Pelas medidas usuais, a economia dos Estados Unidos está crescendo este ano. O emprego aumentou em mais de cinco milhões desde janeiro; uma número recorde dos americanos dizem que este é um bom momento para encontrar um emprego de qualidade, sentimento refletido na disposição de um número sem precedentes de trabalhadores para Sair (sim, altas taxas de abandono são um bom sinal).
Mesmo assim, os americanos são, ou dizem que são, pessimistas em relação à situação econômica. Por exemplo, aqui está o amplamente citado Índice de Michigan do sentimento do consumidor, que caiu para um nível nunca visto desde as profundezas da crise pandêmica:
Como as pessoas podem estar se sentindo tão mal com uma economia aparentemente boa?
Uma resposta é que os americanos estão preocupados com a inflação e as cadeias de abastecimento interrompidas. E isso é certamente verdade. Mas eu diria que é apenas parte da história – que, em grande medida, quando você pergunta às pessoas sobre o estado da economia, as respostas delas não refletem necessariamente sua experiência real. Em vez disso, eles respondem com base no que imaginam que está acontecendo com outras pessoas, uma percepção que pode ser moldada por reportagens e suas próprias tendências políticas.
Ou seja, estou sugerindo que a opinião pública sobre a economia é um pouco como a opinião pública sobre o crime, que muitas pessoas disseram ser Aumentar mesmo quando estava caindo constantemente.
OK, eu não quero falar só de Phil Gramm aqui. Para aqueles que não entendem a referência, Gramm, um ex-congressista, foi conselheiro de John McCain durante a campanha presidencial de 2008, e ele causou agitação descartando preocupações com a economia. Estávamos, ele insistiu, apenas em uma “recessão mental” e nos tornamos uma “nação de chorões”.
Portanto, para que conste, a inflação está realmente alta pelos padrões recentes e os problemas da cadeia de suprimentos são reais, embora muitas vezes exagerados. (Os varejistas são contratando furiosamente para a temporada de férias, sugerindo que eles esperam ter muito para vender.)
Ainda assim, quando você analisa as pesquisas com consumidores, descobre que as respostas para a pergunta “Como está a economia?” não necessariamente rastreiam com respostas à pergunta “Como estão tu fazendo?”
Aqui está o que a pesquisa de Michigan descobriu quando pediu às pessoas que comparassem sua situação financeira atual com a de cinco anos atrás; números maiores que 100 significam melhoria. Esse número caiu um pouco desde o início deste ano, mas ainda é bastante alto – na verdade, tão alto quanto a média de 2019, quando o governo Trump estava se gabando incessantemente sobre a economia:
Outras pesquisas encontram resultados semelhantes. Por exemplo, Langer Research Associates divide seu Índice de Confiança do Consumidor em componentes; o número de “finanças pessoais” é muito maior do que o número de “economia nacional”:
Portanto, os americanos, embora legitimamente preocupados com a inflação, estão se sentindo muito bem com sua própria situação financeira; sua avaliação econômica pessimista envolve a crença de que coisas ruins estão acontecendo com outras pessoas. De onde vem essa crença?
Até certo ponto, as percepções do público podem ter sido moldadas pela ampla cobertura da mídia de relatórios econômicos preliminares que sugeriam uma economia em dificuldades. Após as revisões, os dados parecem muito melhores – principalmente, os números preliminares de empregos para agosto e setembro receberam muitas manchetes, embora seja uma boa aposta que poucos americanos saberão mais tarde revisões que adicionou mais de 200.000 empregos.
E algumas organizações de notícias têm feito tudo o que podem para transmitir a impressão de uma economia conturbada, seja qual for a realidade. Como sugeri, embora os problemas da cadeia de suprimentos sejam reais, seu impacto costuma ser exagerado; prateleiras vazias são bastante raras. É por isso, presumivelmente, que a Fox News e a Newsmax têm publicado segmentos sobre a economia de Biden apresentando fotos de prateleiras vazias que foram tiradas no ano passado ou em outros países.
O que me leva aos efeitos do partidarismo. Republicanos e democratas compartilham a mesma economia, mas suas respostas às pesquisas sobre a condição dessa economia são muito diferentes. Depois da derrota eleitoral ainda não reconhecida de Donald Trump, os republicanos ficaram muito mais negativos sobre a economia, enquanto os democratas ficaram um pouco mais positivos:
Então, por que os americanos se sentem mal com uma economia aparentemente em expansão? A inflação e a escassez de alguns bens são questões reais, mas muito do descontentamento econômico parece ser baseado em reportagens e tendências partidárias, ou seja, está desconectado da experiência pessoal.
Isso tem implicações importantes, entre outras coisas, para a política de política econômica. É provável que a economia melhore consideravelmente nos próximos meses, à medida que a pandemia diminua e os problemas na cadeia de abastecimento funcionou. Mas não há garantia de que o público americano perceberá esses ganhos. Se o governo Biden quiser inverter as percepções, uma economia objetivamente boa não será suficiente; as boas novas terão de ser vendidas com força.
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