A empresa de Christie Thompson, que vende e faz manutenção em semirreboques, está procurando preencher um punhado de vagas em aberto. Mas o desafio não é apenas encontrar trabalhadores qualificados. Atualmente, 98 pessoas trabalham na empresa. Adicionar mais dois funcionários significaria cruzar o limite de 100 pessoas que a administração Biden estabeleceu como seu padrão para conformidade com uma nova regra que exige que grandes empresas exijam vacinas contra o coronavírus.
“Como a pessoa responsável por fazer todo esse trabalho, seria um pesadelo”, disse Thompson, que dirige recursos humanos para Apex / Rentco Trailer Sales & Service, com sede em Jeffersonville, Indiana. Ela estima que três quartos dos funcionários não foram vacinados.
Thompson se sentiria mais segura sabendo que sua equipe foi vacinada, embora tenha dito que sentia empatia por aqueles que estão hesitantes e teve que superar seus próprios medos para tomar a vacina. “Eu gostaria que todos simplesmente saíssem e tomassem a vacina e acabassem com ela”, acrescentou ela. No momento, é um desejo e não uma regra em seu local de trabalho.
O governo Biden divulgou na semana passada os detalhes de uma medida abrangente exigindo que grandes empresas determinem a vacinação contra o coronavírus até janeiro ou iniciem testes semanais em seus funcionários, expandindo um plano anunciado em setembro. A regra classifica os empregadores em grandes e pequenos com direito a três dígitos, cobrindo empresas com pelo menos 100 trabalhadores. Isso deixou algumas empresas no limite atendendo a chamadas de funcionários cautelosos. Alguns chefes estão avaliando se devem atrasar a contratação para manter o número de funcionários na década de 90, enquanto lutam com pessoas que permanecem resistentes à vacinação, e querem garantias de que o mandato não se aplicará a elas.
O Departamento do Trabalho disse que escolheu a referência de 100 pessoas porque está confiante de que os empregadores com pelo menos esse número de trabalhadores têm capacidade administrativa para fazer cumprir o mandato. Mas a grande maioria dos empregadores americanos – quase seis milhões deles – não atende o padrão de 100 trabalhadores. Para empresas que se enquadram diretamente abaixo do limite da Administração de Segurança e Saúde Ocupacional, é um período confuso.
Dawn Stanhope emprega 96 pessoas no Boys & Girls Clubs de Manatee County, no sudoeste da Flórida. Ela recebeu um telefonema frenético na manhã de segunda-feira de um de seus funcionários, que queria saber se eles seriam afetados pela nova regra da OSHA. Se isso se aplicasse à organização deles, disse a trabalhadora, ela se preocupava em procurar outro emprego.
A Sra. Stanhope acalmou as preocupações da mulher, explicando que a regra cobre empregadores com 100 ou mais trabalhadores. O Boys & Girls Clubs of Manatee County, que oferece programação pós-escolar e de verão para crianças, estava lutando para encontrar pessoal. Isso agora parece uma bênção para a Sra. Stanhope, que está aliviada por evitar o mandato.
“Podemos perder um quarto de nossa equipe, o que seria bastante devastador”, disse ela.
Se ela tivesse a oportunidade de preencher suas vagas agora, empurrando a organização para além do limite de 100 trabalhadores, ela disse que provavelmente o faria, mas seria uma escolha difícil: “É mais fácil não ter o conflito e o potencial de perder pessoas.”
A posição da Sra. Stanhope torna-se ainda mais desafiadora pela possibilidade de que a regra esteja mudando. O Departamento do Trabalho disse durante seu período de comentários, nos próximos 30 dias, que consideraria reduzir o corte de 100 trabalhadores, embora tal mudança seja incomum.
“Historicamente, os principais componentes de uma regra proposta geralmente permanecem os mesmos”, disse Rhett Buttle, consultor sênior da Small Business for America’s Future.
