WESTMINSTER, Califórnia – Após o mais longo período de guerra da história dos Estados Unidos, os americanos anunciaram que finalmente estavam se retirando. As tropas embarcaram nos jatos e partiram. A Casa Branca prometeu apoio contínuo aos aliados locais, mas o apetite pela guerra havia secado em casa, e logo o financiamento também cessou.
“Queríamos lutar, mas sem suprimentos, sem combustível, sem foguetes. E os americanos não ajudaram como disseram que ajudariam ”, disse Uc Van Nguyen em uma manhã recente, ao se lembrar da queda em direção à derrota. “Acho que no final nos sentimos traídos.”
Ele estava se lembrando da queda da República do Vietnã em 1975. Mas Nguyen, que era um tenente-coronel comandando uma asa de helicóptero na Força Aérea do Vietnã do Sul, vê paralelos hoje com o conflito no Afeganistão.
Como dezenas de milhares de outros veteranos do Vietnã do Sul, Nguyen fugiu após o colapso do país. Ele agora mora no subúrbio de Orange County, Califórnia, depois de se estabelecer em Westminster, onde quase metade dos residentes são vietnamitas. No bairro de Little Saigon, a bandeira amarela e vermelha da República do Vietnã ainda voa acima das lojas e casas locais, e a cada ano a cidade marca oficialmente a data da derrota da república, que eles chamam de “Abril Negro”.
Em um shopping, veteranos da guerra e seus filhos montaram um pequeno museu – caixas de vidro cheias de medalhas e fotos de um país que não existe mais. Lá, alguns homens, agora grisalhos pela idade, se reuniram recentemente para comparar sua experiência com as notícias do Afeganistão.
Todos disseram que viram semelhanças gritantes entre o Vietnã há 46 anos e o Afeganistão hoje: uma retirada rápida, um inimigo desafiando os acordos de paz e um exército americano de repente partiu com pouco apoio. Eles balançaram a cabeça em desapontamento e advertiram que um colapso semelhante poderia estar acontecendo.
Em ambos os conflitos, o impacto da luta recaiu sobre as forças locais. Estima-se que 250.000 soldados sul-vietnamitas morreram em combate. No Afeganistão, os números oscilam perto de 70.000.
Com certeza, a derrota do governo afegão pelo Talibã é tudo menos certa. E o rápido colapso que varreu Saigon, com helicópteros americanos levando multidões desesperadas do telhado da embaixada dos Estados Unidos, pode nunca chegar à capital do Afeganistão, Cabul. O presidente Biden se encontrou com o presidente afegão, Ashraf Ghani, na Casa Branca em junho e prometeu fornecer US $ 3,3 bilhões em ajuda de segurança, dizendo: “Vamos ficar com você e vamos fazer o nosso melhor para ver para isso você tem as ferramentas de que precisa. ”
Nguyen, usando um boné de sua antiga unidade militar, disse que essas palavras soam muito parecidas com as promessas que seu país recebeu.
“Nunca pensamos que isso pudesse acontecer conosco, nunca em sua mente você acha que perderá seu país”, disse Nguyen. “Mas então acontece e não há como reverter.”
No início da Guerra do Vietnã, quando Nguyen era um cadete recém-saído da academia militar de seu país, os Estados Unidos o trouxeram para o Texas, onde os militares americanos treinaram dezenas de oficiais vietnamitas para serem pilotos. Durante anos, ele voou em helicópteros fornecidos pelos Estados Unidos, lado a lado com conselheiros militares americanos.
Em 1973, como parte de um acordo de paz firmado pelos Estados Unidos com as forças comunistas no Vietnã do Norte, o presidente Richard Nixon anunciou a retirada de todas as tropas americanas do Vietnã. Assim como no Afeganistão, o acordo de paz excluiu o governo local e permitiu que as forças inimigas permanecessem no local. Assim como no Afeganistão, Nixon prometeu continuar a apoiar financeiramente o aliado dos Estados Unidos. O Congresso, no entanto, não estava de bom humor. Em 1974, aprovou menos de um terço dos US $ 1,6 bilhão que o Departamento de Defesa solicitou para o Vietnã do Sul.
Quando as forças comunistas entraram em Saigon, Nguyen já havia canibalizado peças de vários helicópteros para manter alguns voando e tinha munição para apenas uma curta missão. No final, ele confiscou um helicóptero, levou tantos homens quanto pôde e voou para a segurança na Tailândia.
