BONAVISTA, Newfoundland – Há apenas alguns anos, em Bonavista, uma pequena e sonolenta vila de pescadores em Newfoundland, dezenas de casas históricas em tons pastéis voltadas para o mar estavam dilapidadas e vazias.
O colapso da indústria do bacalhau levou cerca de 1.000 residentes a buscar fortuna em lugares como Texas, Nova York e Alberta, rica em petróleo, a cerca de 6.000 quilômetros de distância.
Hoje em dia, no entanto, tantos migrantes estão chegando de todo o Canadá – a maioria jovens profissionais de grandes cidades como Toronto – que alguns incorporadores locais têm uma lista de espera de três anos para compradores de casas.
Sam Yuen, 40, gerente de comunicações de um banco, que recentemente se mudou de Toronto para Bonavista com seu sócio, Derek McCallum, um arquiteto, comprou uma casa de três quartos no início do século 20 por cerca de US $ 30.000. “Amamos a natureza e o sentimento de pertencer aqui”, disse Yuen.
Até recentemente, as províncias atlânticas do Canadá sofriam tanto com a migração externa que algumas cidades começaram a oferecer terras gratuitas para atrair trabalhadores. Mas como a vida urbana em todo o mundo foi afetada pelo coronavírus, com bloqueios, bares fechados e academias socialmente distantes, a região pitoresca está experimentando a maior migração interna em quase 50 anos.
Desesperados para escapar da estagnação da pandemia e da alta dos preços das moradias, e estimulados por uma mudança global para o trabalho remoto, os recém-chegados estão migrando para o Canadá Atlântico, onde foram amplamente bem-vindos. Mas na distinta região costeira – moldada pelos valores tradicionais de seus povos indígenas e colonos irlandeses, escoceses, ingleses e franceses – a migração de urbanos endinheirados também está alimentando algumas tensões.
Embora os preços das moradias permaneçam baixos em comparação com os centros urbanos maiores, em Bonavista, com população de 3.752, eles estão explodindo, e alguns residentes locais lamentam os impostos sobre a propriedade mais altos que os acompanham.
O tecido social da cidade também está mudando. Lojas de artesanato tradicionais e restaurantes que oferecem peixes e cervejas, um prato local rico em amido de bacalhau e pão, estão gradativamente dando lugar ao designer empresas de sal marinho e para fornecedores de cominho kombuchá e sabonete com infusão de iceberg.
Bonavista, historicamente influenciado por suas igrejas, agora hospeda uma crescente comunidade LGBTQ, incluindo uma prefeita bissexual e uma chefe de polícia lésbica, alimentando algum ressentimento entre uma minoria sobre a inclinação da cidade para o liberalismo social.
O prefeito, John Norman, 36, nasceu na cidade. Modernizador com gosto pela alta costura, é conhecido como o “Barão de Bonavista”. Norman, que foi recentemente reeleito, é conhecido por presidir assembleias municipais com uma jaqueta Alexander McQueen adornada com penas pretas.
Para ajudar a acomodar os recém-chegados, Norman, um incorporador imobiliário, está liderando a restauração de quase 100 casas.
“A pandemia está ajudando a reviver a cidade”, disse Norman, que mora com seu parceiro, Guillaume Lallier, em uma casa de 120 anos repleta de obras-primas da arte canadense.
Rob Greenwood, um especialista em desenvolvimento regional da Memorial University em St. John’s, capital de Newfoundland, disse que a chegada de “vêm de fora”, como são conhecidos em Newfoundland, foi uma bênção para a província mais oriental do Canadá. Seu afastamento historicamente minou sua capacidade de atrair talentos e investimentos externos.
“Os que vêm de fora estão chegando com conhecimento, redes e dinheiro”, disse Greenwood.
Chamado de “a rocha” por causa de seu litoral acidentado, a ilha de Newfoundland era uma colônia britânica e um país independente antes de se juntar à confederação canadense em 1949. Há muito tempo ela se orgulha de sua cultura singular, incluindo um vernáculo distinto e costumes de bar, como beijar um bacalhau para se tornar um Newfoundlander honorário.
A hospitalidade corajosa dos Newfoundlanders foi popularizada no musical da Broadway “Come From Away”, que retrata a verdadeira história de como uma pequena cidade se mobilizou para receber 6.700 viajantes depois que 38 aviões foram desviados para lá após os ataques de 11 de setembro de 2001.
Em Newfoundland, os motoristas de táxi cumprimentam os clientes com um jovial, “Whaddayat?” – “Como tá indo?” – enquanto a agência de turismo da província promove cidades e vilarejos orgulhosos com nomes como Come by Chance, Witless Bay e Dildo.
Bonavista, agraciado com um porto panorâmico e um farol situado em um trecho noir de penhascos rochosos, fica a cerca de três horas e meia de carro de St. John’s.
