Há um novo mistério Covid-19 na Índia, e é muito mais sombrio do que o primeiro.
Durante a maior parte do ano passado, as mortes de Covid em grande parte da Ásia e da África foram extremamente baixas, conforme descrevi no mês passado. E eles permanecem baixos em quase toda a África e no Leste Asiático – mas não na Índia, que está sofrendo um surto terrível. Os hospitais estão ficando sem oxigênio para tratar os pacientes, e as mortes confirmadas de Covid aumentaram para 2.000 por dia, ante menos de 100 em fevereiro. O verdadeiro número de mortos é ainda maior.
O forte aumento surpreendeu muitas pessoas, tanto dentro quanto fora da Índia. “A enorme onda de Covid na Índia confunde os cientistas”, como escreveu Smriti Mallapaty na Nature. “Eu esperava novas ondas de infecção”, disse Shahid Jameel, virologista da Ashoka University, “mas não teria sonhado que seria tão forte”.
O preço da arrogância
Para entender o que está acontecendo, ajuda voltar ao ano passado, quando médicos e autoridades indianos se preparavam para enfrentar ondas de doenças graves de Covid. Mas essas ondas nunca chegaram. Em vez disso, milhões de pessoas contraíram apenas casos leves.
As explicações mais plausíveis – a quantidade de tempo que as pessoas passam ao ar livre na Índia, os baixos níveis de obesidade, a juventude relativa da população e a possibilidade de que vírus anteriores tenham criado alguma imunidade natural – todas pareciam sugerir que a Índia não estava simplesmente em um Covid atrasado calendário. O país, como muitos de seus vizinhos, parecia estar escapando do pior da pandemia.
Pesquisas científicas sugerindo que cerca de metade dos adultos nas grandes cidades já haviam sido infectados eram consistentes com essa noção. “Isso levou à suposição de que a Índia havia sido vacinada de forma barata e natural”, disse-me o Dr. Prabhat Jha, epidemiologista da Universidade de Toronto.
Os funcionários do governo agiram particularmente confiantes. Como Ramanan Laxminarayan, epidemiologista da Universidade de Princeton baseado em Nova Delhi, disse à Nature: “Houve uma narrativa pública de que a Índia havia conquistado Covid-19”. Alguns cientistas que pensaram que uma nova onda de Covid ainda era possível temeram contradizer a mensagem vinda do governo do primeiro-ministro Narendra Modi. Modi tem um histórico de sufocamento da dissidência, e Freedom House, o grupo de vigilância da democracia, disse recentemente que a Índia se tornou apenas um país “parcialmente livre” que estava se movendo “em direção ao autoritarismo”.
Confiantes de que haviam derrotado Covid, os funcionários do governo relaxaram as restrições a praticamente todas as atividades, incluindo casamentos, comícios políticos e reuniões religiosas. A cidade de Haridwar, ao norte, realizou um dos maiores encontros do mundo neste mês, com milhões de pessoas celebrando o festival hindu Kumbh Mela.
Em meados de março, porém, o vírus estava começando a se reafirmar. Um fator importante parece ser que muitas pessoas que anteriormente tinham casos leves ou assintomáticos de Covid permaneceram vulneráveis a ela. (Um estudo acadêmico recente, feito na China, sugere que os casos leves conferem apenas imunidade limitada.) O surgimento de novas variantes contagiosas também está desempenhando um papel. Essa combinação – menos imunidade do que muitas pessoas pensavam, novas variantes e uma retomada das atividades – parece ter levado a vários eventos de superespalhamento, disse-me a Dra. Jennifer Lighter, da Universidade de Nova York.
A situação é tão terrível que alguns crematórios indianos estão sobrecarregados. Suresh Bhai, que trabalha em um no estado de Gujarat, no oeste do país, disse ao The Times que nunca tinha visto uma linha de montagem de morte sem fim.
E agora?
As soluções disponíveis não são segredo. As mesmas duas estratégias têm funcionado em todo o mundo: restringir as atividades que espalham o vírus e acelerar o ritmo das vacinações.
Nas últimas duas semanas, alguns governos locais, incluindo Delhi e Mumbai, anunciaram restrições a viagens, casamentos, compras e outras atividades. Acelerar as vacinações será mais complicado. Cerca de 10 por cento da população da Índia recebeu pelo menos uma injeção, deixando mais de um bilhão de pessoas para vacinar completamente.
Para fazer isso, a Índia – um grande fabricante de vacinas – cortou recentemente a exportação de doses. As autoridades indianas também criticaram o governo Biden por não exportar mais suprimentos de vacinas para a Índia, dado o grande fornecimento dos EUA. (Os EUA disseram ontem que o fariam.)
Em meio a todo o sofrimento, há um lampejo de boas notícias em potencial, disse Jha. O número de casos no segundo estado mais populoso da Índia – Maharashtra, lar de Mumbai – costuma ser um indicador importante das tendências nacionais, e os casos lá se estabilizaram na semana passada. É muito cedo para saber se isso é apenas um pontinho, mas seria um grande problema se a situação em Maharashtra se estabilizasse.
O mais recente: Em outro movimento antidemocrático, o governo da Índia ordenou que o Facebook, Instagram e Twitter retirassem as postagens críticas sobre como lidar com a pandemia.
Slander, Inc .: Um repórter do Times queria saber mais sobre sites de boatos. Então, ele escreveu um post sobre si mesmo e o viu se espalhar.
Correção de tecnologia: A nova ferramenta de privacidade da Apple oferece aos usuários mais controle sobre seus dados. É assim que funciona. (Pode ter efeitos duradouros para aplicativos como o Facebook.)
Viveu viveu: Bob Fass apresentou um programa de rádio anárquico e influente em Nova York por mais de 50 anos, com convidados como Bob Dylan e Abbie Hoffman. Fass morreu aos 87 anos.
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Por que programas soam diferentes?
É difícil imaginar o drama adolescente “Dawson’s Creek” sem sua música tema, “I Don’t Want to Wait,” de Paula Cole. Ainda assim – para o desespero de muitos fãs – essa é a única maneira de assistir em plataformas de streaming. Quase toda a música original da série, que começou a ser exibida no final dos anos 90, está faltando no Netflix, Hulu e outras plataformas.
É um problema que assola muitos programas que encontram uma segunda vida no streaming: eles não têm mais os direitos de usar suas trilhas sonoras originais, como Calum Marsh escreve no The Times.
Os programas de TV pagam pelo direito de usar as músicas. Antes do streaming, os produtores frequentemente optavam por licenças de curto prazo para canções populares, para economizar dinheiro. Mas o streaming aumentou o número de programas que duram anos, deixando alguns sem suas músicas.
Os programas mais recentes não estão cometendo o mesmo erro. “Temos que obter os direitos para sempre”, disse Robin Urdang, supervisor musical vencedor do Emmy. E alguns programas antigos estão respondendo ao clamor dos fãs: Cole disse que um novo acordo significa que sua música logo estará de volta como a abertura de “Dawson’s Creek”. – Sanam Yar, escritor matinal
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