A economia do Japão continuou a cambalear no terceiro trimestre de 2021, voltando à contração, enquanto o país lutava para encontrar seu equilíbrio econômico em face das restrições do coronavírus e de uma crise na cadeia de suprimentos que atingiu seus maiores fabricantes.
No período de julho a setembro, a economia do país, a terceira maior depois dos Estados Unidos e da China, encolheu a uma taxa anualizada de 3 por cento, mostraram dados do governo na segunda-feira. O resultado, uma queda trimestral de 0,8 por cento, seguido de uma ligeira expansão no período de três meses anterior.
Mas dias melhores podem estar à frente, pelo menos no curto prazo.
O Japão agora tem uma das taxas de vacinação mais altas entre as principais nações e eliminou praticamente todas as restrições à sua economia, já que o número de casos de vírus caiu nas últimas semanas para um dos níveis mais baixos do mundo.
Setenta e cinco por cento do país está totalmente vacinado. E a contagem de casos de coronavírus pairou na casa das centenas desde meados de outubro, um declínio de cerca de 99 por cento desde o pico de agosto, anunciando o retorno dos gastos do consumidor há muito reprimidos.
Reforçando a perspectiva positiva, os legisladores, recém-saídos de uma eleição, estão preparando uma nova rodada de estímulos que daria apoio a empresas em dificuldades e colocaria dinheiro nas mãos das pessoas em todo o país.
Os pagamentos provavelmente serão mais eficazes do que os anteriores, que vão direto para as contas de poupança das pessoas, disse Wakaba Kobayashi, economista do Instituto de Pesquisa Daiwa, em Tóquio.
“Desta vez, as pessoas estão menos restritas; está certo sair de casa ”, disse ela, acrescentando que“ nessas condições, é mais fácil promover os gastos do consumidor ”.
Mesmo antes da pandemia, o Japão, com sua população envelhecida e competitividade empresarial em declínio, lutava para alcançar o crescimento econômico. Após um surto de crescimento no segundo semestre do ano passado, a economia está presa em um ciclo de expansão e contração, vazando e fluindo com as ondas do vírus.
Enquanto outras economias importantes voltaram à vida por causa do afrouxamento das restrições, o Japão parecia incapaz de se livrar do atoleiro induzido por vírus, as consequências de meses passados lutando com a pandemia.
O país começou o período de julho a setembro com o pé atrás por causa de uma implementação de vacina desajeitada que o deixou muito para trás de seus países pares.
No meio do verão, ele estava no meio de sua batalha mais difícil contra o vírus. A variante Delta causou o aumento de casos no momento em que Tóquio se preparava para dar início aos Jogos Olímpicos. Os patrocinadores revogaram as campanhas publicitárias e os turistas ficaram em casa. Os Jogos, realizados sem espectadores, não trouxeram o impulso econômico prometido quando o país foi escolhido como sede.
Com a disseminação do vírus, o Japão entrou em novo estado de emergência. Restaurantes e bares fecharam mais cedo e as viagens esgotaram-se, com muitas pessoas decidindo ficar em casa, em vez de uma contagem recorde de casos corajosos.
Ao mesmo tempo, a escassez de semicondutores atingiu as montadoras do país, forçando muitas a cortar drasticamente a produção. Em setembro, os oito maiores fabricantes japoneses fabricaram cerca de metade dos carros que tinham na mesma época no ano anterior.
“Houve uma queda enorme na produção e, mesmo que as pessoas quisessem comprar carros, não poderiam”, disse Kobayashi.
Desde que o país encerrou seu estado de emergência no mês passado, no entanto, o tráfego de pedestres quase voltou aos níveis pré-pandêmicos, disse Tomohiko Kozawa, pesquisador do Instituto de Pesquisa do Japão.
“Há o risco de que as infecções possam começar a se espalhar novamente, mas, por enquanto, as perspectivas apontam para uma recuperação”, disse ele, acrescentando que “podemos esperar um alto crescimento” no consumo doméstico nos próximos meses.
A indústria automobilística também deve se recuperar, disse ele, à medida que os fabricantes de chips expandem a produção e a pandemia de refluxo no sudeste da Ásia, onde o vírus fechou fábricas que fabricam peças essenciais para veículos japoneses.
“As exportações devem se recuperar nos primeiros três meses do próximo ano”, disse Kozawa.
Na esperança de colocar a economia de volta nos trilhos, o governo deve aprovar seu pacote de estímulo econômico nos próximos dias, que fornecerá doações em dinheiro a famílias com crianças menores de 18 anos, ajudará pequenas empresas e implementará medidas para compensar o aumento do combustível preços, que aumentaram os custos em uma série de setores.
Mesmo assim, outros fatores continuarão pesando sobre o crescimento. O país continua fechado para turistas – e difícil de entrar para muitos empresários e estudantes – e não está claro quando as fronteiras poderão ser reabertas. Antes da pandemia, muitas empresas no Japão contavam com um fluxo constante de visitantes do exterior.
Embora o país deva ser parabenizado por seu sucesso no combate ao vírus, ele precisa articular uma visão para o que vem a seguir, disse Daisuke Karakama, economista-chefe de mercado do Banco Mizuho.
Mesmo com as infecções diárias relatadas em Tóquio caindo para um dígito, “não há nenhum roteiro”, disse ele, e “nenhuma estratégia”.
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