GLASGOW, Escócia – O primeiro-ministro Boris Johnson correu de volta à cúpula do clima das Nações Unidas na quarta-feira em um último esforço para persuadir os países a fazerem promessas mais significativas para conter o aquecimento global. Mas seu retorno espetacular ao palco global foi quase eclipsado por um escândalo crescente sobre as lucrativas negociações de legisladores de seu Partido Conservador.
Johnson não é o único líder mundial cujas ambições globais foram inundadas por distrações domésticas. Alguns, como o presidente Biden, foram prejudicados por batalhas políticas em casa. Outros, como o presidente Xi Jinping da China, não compareceram enquanto lutavam contra a pandemia e outros desafios.
Mas, como anfitrião, o momento de tela dividida de Johnson foi especialmente implacável: em vez de receber elogios, como ele esperava, por sua diplomacia sobre a mudança climática, ele sofreu uma série de revelações nada lisonjeiras sobre membros conservadores do Parlamento. O embaraço mais recente foi um relato de que um ex-procurador-geral fez trabalho jurídico para as Ilhas Virgens Britânicas de seu escritório em Westminster, em violação às regras da Câmara dos Comuns.
Na quarta-feira, o Sr. Johnson fez o possível para mudar de assunto.
“Precisamos tirar todas as barreiras se quisermos fazer o que viemos aqui”, disse ele em entrevista coletiva antes dos dois dias finais da conferência sobre o clima, conhecida como Cop26. Johnson insistiu que um acordo histórico estava próximo, embora tenha alertado que vários países não cumpriram as promessas necessárias.
“Você vai nos ajudar a agarrar essa oportunidade ou vai atrapalhar?” ele disse. “O risco de escorregar para trás seria um desastre absoluto.”
Mesmo em Glasgow, Johnson enfrentou tantas perguntas sobre o escândalo quanto sobre seus esforços para combater a mudança climática. Ele foi questionado se era apropriado que os legisladores colocassem seus interesses privados à frente de seus constituintes (ele disse que não) e se ele pediria desculpas pelos danos à reputação do país (ele não o fez). No palco, tentando projetar estadista para um público global, ele se viu defendendo a honra da Grã-Bretanha.
“Eu realmente acredito que o Reino Unido não é nem remotamente um país corrupto”, disse Johnson, “nem acredito que nossas instituições sejam corruptas”.
O último político a ser investigado por trabalho clandestino é Geoffrey Cox, um advogado que está defendendo as Ilhas Virgens Britânicas em uma investigação de corrupção conduzida pelo governo britânico. Embora Cox não esteja impedido de exercer a advocacia, o Times of London publicou um vídeo que sugeria que ele estava aconselhando seus clientes enquanto fazia intervalos para votar no Parlamento.
A vice-chefe do Partido Trabalhista de oposição, Angela Rayner, disse que encaminhou o caso de Cox ao comissário do Parlamento para os padrões, chamando-o de “violação flagrante e descarada das regras”.
Em um comunicado, o Sr. Cox negou qualquer delito e disse que deveria caber a seus constituintes decidir “se votam ou não em alguém que é um profissional distinto em sua área e que ainda exerce essa profissão”.
Em sua aparição na quarta-feira, Johnson defendeu a capacidade dos legisladores de trabalharem como advogados, médicos ou bombeiros, mas acrescentou: “O mais importante é que aqueles que violam as regras devem ser investigados e devem ser punidos”.
Para o primeiro-ministro, foi a última vez em uma teia de armadilhas éticas que enredaram a ele e a seu partido, desde contratos lucrativos sem licitação para empresas durante a pandemia até perguntas sobre se um doador partidário pagou para redecorar o apartamento do primeiro-ministro em Downing Street (O Sr. Johnson mais tarde pagou a conta sozinho).
Com uma maioria de 79 assentos no Parlamento, a posição de Johnson está segura por enquanto. Mas analistas dizem que ele corre o risco de alienar membros de seu partido com uma crise que ele mesmo criou. Surgiu da tentativa equivocada de seu governo na semana passada de proteger outro legislador conservador em apuros, Owen Paterson, pressionando os legisladores conservadores a votarem a favor de reescrever as regras de ética do Parlamento.
