Entre os especialistas da Covid com quem converso regularmente, o Dr. Robert Wachter é um dos mais cautelosos. Ele se preocupa com o “longo Covid” e acredita que muitas pessoas deveriam receber injeções de reforço. Ele diz que pode usar máscara em supermercados e aviões pelo resto da vida.
No entanto, Wachter – o chefe do departamento de medicina da Universidade da Califórnia, em San Francisco – também se preocupa com as desvantagens de organizar nossas vidas em torno de Covid. Nas últimas semanas, ele começou a pensar sobre quando a maioria dos ritmos da vida deveria começar a voltar ao normal. Cada vez mais, ele acredita que a resposta é: Agora.
Essa crença decorre do fato de que é improvável que o vírus desapareça, nunca. Como a maioria dos vírus, provavelmente continuará circulando, com casos aumentando às vezes e diminuindo outras vezes. Mas temos as ferramentas – vacinas, junto com um grupo emergente de tratamentos – para transformá-lo em um vírus controlável, semelhante à gripe sazonal.
Diante dessa realidade, Wachter, de 64 anos, decidiu retomar mais suas antigas atividades e aceitar o risco adicional que vem com elas, da mesma forma que aceitamos o risco de acidentes ao andar de veículos.
Ele voltou a comer em restaurantes fechados e a jogar pôquer, sem máscara, com amigos vacinados. Ele pegou aviões para visitar parentes. Ele organizou uma conferência médica no centro de San Francisco com algumas centenas de participantes mascarados e vacinados.
“Ainda vou ser atencioso e cuidadoso,” Wachter disse ao The San Francisco Chronicle. Mas “se não vou fazer agora, provavelmente estou dizendo que não vou fazer nos próximos dois anos, e posso estar dizendo que não vou fazer isso para sempre”.
As estatísticas de hospitalização em comunidades altamente vacinadas ajudam a explicar a atitude de Wachter. Em Seattle (que publica dados detalhados), a taxa de hospitalização diária da Covid para pessoas vacinadas tem sido ligeiramente acima de um em um milhão. Em comparação, a taxa de hospitalização por gripe em um ano típico nos Estados Unidos é mais do que o dobro. Para a maioria das pessoas vacinadas em um lugar como Seattle ou San Francisco, Covid já se assemelha a apenas mais um vírus.
Os riscos também são baixos para crianças não vacinadas porque Covid tende a ser leve para elas. (Além disso, qualquer criança com 5 anos ou mais agora pode ser vacinada.) Para crianças pequenas, Covid parece uma gripe normal, se não uma leve:
Quanto a Covid há muito tempo, é real, mas raro. Também não é único. A gripe e outros vírus também causam problemas misteriosos e duradouros para uma pequena parcela das pessoas, estudos mostram.
O resultado final é que Covid agora apresenta o tipo de risco para a maioria das pessoas vacinadas que aceitamos sem pensar em outras partes da vida. E não haverá um dia em que acordaremos com as manchetes proclamando que Covid foi derrotado. De muitas maneiras, o futuro do vírus chegou.
Tudo isso levanta a questão de quais precauções devem acabar – agora ou em breve – e quais devem se tornar permanentes.
Os escritórios devem permanecer quase todos vazios? As escolas devem exigir que as crianças e professores usem máscaras? As salas de aula devem ficar remotas novamente quando identificam um novo caso da Covid? (Em Boston, uma escola K-8 fechado por 10 dias a partir de quarta-feira por causa de um surto.) Por quanto tempo as pessoas devem organizar suas próprias vidas em torno do medo de Covid?
A maioria dessas perguntas é complicada e alguns fatores podem orientar a tomada de decisão, dizem os epidemiologistas.
1. Propagação local
Quanto mais baixa a taxa de propagação da Covid em uma comunidade, menor o risco para todos. O CDC define baixa taxa de transmissão como, entre outras coisas, menos de 10 novos casos diários por 100.000 pessoas. A maior parte do país está bem acima desse limite, mas partes das áreas de São Francisco, Atlanta, Dallas, Houston, Los Angeles, Miami, Nova York e Washington estão abaixo dele. (Você pode pesquisar seu condado aqui.)
Nevada adotou uma abordagem que especialistas como Julia Raifman, da Universidade de Boston elogiaram: O estado removerá os mandatos de máscara depois que os casos caírem abaixo de um determinado nível. Joseph Allen, de Harvard, criticando a abordagem diferente em muitos outros lugares, disse: “Estamos entrando como um sonâmbulo na política porque não estamos estabelecendo metas”.
