WASHINGTON – O presidente Biden prestou homenagem na quinta-feira aos veteranos, chamando-os de “espinha dorsal de aço” dos Estados Unidos e a “alma da América” ao comemorar o primeiro Dia dos Veteranos em duas décadas sem tropas engajadas em uma guerra ativa no exterior.
Para Biden, que encerrou o conflito de 20 anos no Afeganistão neste verão, o momento foi claramente pessoal, pois ele expressou sua gratidão aos milhares de militares e suas famílias afetados pelos combates naquele país.
Em comentários curtos, mas sombrios, no Cemitério Nacional de Arlington, o Sr. Biden agradeceu por seus serviços e se comprometeu a garantir que aqueles que voltassem da batalha recebessem o que ele chamou de “os benefícios de classe mundial que ganharam”. Ele prometeu continuar pressionando para expandir os serviços para veteranos.
“Como presidente dos Estados Unidos, você tem muitas oportunidades de tentar expressar seu amor, compromisso e admiração pelo povo americano”, disse Biden. “E devo dizer a vocês que a maior honra que recebi como presidente é estar diante de tantos de vocês.”
A decisão de Biden de se retirar do Afeganistão causou divisão. Aliados reclamaram de sua falta de consulta. Os republicanos o criticaram por tomar uma decisão prematura. E ele recebeu ampla condenação por uma evacuação aleatória e caótica de americanos e aliados afegãos. Até mesmo alguns grupos de veteranos expressaram consternação com a forma como o conflito terminou.
Mas o presidente disse repetidamente que não se arrepende da decisão de sair de uma guerra que ele acreditava que deveria ter terminado anos atrás. Em discursos anteriores, Biden disse que não poderia mais enviar militares para lutar uma batalha que ele não acreditava mais ser do interesse do país.
Na quinta-feira, o Sr. Biden fez apenas uma breve referência à sua decisão, observando que “por duas décadas, as vidas de nossos militares e de suas famílias e veteranos foram moldadas pelos conflitos no Iraque e no Afeganistão”.
Ele disse que os dois conflitos custaram 52.323 vidas de americanos e observou que militares continuam servindo apesar de ameaças em todo o mundo.
Mas o presidente sugeriu que a ausência de guerra era uma oportunidade para chamar a atenção para aqueles que serviram, sobreviveram e retornaram. Ele exortou os militares a não ignorarem os desafios mentais que muitas vezes se seguem ao serviço durante a guerra, da mesma forma que não ignorariam um braço ou perna ferido quando voltassem para casa.
“Quero dizer com clareza a todos os nossos veteranos, se você está tendo dificuldades – está tão acostumado a nunca pedir nada – se estiver tendo dificuldades, estenda a mão”, disse Biden.
“Se você está tendo problemas para pensar nas coisas”, acrescentou ele, “não é diferente do que se você tivesse um ferimento no braço”.
Como sempre fez em discursos anteriores, Biden lembrou-se do serviço militar de seu próprio filho. Como major da Guarda Nacional do Exército de Delaware, Beau Biden passou um ano no Iraque antes de retornar aos Estados Unidos e, mais tarde, sucumbir a um câncer no cérebro.
“Nossos netos aprenderam o que significava ter o pai deles no exterior, em uma zona de guerra, em vez de voltar para casa por um ano, colocá-los na cama e ler essa história todas as noites”, disse o presidente. “Milhares de americanos, dezenas de milhares, tiveram essa experiência.”
Mas ele passou mais tempo prestando homenagem à história do primeiro lutador americano da Primeira Guerra Mundial a ser colocado para descansar na Tumba dos Desconhecidos há exatamente 100 anos.
Durante os comentários de Biden, ele se lembrou da jornada que o soldado fez do campo de batalha na França para ficar no Capitólio no mesmo lugar que Abraham Lincoln.
“Ele foi escoltado do Capitólio pelo presidente dos Estados Unidos, o chefe de justiça da Suprema Corte, membros do Congresso, o general Pershing, os chefes de gabinete, recebedores da Medalha de Honra”, lembrou Biden, acrescentando: “O o primeiro desconhecido está agora com seus irmãos, guerreiros sem nome de guerras posteriores, companheiros patriotas que pegaram o manto de honra. ”
Antes de falar, o Sr. Biden participou da cerimônia anual no túmulo, colocando uma coroa de flores e saudando enquanto um corneteiro tocava torneiras.
Posteriormente, ele exortou os americanos a “permanecerem em temor solene por tamanha fidelidade porque, para mantermos fé com os veteranos americanos, nunca devemos esquecer exatamente o que nos foi dado”.
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