WASHINGTON – O secretário de Defesa Lloyd J. Austin III ordenou ao comandante militar no Oriente Médio que o informasse dos detalhes de um ataque aéreo dos EUA na Síria em 2019, que matou dezenas de mulheres e crianças, disse o Pentágono na segunda-feira.
O porta-voz do Pentágono, John F. Kirby, disse que Austin, que se tornou secretário este ano depois que o governo Biden assumiu o cargo, solicitou a instrução após ler um relatório investigativo publicado no fim de semana pelo The New York Times detalhando a greve e as alegações de que oficiais de alto escalão e oficiais civis procuraram ocultar as vítimas.
O general Kenneth F. McKenzie Jr., chefe do Comando Central das Forças Armadas, que supervisionou a guerra aérea na Síria, irá “informá-lo mais especificamente sobre aquele ataque aéreo em particular” e seu manejo, disse Kirby a repórteres.
Kirby não quis comentar os detalhes do ataque, um atentado a bomba em Baghuz, na Síria, em 18 de março de 2019, que foi parte da batalha final contra os combatentes do Estado Islâmico no último fragmento de um Estado religioso outrora extenso em todo o Iraque e Síria. Foi um dos maiores incidentes com vítimas civis da guerra de anos contra o ISIS, mas nunca foi reconhecido publicamente pelos militares dos EUA.
“Não vou reativar uma greve que aconteceu em março de 2019”, disse Kirby.
Em vez disso, ele procurou defender os padrões e procedimentos das forças armadas americanas para travar uma guerra moderna e de ataque de precisão que também enfatize a mitigação do risco para os civis.
“Nenhum militar no mundo trabalha tanto quanto nós para evitar baixas de civis”, disse Kirby. “Isso não significa que nem sempre acertamos. Nós não. Trabalhamos muito para evitar danos a civis. Também queremos dar uma olhada em nós mesmos. ”
A investigação do Times mostrou que o número de mortos na greve foi quase imediatamente aparente para oficiais militares. Um oficial legal sinalizou o atentado como um possível crime de guerra que exigia uma investigação. Mas, em quase todas as etapas, os militares fizeram movimentos que ocultaram o ataque catastrófico. O número de mortos foi minimizado. Os relatórios foram atrasados, higienizados e classificados. As forças da coalizão lideradas pelos EUA destruíram o local da explosão. E os principais líderes não foram notificados.
Uma avaliação inicial dos danos da batalha descobriu rapidamente que o número de mortos era de cerca de 70.
A investigação do Times descobriu que o bombardeio dos jatos de ataque F-15 da Força Aérea havia sido acionado por uma unidade de operações especiais americana classificada, a Força-Tarefa 9, que estava encarregada das operações terrestres na Síria. A força-tarefa operava em tal sigilo que às vezes não informava nem mesmo seus próprios parceiros militares de suas ações. No caso do bombardeio de Baghuz, o centro de comando aéreo da Base Aérea de Al Udeid, no Catar, não tinha ideia do que estava acontecendo, disse um oficial que serviu no centro de comando.
O inspetor-geral independente do Departamento de Defesa iniciou um inquérito, mas o relatório contendo suas conclusões foi paralisado e retirado de qualquer menção à greve.
Kirby disse, porém, que dois estudos examinando vítimas civis encomendados pelo Pentágono estão sendo concluídos e logo serão divulgados.
Um estudo, da RAND Corporation e iniciado durante a administração Trump pelo escritório de políticas de Operações Especiais do Pentágono, analisa especificamente as vítimas civis causadas por operações militares em Raqqa, Síria, a antiga capital de fato do Estado Islâmico. Kirby disse não saber se o ataque aéreo de março de 2019 seria incluído nessa revisão.
Principais conclusões da investigação do ataque aéreo em Baghuz
Descobrindo a verdade. Ao longo de vários meses, o The New York Times reuniu os detalhes de um ataque aéreo de 2019 em Baghuz, na Síria, um dos maiores incidentes com vítimas civis na guerra contra o Estado Islâmico. Aqui estão as principais conclusões da investigação:
Um segundo estudo, também da RAND e exigido pelo Congresso como parte de um recente projeto de lei de política militar, examina a questão mais ampla das baixas de civis em operações militares americanas em todo o mundo, disse Kirby.
“Estamos dispostos a continuar nos observando com respeito aos danos causados a civis e a fazer tudo o que estiver ao nosso alcance para tentar mitigar isso”, disse ele.
Na semana passada, depois que o The Times enviou suas conclusões ao Comando Central dos Estados Unidos, o comando reconheceu o ataque pela primeira vez, dizendo que 80 pessoas foram mortas, mas que o ataque aéreo era justificado. Segundo o relatório, três bombas – uma munição de 500 libras e duas de 2.000 libras – mataram 16 combatentes e quatro civis. Quanto às outras 60 pessoas mortas, o comunicado afirma não estar claro se são civis, em parte porque mulheres e crianças no Estado Islâmico às vezes pegam em armas.
Defensores dos direitos humanos expressaram indignação na segunda-feira com o ataque e a forma como os militares lidaram com ele, e exigiram que o Congresso abrisse uma investigação independente.
“Claramente, os militares dos EUA não vão consertar isso”, disse Sarah Holewinski, diretora da Human Rights Watch em Washington e ex-conselheira de direitos humanos do Estado-Maior Conjunto das Forças Armadas. “O Pentágono nunca priorizou o dano civil. Sempre. Estou cansado desse assunto. ”
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