Quando isso desencadeou uma tempestade de indignação na oposição e na mídia, o governo foi forçado a voltar atrás e Paterson renunciou. Os holofotes rapidamente se voltaram para outros legisladores conservadores, alguns dos quais ganham mais de US $ 1 milhão por ano com contratos de consultoria e outros negócios.
“A questão é como isso é aplicado”, disse Bronwen Maddox, diretora do Institute for Government, um instituto de pesquisa de Londres. “O sistema atual funciona se o governo não o desmantelar.”
O escândalo está afetando a popularidade de Johnson, que caiu para seus níveis mais baixos desde sua vitória esmagadora em 2019. Em uma pesquisa recente da empresa Ipsos Mori, o Partido Trabalhista superou o Partido Conservador em um único ponto percentual, 36 por cento a 35 por cento. “Apenas peça desculpas pela bagunça, primeiro-ministro”, declarou o tablóide normalmente leal, Daily Express.
“O fato de isso ir além de Johnson, e do próprio Johnson estar envolvido nisso, é realmente problemático para ele”, disse Tim Bale, professor de política da Queen Mary University of London. “Isso permite que a oposição estabeleça esse padrão de comportamento tanto para o líder quanto para suas tropas.”
Também é uma grande distração em um momento em que Johnson poderia estar trabalhando para autoridades estrangeiras em Glasgow. Em vez de ficar para a conferência, o primeiro-ministro deixou a Escócia na semana passada apenas dois dias depois de seu início. Downing Street disse que adiou sua visita de retorno em alguns dias e estava fazendo lobby por telefone com líderes recalcitrantes, incluindo o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman, da Arábia Saudita.
Depois de ser criticado por voar para Londres na semana passada em um jato particular, Johnson pegou um trem para Glasgow desta vez. Mas os críticos disseram que seu noivado intermitente era típico de sua abordagem nos meses que antecederam a reunião. Johnson deixou a maior parte do trabalho diplomático pesado para Alok Sharma, um ex-ministro de negócios que ele nomeou presidente da Cop26.
“Desde o início, o primeiro-ministro teve um déficit de atenção”, disse Tom Burke, ex-conselheiro do governo e presidente do E3G, um grupo de pesquisa ambiental. “Ele deveria ter ido pessoalmente a alguns dos países críticos.”
De fato, quando o anúncio mais notável veio na quarta-feira, não foi Johnson quem o fez. Os EUA e a China disseram que concordaram em fazer mais para reduzir as emissões nesta década, resultado de cerca de 30 reuniões entre os dois países, de acordo com John Kerry, enviado climático de Biden.
O Sr. Johnson não é o único líder a enfrentar distrações. Biden chegou a Glasgow com os democratas ainda discutindo sobre a forma de sua legislação climática. Enquanto ele trabalhava para projetar uma mensagem de renovado engajamento americano, especialistas disseram que outros países, compreensivelmente, nutriam dúvidas sobre sua capacidade de entrega.
“A influência dos EUA no cenário mundial é diminuída pela incerteza, entre outros líderes globais, sobre se o presidente Biden pode conseguir o dinheiro para financiar sua ambição crescente por meio do Congresso”, disse John P. Holdren, ex-conselheiro científico do presidente Barack Obama.
Pelo menos o Sr. Biden conseguiu chegar a Glasgow. O Sr. Xi da China, o presidente Vladimir V. Putin da Rússia e o presidente Jair Bolsonaro do Brasil não compareceram à reunião, que, segundo especialistas do clima, reduz as chances de seus países se comprometerem a romper, mesmo que enviem amplas delegações à Escócia.
Embora as tempestades políticas em Londres não tenham sido um grande tópico nos corredores ou nas salas de reunião em Glasgow, Burke disse que eles confirmariam os preconceitos de alguns dos outros líderes – de que Johnson não é uma contraparte confiável. Isso poderia reduzir seu incentivo para fazer promessas climáticas de longo alcance.
“Minha impressão é que ele é visto como um peso leve, e os outros líderes não entendem a piada”, disse Burke.
Stephen Castle contribuiu com reportagem de Londres.
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