Como candidato, Biden criticou essa abordagem, atacando o que chamou de “arrastamento do pé” de Trump. No dia seguinte à posse do Sr. Biden, ele assinou uma ordem executiva ordenando que a OSHA revisse o assunto e, se garantido, emitisse uma norma temporária de emergência até 15 de março. No entanto, mais de um mês depois, nenhuma norma apareceu, levando alguns temem que a ideia tenha sido arquivada. Marty Walsh, secretário do trabalho de Biden, disse no MSNBC este mês que o governo estava analisando o padrão.
Uma possível explicação para a lentidão do próprio Biden é que, com o aumento das taxas de vacinação, o governo não acredita mais que uma ação seja necessária. Mas a ameaça aos trabalhadores praticamente não desapareceu, especialmente à medida que novas variantes do coronavírus continuam a se espalhar.
Em Michigan, que experimentou um surto de infecções por Covid, mais da metade dos novos surtos de Covid relatados ocorreram em locais de trabalho. “As vacinações estão ajudando, mas não estamos nem perto de uma situação em que exposições perigosas estejam sob controle”, disse David Michaels, epidemiologista da Escola de Saúde Pública do Instituto Milken da Universidade George Washington, que foi diretor da OSHA sob Obama. Um sindicato que representa os trabalhadores de um matadouro de suínos em Oklahoma, que teve um dos maiores surtos na indústria frigorífica, recentemente apresentou uma queixa acusando a fábrica de não tomar medidas suficientes para proteger os funcionários. (A empresa negou isso.)
Outra razão pela qual o governo Biden pode estar fazendo hedge? Política – em particular, o desejo de evitar antagonizar governadores, bem como grupos empresariais como a National Retail Federation, que instou a agência a se abster de impor “encargos rígidos e onerosos aos empregadores”. Essa oposição não surpreende: por décadas, as associações comerciais se opuseram a muitas das novas regulamentações da OSHA, muitas vezes alertando que as regras eliminariam empregos e restringiriam os negócios. De acordo com o Dr. Michaels, esses temores geralmente se revelaram infundados.
Embora alguns estados, incluindo Califórnia e Virgínia, tenham emitido seus próprios padrões, os funcionários na maioria dos lugares ainda estão desprotegidos – um assunto que deveria preocupar os defensores da justiça racial, não menos do que os defensores dos direitos dos trabalhadores. “Os trabalhadores essenciais que adoecem estão em ocupações desproporcionalmente compostas por trabalhadores negros e pardos”, disse Deborah Berkowitz, do National Employment Law Project. Um caso em questão é a indústria de frigoríficos, onde os trabalhadores de linha são, em sua maioria, imigrantes e pessoas de cor e onde, como A Sra. Berkowitz disse recentemente ao Congresso que mais trabalhadores morreram da Covid nos últimos 12 meses do que de todos os outros riscos relacionados ao trabalho nos últimos 15 anos.
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