Uma estátua do século 19 de Thomas Jefferson, que passou mais de 100 anos empoleirada acima da câmara do Conselho da cidade de Nova York, foi marcada para remoção no mês passado por funcionários da cidade.
A decisão, que veio após votação unânime, levou décadas para ser tomada: Muitos membros do Conselho, especialmente do Conselho Grupo de negros, latinos e asiáticos, havia pressionado pelo despejo da estátua; oponentes argumentaram que removê-lo seria uma reação exagerada à complexa história de Jefferson como o principal autor da Declaração da Independência, mas também como um homem que escravizou mais de 600 pessoas e teve vários filhos com um deles, Sally Hemings.
Não foi resolvido quando a estátua de 2,10 metros seria movida e para onde ela iria.
Na segunda-feira, essas respostas ficaram claras. A estátua será doada à Sociedade Histórica de Nova York e será colocada em sua galeria do saguão por seis meses antes de ser transferida para a sala de leitura do museu durante o contrato de empréstimo de 10 anos. Ambos os locais são acessíveis ao público em áreas que não exigem ingresso.
Louise Mirrer, a presidente e diretora executiva da sociedade histórica, disse que a estátua seria exibida a partir de abril e coincidiria com uma exposição que examina a “principal contradição de nossos ideais fundadores”.
“Desde o início, vimos a oportunidade de exibir a estátua de forma consistente com a maneira como olhamos a história em nossa instituição”, disse Mirrer em uma entrevista. “Jefferson precisa ser uma daquelas figuras que realmente chama a atenção para a distância entre nossos ideais fundadores e a realidade de nossa nação.”
A decisão foi finalizada na segunda-feira pela Comissão de Design Público, que supervisiona a arte em propriedade municipal.
A comissão havia planejado autorizar a transferência da estátua para a sociedade histórica no mês passado, mas adiou devido ao temor de que não seria de acesso livre se fosse colocada lá. O público também levantou forte oposição à proposta durante uma audiência pública virtual.
A escultura foi criada pelo célebre artista francês Pierre-Jean David d’Angers. É um modelo em gesso da estátua de bronze de Jefferson que está em exibição na Rotunda do Capitólio dos Estados Unidos em Washington. A estátua foi encomendada em 1833 por Uriah P. Levy, o primeiro comodoro judeu da Marinha dos Estados Unidos, para comemorar a defesa de Jefferson da liberdade religiosa nas forças armadas.
A versão pintada em gesso foi posteriormente doada aos nova-iorquinos e chegou à Prefeitura por volta de 1834. Levy cobrou entrada para ver a escultura e doou o dinheiro aos pobres. A sociedade histórica já possui uma espada que pertenceu a Levy em seu acervo.
Michele H. Bogart, um professor emérito de história da arte e cultura visual na Stony Brook University em Nova York, disse que a remoção da estátua apenas “desvia a atenção” dos “homens maus” que às vezes são homenageados na arte pública. A Sra. Bogart foi uma dos 17 historiadores que assinaram uma carta no mês passado que sugeria a transferência da estátua para a Sala do Governador na Prefeitura, uma sala de recepção onde ela foi abrigada durante a maior parte do século XIX.
“Tenho um problema filosófico em removê-lo da Prefeitura”, disse Bogart, que serviu na comissão de design do prefeito Rudolph W. Giuliani. “Se você pode remover a estátua de Thomas Jefferson, então você pode remover obras de outros edifícios da cidade.”
A opção da Sala do Governador foi rejeitada por vários motivos, de acordo com Keri Butler, diretora executiva da comissão de design: A cidade não tinha a capacidade de contextualizar adequadamente a estátua naquele espaço; A prefeitura normalmente não está aberta ao público nos fins de semana ou à noite; e a Sala do Governador é aberta ao público apenas durante as visitas programadas.
A controvérsia destacou o debate contencioso sobre o quanto pesar a história da opressão racializada da América na reavaliação de obras de arte e monumentos públicos.
“Deve ser destruída”, disse o deputado Charles Barron, um ex-vereador que tentou remover a estátua da Prefeitura em 2001. “Uma estátua deve ser para aqueles que homenageamos por seu serviço exemplar e dever para com todo este país , não apenas a raça branca. ”
Na verdade, Jefferson e seu legado como proprietário de escravos estão enfrentando um ajuste de contas nacional. Várias outras estátuas de Jefferson foram removidas ou destruídas no ano passado, incluindo algumas em Oregon e Geórgia.
Todd Fine, um ativista de preservação local, descreveu a decisão da comissão como “hipócrita”, depois que os funcionários expressaram reservas sobre colocar a obra de arte pública dentro de um museu privado.
“Tenho a sensação de que este será o futuro de muitas obras de arte e monumentos públicos”, disse Fine. “Eles serão apenas doados a entidades privadas.”
A cidade de Nova York sempre se esforçou para lidar com monumentos públicos dedicados a figuras históricas que causam divisões. O prefeito Bill de Blasio prometeu remover “símbolos de ódio” de propriedades da cidade após um protesto de nacionalistas brancos em Charlottesville, Virgínia, em 2017, sobre os planos de remover uma estátua de Robert E. Lee que se transformou em um motim mortal.
Enfrentando críticas intensas sobre seus comentários, o Sr. de Blasio recuou e nomeou uma comissão para decidir como lidar com estátuas como a de Cristóvão Colombo no Círculo de Colombo; um de Theodore Roosevelt na entrada do Museu Americano de História Natural; e uma da Dra. J. Marion Sims, considerada uma das fundadoras da ginecologia moderna, mas que operou mulheres negras escravizadas sem seu consentimento, no Central Park, na Quinta Avenida com a 103rd Street.
Apenas a estátua de Sims foi removida. Vinnie Bagwell, um escultor negro, foi escolhido para criar uma nova estátua chamada “Victory Beyond Sims”, um anjo de bronze segurando uma chama. A Comissão de Design Público aprovou um empréstimo de longo prazo da estátua de Roosevelt para uma instituição cultural indeterminada, mas ela permanece em vigor.
Para os membros do Conselho que dizem que trabalhar sob o olhar de Jefferson é desconfortável e até emocionalmente doloroso, a remoção da estátua não pode acontecer em breve.
O Black, Latino and Asian Caucus se juntou ao Progressive Caucus para exigir que a estátua seja removida antes que o Conselho faça sua próxima reunião na câmara em 23 de novembro.
“Se eles querem tratar esta relíquia como algum tipo de obra de arte, que seja”, disse I. Daneek Miller, vereador do Queens e co-presidente do Black, Latino and Asian Caucus. “A remoção precisa ser acelerada.”
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