HONG KONG – Pouco depois de Patrick Li assumir o cargo de diretor nomeado pelo governo da emissora pública de Hong Kong, um cadeado digital apareceu do lado de fora da entrada de seu escritório.
No passado, o escritório do diretor era o local onde os funcionários da emissora, Radio Television Hong Kong, se reuniam para divulgar queixas relacionadas a decisões administrativas: mudanças de programação, disputas trabalhistas. Agora, o cadeado sinalizava, essas reclamações não eram mais bem-vindas.
Para muitos funcionários, a sala fechada foi um emblema da transformação mais ampla que está varrendo a RTHK, a instituição de 93 anos venerada pelos residentes como uma das fontes de notícias mais confiáveis no cenário de mídia outrora livre de Hong Kong.
A RTHK já foi comparada à BBC por sua feroz independência editorial. Mas sob uma ampla lei de segurança nacional que Pequim impôs no ano passado para silenciar os dissidentes, muitos dizem que agora ela se parece mais com a China Central Television, a propagandística emissora estatal chinesa.
Desde que Li chegou em março, episódios com entrevistas com críticos do governo foram descartados horas antes de irem ao ar. Dramas históricos sobre o Partido Comunista Chinês preenchem o horário nobre. Programas inteiros foram eliminados – com os apresentadores informados de que essa seria a última gravação somente depois de gravada.
Novo diretrizes editoriais emitido em setembro, ordena aos funcionários que “ajudem na promoção” do trabalho do governo “na proteção da segurança nacional”. Eles também devem “ser cautelosos nos contatos” com governos estrangeiros e “organizações políticas”. As diretrizes vêm no momento em que Xi Jinping aperta seu punho de ferro sobre Hong Kong e China, principalmente em uma reunião esta semana em Pequim.
Carrie Lam, presidente-executiva de Hong Kong, elogiado Sr. Li por fazer “exatamente o que espero de um editor-chefe”. Logo depois, Sra. Lam anunciou que ela havia recebido seu próprio talk show RTHK.
Esperava-se que a RTHK, que investigou obstinadamente a má conduta oficial durante os protestos antigovernamentais em 2019, estivesse sob pressão. De acordo com a lei de segurança – imposta para conter os protestos – as autoridades desmantelaram a sociedade civil de Hong Kong e atacaram meios de comunicação considerados hostis.
Ainda assim, uma dúzia de funcionários atuais e ex-funcionários, alguns dos quais falaram sob condição de anonimato, disseram que ficaram surpresos com a velocidade e ousadia das mudanças – principalmente por causa do histórico da emissora de se defender de incursões em sua independência.
“No passado, havia muitos freios e contrapesos”, disse Tsang Chi-Ho, que co-apresentou um programa de sátira e um programa de rádio de longa data antes de sua demissão neste verão. Agora, “se cortarem um programa, o que você pode fazer? Não há legislador para se opor, nenhum jornal para dizer que isso está errado. Ninguém pode protestar nas ruas. ”
“O objetivo deles é dizer a todos: esqueça o RTHK do passado.”
A RTHK se recusou a disponibilizar o Sr. Li para uma entrevista. Em um comunicado, a emissora disse que não comentaria assuntos internos, mas que mudanças foram feitas na programação da RTHK porque ela se tornou “um motivo de preocupação pública”.
“A RTHK é uma emissora de serviço público, mas não um porta-voz do governo”, disse o comunicado. “A RTHK deseja ser a fonte de notícias e informações públicas mais confiável para a comunidade de Hong Kong.”
Para provar a disposição anterior da RTHK em desprezar o governo, os telespectadores não precisavam procurar além do programa de televisão satírico de Tsang, “Headliner”. Um esboço recorrente apresentava o personagem de uma imperatriz dominadora, que representava líderes que iam do Sr. Xi à Sra. Lam. Embora o programa tenha recebido reclamações de apoiadores do governo, os principais editores isolaram a equipe, disse Tsang.