“Alguns se referiram a Bonavista como o verdadeiro Schitt’s Creek”, ponderou o Sr. Norman, referindo-se ao nome da cidade fictícia na popular série canadense ganhadora do Emmy “Schitt’s Creek”. O programa apresenta um casal rico e seu filho bissexual e filha socialite que passaram por tempos difíceis e encontraram um senso inesperado de comunidade em uma pequena cidade rural.
Para os peregrinos da pandemia que deixam para trás vidas urbanas frenéticas, pode haver algum choque cultural.
O Sr. Yuen observou que ele era um punhado de canadenses asiáticos em Bonavista e que perdia passeios de dim sum em Toronto. Mas Bonavista conseguiu algo que poucos centros urbanos conseguiram: zero casos de Covid-19 e nenhum bloqueio, em linha com as baixas taxas de infecção em toda a região. Os vizinhos também param para oferecer carne de alce, enquanto seu quintal é um oceano extenso.
O casal está atualmente viajando entre Bonavista e Toronto, e planejam se mudar definitivamente para Bonavista. “A pandemia diminuiu o medo de perder coisas em casa”, disse Yuen.
Houve outras surpresas inesperadas. Em agosto, um pregador pentecostal em Bonavista realizou um culto ao ar livre durante o qual ele lançou um sermão em alto-falantes contra o aborto e o casamento entre pessoas do mesmo sexo.
O sermão, capturado em vídeo, provocou uma reação e reclamações. As autoridades municipais, por sua vez, pediram à igreja que diminuísse o volume. A igreja não respondeu aos pedidos de comentários.
Alguns moradores também reclamaram nas redes sociais depois que as autoridades instalaram três bancos com as cores do arco-íris na cidade para mostrar apoio à comunidade LGBTQ.
O Sr. Yuen enfatizou que em Bonavista, ele e seu parceiro se sentiram calorosamente bem-vindos, mas disseram que o sermão os havia enervado. “Em Toronto”, disse ele, “vivíamos em uma bolha liberal”.
Carrie Freestone, economista do Royal Bank of Canada, que escreveu um relatório recente sobre o fenômeno da migração, disse que começou há cerca de cinco anos e foi “sobrecarregado” pela pandemia.
De acordo com a Statistics Canada, cerca de 33.000 pessoas de outras províncias migraram para a região de 2,5 milhões de pessoas apenas no primeiro semestre deste ano, em comparação com cerca de 18.500 no mesmo período de 2005.
Muitos dos recém-chegados são da geração do milênio, disse Freestone, motivados pela nova economia “Você só vive uma vez”. Alguns estavam preenchendo importantes lacunas de mão-de-obra na Nova Escócia, na Ilha do Príncipe Eduardo, em New Brunswick e na Terra Nova, inclusive nos setores de tecnologia e saúde.
Reg Butler, um pescador de caranguejo, cuja família está em Bonavista há cinco gerações, atribuiu aos recém-chegados o rejuvenescimento da economia local depois que a cidade foi esvaziada na década de 1990 após uma moratória na pesca do bacalhau. Mas ele disse que o déficit habitacional está gerando ressentimento.
“Os moradores locais estão encontrando dificuldades para encontrar moradias populares e alguns estão preocupados”, disse ele. “Quem vem de fora também precisa se adaptar ao nosso modo de vida.”
De acordo com o Sr. Norman, o custo de uma casa em Bonavista aumentou, em média, 70% nos últimos cinco anos, para US $ 180.000. Há tanta demanda por moradias que a cidade recentemente pediu à Habitat for Humanity para ajudar a construir casas mais acessíveis.
A procura de idílios rurais está afetando também outras províncias atlânticas.
Stefan Palios, um consultor de negócios, e seu sócio, Marty Butler, enfermeira registrada, ambos com 29 anos, trocaram recentemente seu apartamento apertado de um quarto em Toronto por uma imponente mansão vitoriana de sete quartos na cidade fechada de Windsor, Nova Scotia, que eles compraram no ano passado por cerca de US $ 280.000.
Este ano, pelo menos 20 vindos de estrangeiros se estabeleceram e investiram em Windsor, uma antiga cidade de construção naval com cerca de 5.000 habitantes que afirma ser a berço do hóquei no gelo. Um transplante em Vancouver abriu um negócio de interpretação de linguagem de sinais. Um analista de dados de Montreal está analisando o desempenho das equipes esportivas. E Butler conseguiu um emprego como enfermeiro de transplante de órgãos na vizinha Halifax, capital da Nova Escócia.
Mas o casal também foi inundado com centenas de mensagens de raiva quando eles começaram a postar sobre a reforma de sua casa no TikTok. Alguns habitantes da Nova Escócia os acusaram de tornar a moradia inacessível e disseram-lhes que voltassem para casa. “Você é o que todos os habitantes da Nova Escócia odeiam agora”, escreveu um deles.
O Sr. Palios é filosófico sobre a reação adversa. “As pessoas têm seu modo de vida”, disse ele, “e não querem que você venha e o destrua”.
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