“Eu não queria ir embora, mas não tive escolha”, disse ele, olhando para as mãos. “Nosso governo e nossos amigos nos abandonaram. Foi o pior capítulo da minha vida. ”
Ly Kai Binh era um sargento de artilharia do Corpo de Fuzileiros Navais do Vietnã do Sul que por anos lutou ao lado de americanos. Na situação difícil dos afegãos, ele se lembra da sua. No Vietnã, os conselheiros americanos ensinaram táticas americanas usando equipamento americano, incluindo suporte aéreo caro para cobrir caças em terra.
“Eles nos ensinaram a lutar como homens ricos, embora vivêssemos como homens pobres”, disse ele. “E depois que eles partiram, tivemos que racionar as balas. Não podíamos nos dar ao luxo de lutar da maneira como eles nos ensinaram. ”
No último dia da guerra, o Sr. Ly estava em uma base americana abandonada quando ouviu uma reportagem de rádio anunciando a rendição.
“Choramos, xingamos, é difícil descrever a dor”, disse ele. Ele decidiu continuar lutando. Ele se juntou a uma força de guerrilha no campo. Ele acabou sendo capturado e levado para um campo de concentração administrado pelo novo governo comunista. Após um ano de trabalhos forçados, ele escapou e fugiu para os Estados Unidos.
Ele odeia a ideia de abandonar outro aliado, mas também teme que se comprometer a continuar uma guerra pode ser loucura. Ele se perguntou em voz alta se o governo do Afeganistão construído pelos Estados Unidos poderia algum dia unir a cultura tribal do país em paz.
“Agora sou um cidadão americano”, disse ele. “Eu entendo que temos que proteger os interesses do nosso país. Estamos em guerra há tanto tempo. Mesmo assim, precisamos cumprir nossas promessas. Isso não foi feito no Vietnã. ” Ele suspirou. “Não sei se isso pode ser feito agora.”
Em Cabul, esta semana, as ruas estremeceram com uma aparência de normalidade, mas o destino do país foi o tema de discussão em cada esquina. E as filas no escritório de passaportes da cidade ficaram consideravelmente maiores. O Afeganistão está começando a ver cortes no orçamento que ecoam no Vietnã.
As forças de segurança afegãs já estão sentindo a ausência americana. Com a redução do apoio aéreo americano, as tropas em terra perderam sua maior vantagem tática e o moral está vacilando: Centenas de soldados afegãos se renderam ao Taleban nos últimos dias.
Existem diferenças importantes entre o Vietnã do Sul e o Afeganistão, disse Richard L. Armitage, que serviu três vezes ao lado de comandos vietnamitas e mais tarde serviu como subsecretário de Estado durante a invasão do Afeganistão. Os norte-vietnamitas tinham tanques, artilharia, uma força aérea e uma sofisticada linha de suprimentos. O Taleban tem pouco mais do que lançadores de foguetes e uma frota de picapes.
Mas Armitage, que esteve presente na queda de Saigon e acabou liderando um levantamento de barcos para mais de 30.000 refugiados, disse que também havia semelhanças importantes.
“Em ambos os casos, você tem um governo corrupto e ineficaz”, disse ele. “E a questão é se os militares estarão dispostos a lutar por isso ou apenas tirar os uniformes e desaparecer.”
Ele advertiu que Cabul poderia cair rapidamente e que ainda não havia um plano viável para evacuar todos os afegãos que ajudaram os Estados Unidos.
Para uma geração de soldados americanos, assistir à dissolução da estabilidade duramente conquistada foi de partir o coração. Para Hugh Pham, filho de refugiados do Vietnã do Sul e destacado em 2012 como oficial de inteligência trabalhando em estreita colaboração com os afegãos, o eco da história é muito mais doloroso.
As semelhanças entre seus parentes e os afegãos o impressionaram no desdobramento, quando ele comeu melancia com soldados afegãos; eles o molharam com sal, assim como seus tios vietnamitas fizeram.
“Vi que éramos iguais”, disse Pham, que é capitão da Reserva do Exército e agora mora na Alemanha. “Naquele momento, assumi a missão de tentar justificar o passado de minha família – não deixar as coisas desmoronarem novamente.”
Em vez disso, ele testemunhou os mesmos padrões, só que agora com os papéis invertidos. Ele fazia parte do esforço americano que esperava que as forças locais fizessem mais com menos e, de alguma forma, estabelecessem a paz em um lugar que os Estados Unidos jamais conseguiriam.
No final, o Sr. Pham se demitiu para salvar aqueles que pudesse e trabalhou para conseguir um visto para um intérprete com quem trabalhava intimamente.
“Eu só queria que pudéssemos ter feito mais”, disse ele. “Eu gostaria que tivéssemos encontrado o caminho certo.”
Thomas Gibbons-Neff contribuído de Cabul.
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