No ano passado, “Headliner” se tornou um prenúncio do novo RTHK. Executivos suspenderam o show depois que a polícia de Hong Kong se queixou de um episódio de zombaria da força policial.
Poucos meses depois, a polícia prendeu o produtor de uma investigação sobre a demora na resposta das autoridades a um ataque da multidão em 2019 contra manifestantes. Então, em fevereiro, as autoridades divulgaram um relatório denunciando as práticas editoriais “seriamente inadequadas” da RTHK. Eles anunciaram que o principal editor, um jornalista veterano, seria substituído por Li, um funcionário público sem formação jornalística.
O Sr. Li começou imediatamente a exigir que os produtores de novos programas ou episódios potencialmente “contenciosos” apresentassem propostas detalhadas a um comitê de liderança de nove pessoas.
O formulário de proposta, de acordo com duas pessoas que analisaram o documento, pergunta se alguma vez foram feitas reclamações contra o produtor; para uma descrição de conteúdo potencialmente controverso, incluindo música de fundo; e para obter informações sobre os hóspedes, incluindo se eles são “conhecidos por estarem associados” a “grupos políticos radicais”.
Seis programas pararam de ir ao ar desde que Li assumiu, variando de uma mesa redonda semanal para cientistas sociais a um programa noturno de viagens e lazer que abriu espaço para dramas no continente.
Outro programa descontinuado foi “The Pulse”, um programa de atualidade que se tornou viral depois que um funcionário da Organização Mundial da Saúde foi questionado em uma entrevista se Taiwan deve ser um membro. (A China, que reivindica Taiwan como seu território, fechou-o fora do corpo.)
Ao gravar o episódio final de “The Pulse” neste verão, o apresentador, Steve Vines, assinou dizendo: “Nestes tempos incertos, quem sabe o que vai acontecer no futuro. Mas por agora, adeus e boa sorte. ”
Isso foi cortado antes de ir ao ar.
Outros nem mesmo tiveram a chance de tentar se despedir. Leung Kai-chi, co-apresentador da mesa redonda de cientistas sociais, recebeu uma mensagem no WhatsApp às 20h36 da noite anterior à gravação programada.
“A gerência diz que a partir de julho, o RTHK Channel 31 terá uma campanha totalmente nova e haverá novos arranjos de programação”, disse a mensagem, enviada por um produtor aos co-apresentadores e que Leung compartilhou com Os tempos. “Disseram-nos para parar imediatamente a produção.”
Os anfitriões responderam imediatamente: “Tome cuidado”.
“Nós entendemos quanta pressão eles estão sofrendo”, disse Leung.
Programas ainda em exibição são irreconhecíveis para aqueles que os fizeram.
Durante os 13 anos de Fanny Kwan produzindo o programa de notícias “Conexão de Hong Kong”, ela constantemente exibia episódios, entrevistando dissidentes chineses exilados e pais de crianças autistas. Mas quando o Sr. Li chegou, o novo comitê editorial vetou uma história sobre ativistas estudantis que ela estava filmando há semanas. Dois outros episódios de colegas também foram descartados.
Kwan e outros produtores traçaram estratégias sobre as propostas de artesanato que seriam aprovadas, mas duas outras propostas foram rejeitadas: uma sobre as comemorações do massacre da Praça Tiananmen e a outra sobre o seguimento do ataque da multidão de 2019.
A Sra. Kwan suspeitou que as rejeições tinham tanto a ver com sua equipe quanto com os tópicos. Não muito depois de rejeitar seu episódio de ativismo estudantil, executivos contrataram contratados externos para fazerem seus próprios episódios de “Conexão de Hong Kong”.
Enquanto Kwan e seus colegas esperavam, às vezes por semanas, para ouvir suas propostas, a nova equipe produzia episódios sobre tópicos como veículos elétricos e danças de leão chinesas.
