nuscale Power, com sede em Portland, Oregon, anunciou um acordo construir pequenos reatores modulares na Romênia.
Apesar dos riscos de acidentes, a energia nuclear está atraindo novo interesse na Europa e em outros lugares como uma ferramenta para os países atingirem metas cada vez mais ambiciosas para reduzir as emissões de carbono responsáveis pelas mudanças climáticas. As usinas nucleares são valorizadas por fornecerem grandes quantidades de eletricidade com baixo teor de carbono.
O trabalho da Rolls-Royce com energia nuclear data da década de 1950, quando ajudou a projetar os submarinos nucleares da Grã-Bretanha.
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