De qualquer forma, alguns proprietários de pequenas empresas com menos de 100 trabalhadores implementaram as prescrições de vacinas, preocupados com sua própria segurança e a de seus clientes e consumidores. Outros ficaram satisfeitos em saber que estavam fora do escopo da regra da OSHA, preocupados com a perda de trabalhadores durante a escassez de mão de obra do país – embora a experiência da Tyson Foods, um grande empregador com mandato de vacina, indique que o impacto sobre a equipe pode ser limitado. E alguns não tinham certeza se estavam abrangidos pela medida, levantando questões sobre a sua relevância para trabalhadores remotos, a tempo parcial, sazonais e outras categorias de trabalhadores.
Um tribunal federal de apelações bloqueou temporariamente a regra no sábado, em um sinal da batalha legal que a medida enfrentará. O governo Biden disse que a regra da vacina foi um passo importante não apenas para a saúde pública, mas também para a recuperação econômica: “A pior perturbação que as empresas enfrentaram foram os trabalhadores que adoeceram com a Covid-19”, disse Kevin Munoz, porta-voz da Casa Branca. “O governo tomou essas medidas para proteger os trabalhadores, não penalizar as empresas.”
Muitos empregadores afirmam a vantagem econômica desses requisitos. “Com nossa equipe vacinada, é menos provável que tenhamos um surto e tenhamos que fechar o restaurante”, disse Patrick DePula, proprietário da Salvatore’s Tomato Pies, uma pequena rede de restaurantes em Wisconsin que começou a exigir que seus funcionários recebessem vacinas ou enfrentou testes semanais da Covid há três meses.
Alguns representantes de pequenas empresas estão confiantes de que a orientação da OSHA estimulará uma onda de prescrições de vacinas, mesmo de empregadores que não são legalmente obrigados a adotá-las. Um nacional recente pesquisa de 1.000 proprietários de pequenas empresas, da Small Business for America’s Future, descobriu que 68% apoiavam os requisitos de vacinas para grandes empresas.
O Sr. Buttle, que ajudou a liderar a introdução do Affordable Care Act no setor privado, prevê que muitos proprietários de pequenas empresas vão olhar para o exemplo dado por grandes e médios empregadores, assim como ele viu com empresas que não eram legalmente obrigadas a oferecer seguro saúde após a aprovação do Affordable Care Act, mas assim o fez.
“Isso pode dar a eles um incentivo extra para dizer que agora é a hora de fazer isso, mesmo que não sejam obrigados a fazê-lo por lei”, disse Buttle.
Nesse ínterim, muitos empregadores estão lutando para determinar os requisitos legais da regra. O padrão da OSHA se aplica a trabalhadores de meio período, mas não a contratados independentes. Funcionários remotos e que trabalham exclusivamente ao ar livre não precisam cumprir os requisitos da regra, mas estão incluídos no quadro de funcionários da empresa. E os trabalhadores sazonais empregados diretamente, em vez de por meio de uma agência de recrutamento temporário, contam para o limite, desde que sejam empregados enquanto a regra do Departamento do Trabalho estiver em vigor.
As complexidades da regra deixaram alguns proprietários de empresas com uma dor de cabeça de recursos humanos. Yvonne Sawyer, executiva-chefe da organização sem fins lucrativos Hope for Miami, inicialmente ficou intrigada se ela teria que impor vacinas, porque a equipe de 84 pessoas de sua organização aumenta para 125 no verão (agora ela não estaria coberta pelo padrão). Enquanto procurava respostas, ela analisou quantos de seus trabalhadores já estavam vacinados. Uma pesquisa interna mostrou que 89% receberam a vacina ou pretendem fazê-lo.
Equipada com essa informação, a Sra. Sawyer desejou estar mais claramente abrangida pela regra da OSHA para que ela pudesse ter uma justificativa legal para colocar um mandato de vacina em vigor, mesmo com as tensões políticas sobre as restrições de Covid na Flórida.
“Posso dizer que eles me obrigaram a fazer isso”, disse ela. “Parece que as variantes não vão desaparecer e eu gostaria de proteger meu povo, não apenas a equipe, mas também as pessoas que atendemos.”
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