Desde abril, apenas cinco episódios de “Conexão de Hong Kong” foram produzidos pela equipe original. Nenhum episódio tocou na repressão política.
“É a nossa história”, disse Kwan sobre a repressão. “Se Patrick Li não tivesse vindo, acho que estaríamos muito, muito ocupados.”
Outro programa político, “LegCo Review”, foi terceirizado após executivos acusou os produtores de violação do processo de aprovação. Um fórum com candidatos na eleição legislativa de dezembro foi transferido do departamento de Assuntos Públicos e Atualidades para Infotainment e Variedade, de acordo com três pessoas com conhecimento do assunto.
Ficar longe da política também não é garantia de aprovação.
Em agosto, Kong Yiu-Wing, um artista, recebeu um pedido de entrevista de um programa de artes da RTHK sobre sua exposição “Arquivo de 100 objetos de Hong Kongers”, uma coleção de artefatos que exploram a identidade de Hong Kong.
O Sr. Kong estava apreensivo. Figuras pró-Pequim atacaram a ideia de uma identidade discreta de Hong Kong como antipatriótica, e Kong não tinha certeza de como o novo RTHK trataria o assunto.
Quando ele se reuniu com os produtores, eles fizeram perguntas técnicas sobre seu processo. Eles não filmaram artefatos mais politicamente tingidos na exposição, como cópias de jornais pró-Pequim e pró-democracia, concentrando-se em equipamentos de gravação antigos.
Um dia antes da data de transmissão, um funcionário da RTHK ligou para Kong para dizer que o programa havia sido cancelado por superiores.
“Eu realmente nunca teria esperado isso”, disse Kong. “Basicamente, todos os tópicos políticos que podíamos evitar, já evitamos.”
O Sr. Li defendeu suas decisões como processos editoriais “muito normais”. Reunião com legisladores em maio, ele reconhecido bloquear episódios, mas disse que a independência editorial não significava independência para as equipes de produção individuais.
Até mesmo legisladores pró-Pequim questionaram sua abordagem. “As pessoas vão se preocupar que o que você está fazendo é um pouco exagerado”, um legislador, Chan Kin-por, disse.
A maioria dos funcionários entrevistados disseram ter sido atraídos para a RTHK por sua missão. Como uma emissora pública, eles disseram, a RTHK freqüentemente fazia programas educacionais ou socialmente conscientes que as emissoras comerciais não fariam. Embora o financiamento viesse do governo, um ethos foi instilado em todas as novas contratações: os chefes da RTHK eram o povo de Hong Kong.
Muitos jornalistas passaram toda a sua carreira na RTHK. “As pessoas costumavam falar sobre trabalhar para a RTHK como um emprego dos sonhos”, disse Leung, o ex-apresentador de uma mesa redonda de ciências sociais.
Agora, a paranóia invade a sede. As novas diretrizes da equipe estipulam que todas as decisões editoriais são confidenciais; as violações podem justificar punição. A comunicação com os superiores deve ser feita por meio de uma hierarquia estrita; produtores individuais não falam diretamente com o comitê editorial. Episódios com mais de um ano foram excluídos do site da RTHK.
Cerca de um terço do departamento de Assuntos Públicos e Atualidades partiu. Três executivos seniores saiu dentro de duas semanas da nomeação do Sr. Li. O Sr. Li tem um novo deputado – um transferir do Departamento de Marinha.
A Sra. Kwan, do “Hong Kong Connection”, também saiu. Em julho, ela deu uma festa de despedida com outros oito colegas que haviam concordado em sair juntos – em parte para evitar muitos eventos de despedida.
Por alguns meses depois disso, a Sra. Kwan mandou uma mensagem de texto para ex-colegas que ainda estavam na estação para perguntar como eles estavam. Eventualmente, ela parou.
“Porque eu posso sentir que nada mudou lá, realmente”, disse ela. “Nada melhor. Pior ainda.”
Discussão sobre isso post