[Follow live updates on the upcoming meeting between President Biden and China’s leader, Xi Jinping.]
Nenhum relacionamento está moldando mais o planeta. E nenhum relacionamento fervilha, em um conjunto tão amplo e consequente de questões, com mais tensão e desconfiança.
Os Estados Unidos e a China estão profundamente em desacordo sobre como as pessoas e as economias devem ser governadas. As duas potências disputam influência além de suas próprias costas, competem em tecnologia e manobram por vantagens militares em terra, no espaço sideral e no ciberespaço. Mas também são importantes parceiros comerciais e de negócios, tornando sua rivalidade mais complexa do que a da Guerra Fria, à qual às vezes é comparada.
Essa complexidade estará em jogo quando o presidente Biden realizar uma cúpula virtual com o líder máximo da China, Xi Jinping.
Antony J. Blinken, o Secretário de Estado dos EUA, chamou o gerenciamento do relacionamento com a China de “o maior teste geopolítico do século 21 ”. Ainda assim, a China incomodou os formuladores de políticas americanas desde que os exércitos de Mao assumiram o controle da nação – “a libertaram”, no jargão do Partido Comunista – em 1949.
Nas décadas que se seguiram, o partido levou a economia à ruína. Então o governo mudou de curso e a China ficou muito, muito mais rica. Agora, Xi, líder da China desde 2013, quer restaurar a primazia do país na ordem global.
“O Oriente está crescendo”, disse Xi, “e o Ocidente está declinando”.
Aqui estão as principais frentes do concurso que está definindo esta época.
Domínio em torno do Pacífico
Os Estados Unidos têm usado seu poderio naval e aéreo para impor a ordem na região do Pacífico desde o fim da Segunda Guerra Mundial. Esta não é uma situação que a China aceitará a longo prazo.
À medida que a China construía sua presença militar na região, o governo Biden procurou ampliar as alianças dos Estados Unidos com a Austrália, Japão, Índia e outras nações. Pequim considera tais ações como provocações perigosas destinadas a proteger os americanos “hegemonia. ”
Um grande ponto de inflamação potencial é Taiwan, a ilha autônoma e democrática que o Partido Comunista considera território chinês. O Sr. Xi prometeu alcançar o “grande rejuvenescimento da nação chinesa”, um projeto que inclui trazer Taiwan sob o controle chinês. A China tem voado cada vez mais aviões de guerra para o espaço aéreo perto de Taiwan, enviando um lembrete de que nunca descartou a anexação da ilha à força.
Os presidentes americanos sempre foram vagos sobre a força com que os Estados Unidos viriam em defesa de Taiwan. Essa “ambigüidade estratégica” visa evitar provocar Pequim e sinalizar aos líderes da ilha que não devem declarar independência com a ideia de que os Estados Unidos terão suas costas.
Mesmo assim, os governos de Biden e do ex-presidente Donald J. Trump aumentaram o apoio dos EUA a Taiwan. Navios de guerra americanos navegaram pelo estreito de Taiwan. Pequenas equipes de soldados realizaram treinamento com os militares taiwaneses.
Questionado em outubro se os Estados Unidos protegeriam Taiwan, Biden disse sem rodeios: “Sim, temos o compromisso de fazer isso.”
A Casa Branca disse rapidamente que seu comentário não representava uma mudança na política dos EUA.
Força no comércio
A guerra comercial iniciada pela administração Trump está tecnicamente em pausa. Mas a equipe de Biden continuou protestando contra as políticas econômicas da China que levaram Trump a começar a impor tarifas sobre produtos chineses, incluindo o amplo apoio de Pequim ao aço, células solares, chips de computador e outras indústrias domésticas.
“Essas políticas reforçaram uma dinâmica de soma zero na economia mundial,” Katherine Tai, a Representante de Comércio dos Estados Unidos, disse em outubro, acrescentando que “o crescimento e a prosperidade da China vêm às custas dos trabalhadores e das oportunidades econômicas aqui nos EUA”
O ciclo de tarifas e contra-tarifas que começou em 2018 mostrou como as economias dos dois países estão interconectadas – e como elas permanecem vulneráveis se um dos lados for além para “desacoplá-las”.
