As chuvas torrenciais em partes da Colúmbia Britânica causaram deslizamentos de terra no domingo e na segunda-feira, bloqueando rodovias, prendendo dezenas de veículos e provocando evacuações e alertas de enchentes.
Moradores de Merritt, uma cidade canadense com mais de 7.000 habitantes a cerca de 170 milhas a nordeste de Vancouver, foram instruídos na segunda-feira a deixar suas casas imediatamente após a forte chuva que fez o rio Coldwater derramar em suas margens. A cidade anunciado que barricadas seriam erguidas para proibir o acesso à cidade depois das 16h de segunda-feira.
A inundação, em seguida, desativou o sistema de águas residuais da cidade, dizia um edital municipal, avisando que quem ficasse enfrentaram um “risco de reserva de esgoto em massa” que poderia ameaçar sua saúde.
“Os residentes de Merritt não podem usar água, incluindo torneiras e vasos sanitários com descarga”, disse o ministro de segurança pública da Colúmbia Britânica, Mike Farnworth, em entrevista coletiva na segunda-feira.
Funcionários do Merritt disseram que as enchentes também inundaram duas pontes que cruzam o rio, que flui por 59 milhas da cordilheira Cascade, e sobrecarregaram uma terceira ponte, tornando-a intransitável.
Até a tarde de segunda-feira, não houve relatos confirmados de mortes por acidentes relacionados ao clima severo, disse Farnworth.
“Ao povo de Merritt e a todos os colombianos britânicos afetados pelas inundações: por favor, fiquem seguros,” o primeiro-ministro Justin Trudeau disse no Twitter na segunda-feira. “Estamos prontos para fornecer qualquer assistência necessária enquanto você lida e se recupera das enchentes e deste clima extremo.”
Bill Blair, o ministro da preparação para emergências, disse o governo estava “monitorando de perto” as condições no sul da Colúmbia Britânica.
Em Agassiz, uma pequena comunidade a leste de Vancouver, a prefeita Sylvia Pranger declarou estado de emergência depois que um deslizamento de terra ocorreu e um alerta de inundação foi emitido para o distrito de Kent, que inclui Agassiz. O deslizamento de terra bloqueou o tráfego ao longo de duas rodovias, disseram as autoridades: Rockwell Drive, que se estende por cerca de 1,5 milhas, e Lougheed Highway, que se estende por cerca de 95 milhas e também é conhecida como Highway 7.
Martina Martinkova, que dirigia com a filha naquela rodovia perto de Agassiz, passou mais da metade do dia em seu carro, que foi um entre pelo menos dezenas de veículos parados pela lama.
“Muitas pessoas” na área foram resgatadas por helicóptero na segunda-feira, disse Farnworth, sem fornecer números exatos.
Em um entrevista transmitida pela Canadian Broadcasting CorporationMartinkova, sentada em seu carro escuro com seu filho olhando por cima do ombro do banco de trás, disse que as pessoas nos veículos ao seu redor estavam compartilhando comida e água durante toda a provação.
“Tivemos muita sorte de não ter nos atingido”, disse ela sobre o deslizamento de terra, acrescentando que o grupo tinha frutas e Coca-Cola. “É muito assustador.”
Paul Doel, que ficou preso com sua família em uma picape na noite de domingo por causa de dois deslizamentos de terra ao norte de Hope, British Columbia, disse à CBC que ele e outros motoristas presos “construíram uma pequena comunidade”.
Ele disse que no maior dos dois escorregadores, “parece que a lateral da montanha acabou de se desfazer”, deixando uma enorme pilha de destroços ao longo de um grande trecho da rodovia.
No domingo, antes de ficar preso, Doel disse que a forte chuva havia destruído vários trechos da rodovia e criado buracos profundos que destruíram os pneus de vários veículos.
Cerca de 150 pessoas ficaram presas no grupo de Doel, disse ele, incluindo trabalhadores da saúde e um membro da equipe do departamento de estradas. Apesar das longas horas sem notícias das autoridades, ele disse que ninguém entrou em pânico. “Estamos apenas saindo”, disse ele, acrescentando: “Temos internet, então isso está salvando muitas pessoas”.
Sr. Farnworth disse a repórteres na segunda-feira, cerca de 80 a 100 veículos ficaram presos na Rodovia 7, e que equipes de emergência resgataram muitas pessoas na área, acrescentando que números exatos estavam sendo avaliados.
“Progresso foi feito”, disse ele. “Ouvimos pessoas que estão preocupadas com o fato de seus entes queridos estarem em seus veículos e presos nesses slides. Nós ouvimos você e sabemos que é difícil. Mas a ajuda está a caminho.”
Farnworth disse na tarde de segunda-feira que equipes estavam trabalhando para resgatar “as pessoas restantes” em Agassiz e Hope nas próximas horas.
Na tarde de segunda-feira, um Força Aérea Real Canadense esquadrão estava ajudando nos esforços de resgate usando helicópteros.
As fortes chuvas se espalharam pelo noroeste do Pacífico dos Estados Unidos, incluindo o estado de Washington. O sistema meteorológico foi causado por um rio atmosférico, parte de uma convergência de tempestades que foi tão vasta que varreu da Califórnia para Washington e sul da colúmbia britânica.
Fortes chuvas causaram inundações em partes de Washington na segunda-feira, incluindo na cidade de Forks, no noroeste do estado, onde equipes de helicópteros foram necessárias para evacuar 10 pessoas de uma área residencial, de acordo com a Guarda Costeira dos EUA. noroeste Pacífico.
No condado de Whatcom, na parte norte do estado que faz fronteira com o Canadá, as enchentes levaram a operações de resgate, de acordo com o Gabinete do xerife do condado de Whatcom, e um deslizamento de terra fechou parte da Interestadual 5, de acordo com o Patrulha Estadual de Washington.
Justin Pullin, meteorologista do Serviço Nacional de Meteorologia de Seattle, disse que a região experimentou “uma queda muito úmida este ano”.
Esta semana, a região sofreu um “evento de chuvas de longa duração”, resultando em solos saturados que, combinados com os fortes ventos, tornaram os penhascos instáveis.
O mau tempo vem depois de semanas de incêndios florestais na região. As autoridades alertaram que as áreas onde a vegetação foi tosquiada por incêndios podem se tornar suscetíveis a correntes de lama durante as chuvas fortes. Merritt experimentou altas temperaturas recordes e incêndios florestais durante o verão.
Jesus Jimenez contribuiu com reportagem.
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