Um estudante universitário de 18 anos foi acusado de incêndio criminoso na segunda-feira em um ataque a uma sinagoga em Austin, Texas, na noite de Halloween, que causou grandes danos ao prédio, disseram as autoridades.
Adesivos com propaganda nazista e suásticas foram recuperados do estudante, Franklin Barrett Sechriest, de acordo com um agente especial do FBI, que disse em uma queixa criminal que Sechriest escreveu sobre o incêndio criminoso em um jornal que incluía calúnias raciais.
O alvo do ataque, a Congregação Beth Israel, uma sinagoga reformada que atende a cerca de 710 famílias, estimou que os danos ultrapassaram US $ 150.000.
“Eu coloquei fogo em uma sinagoga”, escreveu no jornal o Sr. Sechriest, estudante da Texas State University em San Marcos, Texas, de acordo com a denúncia, que incluía fotos das entradas.
Imagens de segurança da noite do ataque mostraram Sechriest carregando um jarro de combustível de cinco galões e um rolo de papel higiênico em direção à entrada da sinagoga, antes de desaparecer da vista da câmera. O agente especial do FBI, Thomas P. Joy Jr., disse que a filmagem mostrou o brilho distinto de uma ignição de incêndio momentos depois.
O rosto de Sechriest estava coberto no vídeo, mas os investigadores disseram que ele estava dirigindo o mesmo Jeep Cherokee 2021 preto que apareceu na filmagem da câmera de segurança três noites antes, quando ele vasculhou a sinagoga. A placa do veículo estava visível na filmagem.
Sechriest era soldado raso da Guarda Nacional do Texas antes de renunciar no início deste mês, confirmou a Guarda por e-mail na segunda-feira. Richard Lyn Cofer II, advogado de Sechriest, não respondeu imediatamente às mensagens de telefone e e-mail na segunda-feira.
As autoridades federais não disseram se o Sr. Sechriest seria acusado de um crime de ódio no incêndio criminoso, que foi parte de um série recente de atos anti-semitas na área de Austin.
O rabino Steven Folberg, da Congregação Beth Israel, disse na segunda-feira que as portas de madeira da frente do prédio estavam carbonizadas e não podiam ser consertadas.
“É como se sua casa fosse atacada”, disse o rabino Folberg, acrescentando que os vitrais do prédio estavam cobertos de fuligem e um deles havia sido danificado.
O rabino disse que o incêndio criminoso ocorreu enquanto a congregação se preparava para realizar os serviços de shabat em pessoa pela primeira vez desde o início da pandemia do coronavírus. Agora, o prédio enfrenta uma longa limpeza.
“O santuário não estará disponível para nós por algum tempo”, disse o rabino Folberg.
Ninguém ficou ferido no incêndio, que o rabino disse que poderia ter sido pior. Ele atribuiu a um motorista o reconhecimento das chamas e a ligação para o 911, que segundo ele salvou a sinagoga.
O rabino Folberg, que está na Congregação Beth Israel há 30 anos, disse que inicialmente se perguntou se o incêndio foi uma brincadeira porque aconteceu no Halloween. Conforme os detalhes começaram a emergir das imagens da câmera de segurança e do relatório do FBI, o rabino disse que se tornou perturbador.
“Você começa a fazer todos os tipos de perguntas sobre o que está acontecendo na vida de alguém que faria algo assim”, disse ele.
A Texas State University disse em um comunicado que estava ajudando na investigação.
“Nossa universidade condena esse ato odioso de intolerância e violência e todos os eventos anti-semitas perpetrados recentemente em Austin, San Antonio e San Marcos”, disse o documento. “A comunidade da Texas State University é solidária com nossos alunos, professores, funcionários, ex-alunos e membros da comunidade judeus que foram afetados.”
Desde o incêndio criminoso, disse o rabino, pessoas de várias religiões se reuniram em torno da congregação, contribuindo com mais de US $ 100.000 para a limpeza.
Em um comício fora do Capitólio do Estado em Austin no domingo para promover a gentileza e denunciar atos de anti-semitismo, o rabino disse que um imã do North Austin Muslim Community Center expressou sua solidariedade – em mais do que apenas palavras.
“Ele tirou um envelope do manto e me entregou um cheque que havia sido levantado pela mesquita”, disse o rabino Folberg.
O imã, Islam Mossaad, disse na segunda-feira que o cheque era de US $ 5.000, mas o que representava era mais significativo. Ele lembrou um incêndio de origem desconhecida em 2017 que destruiu uma mesquita que estava em construção perto do Lago Travis, que fica fora de Austin.
“Quando qualquer um de nós é atacado”, disse o imã, “todos nós somos atacados”.
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