A briga tarifária levou Xi a declarar que a economia da China precisa ser impulsionada principalmente pela demanda doméstica e inovação local e apenas secundariamente pelas exportações, no que ele chama de estratégia de “dupla circulação”.
As autoridades de Pequim dizem que isso não significa que a China está fechando as portas para investimentos estrangeiros e produtos estrangeiros. Mas o clima de nacionalismo econômico já despertou novo interesse e investimento em marcas locais. Os consumidores chineses estão cada vez mais intolerantes com as empresas estrangeiras que não seguem a linha do partido em Hong Kong, Tibete e outras questões polêmicas ou são vistas como desrespeitosas com a China.
Como resultado, os estúdios de Hollywood praticamente pararam de produzir filmes com vilões chineses. Um dos maiores sucessos de bilheteria recentes da China, um épico patrocinado pelo governo, comemora uma vitória sangrenta sobre os americanos durante a Guerra da Coréia.
Supremacia de alta tecnologia
Os gigantes da internet do Vale do Silício foram excluídos da China por anos. O último a sair foi o LinkedIn da Microsoft, que em outubro desistiu de tentar executar seu serviço sob as exigências de censura de Pequim.
Muitas outras empresas americanas de tecnologia ainda fazem grandes negócios na China, incluindo Apple, Tesla, Qualcomm e Intel. Isso alimenta todos os tipos de preocupações em Washington: que os agentes chineses estão sugando a tecnologia e os segredos das empresas; que os produtos que fabricam na China são vulneráveis à intromissão cibernética; que estão comprometendo os valores professados ao seguir as regras de Pequim.
É um ciclo vicioso. A paralisação da Huawei, gigante chinesa das telecomunicações, pelo governo Trump, tornou Pequim mais consciente da facilidade com que os Estados Unidos podem usar sua influência econômica para limitar o acesso da China à tecnologia avançada.
“A inovação tecnológica se tornou o principal campo de batalha no jogo estratégico global”, Sr. Xi disse uma conferência em maio. A China, disse ele repetidamente nos últimos anos, precisa alcançar “autossuficiência. ”
Isso, por sua vez, deixou as autoridades americanas ainda mais alertas sobre como impedir que o know-how americano sensível acabe nas mãos de chineses. As agências de Washington estão examinando mais de perto os investimentos chineses em tecnologia nos Estados Unidos. Cientistas nascidos na China que trabalham nos Estados Unidos foram presos sob acusações de ocultar laços com o Estado chinês, embora o Departamento de Justiça tenha retirado alguns desses casos.
Direitos humanos e liberdades
Os líderes do Partido Comunista há décadas se irritam com as críticas de fora de seu governo autoritário, chamando-os de intrusões na soberania nacional. Mas, à medida que o partido de Xi se dobrou em sua abordagem de punho de ferro em relação à dissidência, os confrontos da China com os Estados Unidos sobre valores e liberdades se tornaram mais frequentes.
Washington impôs sanções às autoridades chinesas devido à forte resposta de Pequim aos protestos pró-democracia de 2019 em Hong Kong. O Departamento de Comércio restringiu as exportações dos EUA a empresas envolvidas na repressão chinesa em Xinjiang, região noroeste onde centenas de milhares de uigures e outras minorias predominantemente muçulmanas foram detidas para reeducação e doutrinação.
As autoridades de Pequim insistem que os Estados Unidos não precisam ver a ascensão da China como uma ameaça. Em setembro, O ministro das Relações Exteriores da China, Wang Yi, disse ao enviado climático de Biden, John Kerry, que o “principal erro estratégico” dos Estados Unidos estava por trás da deterioração das relações entre as duas nações.
O Sr. Wang citou um ditado chinês: “Aquele que deu o nó deve desatá-lo”.
“Agora a bola está do lado da América”, disse Wang.
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