Uma complicação: nacionalmente, os novos casos aumentaram modestamente nas últimas semanas, embora ainda estejam muito abaixo dos níveis do final do verão. Se os novos casos aumentarem à medida que o tempo fica mais frio e mais atividades ocorrerem em ambientes fechados, pode ser necessário cautela.
2. Doença, não casos
Ainda assim, com as vacinas amplamente disponíveis e os tratamentos cada vez mais, o número de casos não é uma métrica tão importante quanto antes. Eles “estão se tornando cada vez menos úteis”, como Sarah Zhang do The Atlantic escreveu. Medidas mais reveladoras são hospitalizações e mortes.
Os tratamentos para pessoas que contraem a Covid são especialmente importantes aqui. O regime de pílulas da Pfizer, que parece especialmente eficaz, reduz o risco de hospitalização em mais de 80 por cento. Esses tratamentos são mais um passo para transformar o Covid em um vírus normal, em vez de um vírus que domina a vida.
3. Vulnerabilidade
Pessoas diferentes enfrentam níveis diferentes de risco de Covid. Para a maioria das pessoas e crianças vacinadas, os riscos são extremamente baixos. Mas para algumas pessoas imunocomprometidas – como aquelas que receberam transplantes de órgãos – os riscos são maiores. O mesmo se aplica a pessoas na faixa dos 80 e 90 anos.
Precauções maiores fazem sentido para pessoas vulneráveis. Eles também se beneficiarão particularmente se o teste rápido de Covid se tornar amplamente disponível nos EUA, permitindo que eles se socializem com mais segurança.
Há um outro lado neste ponto: as estatísticas agregadas sobre mortes e hospitalizações de Covid exageram o risco para a maioria dos americanos, porque uma parcela desproporcional de doenças graves ocorre entre pessoas com vulnerabilidades médicas específicas.
4. Custo x benefício
Wachter me disse que ele sempre pode usar uma máscara ao fazer compras no mercado ou voar em um avião porque os custos de ter um rosto coberto e uma voz amordaçada nesses ambientes são virtualmente zero. Ele geralmente não está tentando conversar com alguém. E uma máscara pode ajudar a protegê-lo de todos os tipos de vírus respiratórios.
Infelizmente, os custos da maioria das intervenções da Covid são mais altos. As máscaras inibem a comunicação, especialmente para crianças pequenas e com deficiência auditiva. (Wachter também diz que espera que as conferências acabem sem máscara.) A escola remota foi um fracasso. O trabalho de escritório remoto dificulta a colaboração. O isolamento social causa problemas de saúde mental.
Quando o The Washington Post perguntou recentemente a Jennifer Nuzzo, epidemiologista da Universidade Johns Hopkins, quando a pandemia terminaria, ela respondeu: “Não acaba. Nós apenas paramos de nos importar. Ou nos importamos muito menos. ” Ela acrescentou: “Acho que, para a maioria das pessoas, isso simplesmente desaparece em segundo plano em suas vidas”.
Sei que a resposta pode parecer chocante, mas a alternativa – uma sociedade permanentemente dominada pela Covid – também é chocante. Eventualmente, os custos de organizar nossas vidas em torno do vírus excederão os benefícios. Em alguns casos, podemos já ter chegado a esse ponto.
Uma nota de programação: Estarei viajando em missão na próxima semana e meus colegas escreverão The Morning. Estarei de volta às suas caixas de entrada na terça-feira, 23 de novembro.
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“Antes de haver pão ou massa, muito menos carne ou peixe, havia arroz”, escreve Hanya Yanagihara na revista T. Embora o arroz tenha origens tanto na Ásia quanto na África, é difícil encontrar uma cultura que não tenha feito seu próprio alimento: frito, purê, torrado, assado, chamuscado. E assim, para a edição de viagens de inverno de T, os escritores exploraram o mundo através do grão. Alguns destaques:
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Mansaf, um prato de cordeiro e arroz, é um símbolo nacional em Jordânia e um gostinho de casa para suburbano de Detroit Diáspora árabe-americana.
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E quando dourado no fundo de uma panela, o arroz se torna um tesouro valorizado pelas culturas alimentares em Irã, Vietnã, as Filipinas e mais. – Sanam Yar, um escritor do Morning
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