O governador Roy Cooper, da Carolina do Norte, concedeu na sexta-feira o perdão a um homem que passou mais de 24 anos na prisão por homicídio antes que um juiz revogasse sua condenação em 2019, descobrindo que uma testemunha-chave havia “inventado inteiramente” seu depoimento.
o perdão para o homem, Montoyae Dontae Sharpe, abre o caminho para ele buscar compensação do estado e vem depois que pastores proeminentes e outros tiveram demonstrado fora da mansão do governador em apoio ao Sr. Sharpe.
“Já faz muito tempo”, disse Sharpe, 46, de Charlotte, em uma entrevista na sexta-feira. “Meu nome foi limpo e eu e minha família podemos seguir em frente. E posso continuar com a próxima fase da minha vida, que ainda é ajudar outros caras atrás de mim. ”
Em 1995, o Sr. Sharpe foi condenado e sentenciado à prisão perpétua pelo assassinato de George Radcliffe, que foi encontrado morto a tiros em sua caminhonete em Greenville, NC, em 11 de fevereiro de 1994.
Durante o julgamento, Charlene Johnson, de 15 anos, testemunhou que viu Sharpe, que é negro, atirar em Radcliffe, que era branco, em uma discussão cara a cara por causa de um tráfico de drogas, de acordo com um dos senhores. A advogada de Sharpe, Theresa A. Newman, que foi codiretora da Clínica de Convicções Injustas na Duke University School of Law.
A Sra. Johnson testemunhou que Sharpe e outro homem colocaram Radcliffe no caminhão, bateram em um terreno baldio e jogaram a chave fora, disse Newman.
A Sra. Johnson retratou seu depoimento semanas depois, e os esforços do Sr. Sharpe para reverter sua condenação funcionaram nos tribunais até 2019, quando um juiz do Tribunal Superior em Pitt County, NC, realizou duas audiências de evidências que destruíram o caso.
Após a segunda audiência, em 22 de agosto de 2019, o juiz G. Bryan Collins Jr. concluiu que, se o caso fosse julgado novamente, a Sra. Johnson testemunharia que “ela não estava presente no momento do tiroteio e que seu testemunho de julgamento foi inteiramente baseado no que ela viu na televisão e no que os investigadores disseram a ela ”.
O juiz Collins também descobriu que o médico legista que testemunhou no julgamento, Dra. Mary Gilliland, soube do testemunho da Sra. Johnson apenas “bem depois do término do julgamento”. Se a Dra. Gilliland fosse chamada para testemunhar em um novo julgamento, concluiu o juiz, ela testemunharia que a descrição inicial da Sra. Johnson sobre o tiroteio era “médica e cientificamente impossível”.
Radcliffe levou um tiro no braço, e a descrição de Johnson de um confronto cara a cara “não se alinhava com a trajetória da bala através do corpo”, disse Newman.
O juiz Collins anulou a condenação de Sharpe, libertou-o da prisão e concedeu sua moção para um novo julgamento.
Naquele mesmo dia, a promotoria distrital do condado de Pitt rejeitou a acusação de assassinato contra o Sr. Sharpe e se recusou a repetir o caso, alegando que não havia provas suficientes para prová-lo além de qualquer dúvida razoável.
Sharpe então passou os próximos dois anos lutando por um perdão, disse Newman, antes de Cooper concedê-lo na sexta-feira.
“Eu revisei cuidadosamente o caso de Montoyae Dontae Sharpe e estou concedendo a ele um perdão pela inocência”, disse Cooper, um democrata, em um comunicado. “Sr. Sharpe e outros que foram injustamente condenados merecem que essa injustiça seja total e publicamente reconhecida. ”
A Sra. Newman disse que o perdão permitiria que Sharpe fizesse uma petição ao estado para obter uma indenização de US $ 50.000 para cada ano de prisão injusta de até US $ 750.000 – o máximo que Sharpe poderia receber pelos 24 anos que passou na prisão.
O Sr. Sharpe disse que foi sustentado ao longo das décadas por sua fé em Deus, seus advogados, os pastores que o apoiaram e sua mãe, que lhe deram a força para resistir à pressão dos promotores para aceitar acordos de confissão que poderiam ter resultado em sua libertação da prisão.
“Se não fosse por eles, teria sido ruim”, disse Sharpe. “Eu ainda estaria lá, provavelmente.”
No um rali do lado de fora da mansão do governador na sexta-feira, o Rev. Dr. William J. Barber II, um pastor da Carolina do Norte, celebrou a “tremenda, tremenda notícia” do perdão do Sr. Sharpe e pediu aos presentes que pensassem em todos aqueles que lutaram pelo Sr. Sharpe Sharpe ao longo dos anos.
“Esta foi uma vitória da família”, disse Barber, acrescentando que Sharpe merece elogios especiais.
“Ele tem mais coragem do que qualquer homem que já ocupou o cargo de governador – ou mulher – e mais coragem do que qualquer pessoa que já ocupou o Legislativo estadual”, disse Barber.
Sharpe disse que espera usar seu perdão para lutar por outras pessoas que foram condenadas injustamente e estão tentando limpar seus nomes.
“Sei que há mais casos como o meu porque o sistema não é perfeito”, disse ele. “Podemos mudar o sistema e meu caso é apenas um trampolim para que eu ajude a mudar o sistema.”
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