Eu estava em meus esquis na borda da expansão branca e admirei a neve intrincada esculpida pelo vento. Olhando por cima dessa tela virgem em Second Roach Pond, no Maine, pude imaginar que fui um pioneiro deixando os primeiros rastros. Mas o cheiro de fumaça de lenha desmentia o fato de que os confortos das criaturas estavam por perto.
Atrás de mim, uma graciosa estrutura com estrutura de madeira estava empoleirada logo acima da beira do lago. Era Medawisla, uma pousada ecológica de última geração no centro-norte do Maine, perto da cidade de Greenville.
Eu vim para o Maine com minha esposa e outro casal para passar cinco dias e quatro noites esquiando pelo país. 100 Mile Wilderness, uma região que abriga o trecho final da Trilha dos Apalaches de 2.184 quilômetros. Há apenas duas décadas, essa viagem de esqui teria sido inconcebível: grande parte dessa “natureza selvagem” pertencia a empresas madeireiras e era marcada pela extração de madeira industrial.
Em uma notável reviravolta nos acontecimentos, o esqui e as caminhadas substituíram em grande parte a extração de madeira em uma faixa recém-protegida do Maine. No início dos anos 2000, 6 milhões de acres de floresta – mais de um quarto das terras do Maine – foram colocados à venda por madeireiras. O futuro do maior ecossistema florestal a leste do rio Mississippi estava em perigo. Em 2003, o Appalachian Mountain Club (AMC) lançou o Iniciativa Maine Woods, que trabalha com as comunidades locais para promover recreação ao ar livre, conservação, silvicultura sustentável e sequestro de carbono (as vendas de créditos de carbono estão financiando a compra de terras adicionais).
Eles conservaram 75.000 acres ao norte e leste de Greenville, desenvolveram 130 milhas de trilhas de recreação e adquiriram três campos esportivos históricos: Medawisla, Little Lyford e Gorman Chairback. Isso é parte de um esforço de conservação mais amplo que agora cobre 750.000 hectares que se estendem de Greenville a Parque Estadual Baxter, que é o lar de Katahdin, o pico mais alto do Maine.
Essa mudança em Maine Woods da exploração da floresta para a recreação gerou um subproduto imediato: uma das melhores rotas de esqui entre hotéis nos Estados Unidos. A rota mostra o passado e o futuro do Maine, desde clareiras visíveis em encostas distantes até o verde brilhante de um novo crescimento, um sinal reconfortante da resiliência da natureza.
“Pegamos um terreno de madeira industrial e construímos a maior rede de trilhas de esqui cross-country na Nova Inglaterra”, disse Steve Tatko, diretor de Conservação e Gerenciamento de Terras do Maine do AMC.
Medawisla Wilderness Lodge é a mais grandiosa das lojas AMC Maine. O pavilhão de caça original foi construído em 1953 e fechado em 2012. Em 2017, após um investimento de US $ 6 milhões, foi inaugurado um novo complexo compatível com a ADA que inclui um pavilhão principal movido a energia solar, nove cabines e dois alojamentos. O chalé é uma vitrine do artesanato do Maine, com mesas e cadeiras feitas à mão de bordo encaracolado e figuras de mergulhões no deque que foram esculpidas por um artista de serras elétricas local. Do lado de fora das janelas da sala de jantar, há vistas amplas do Second Roach Pond. Quem se hospeda em Medawisla, a palavra Wabanaki para mergulhão, pode explorar uma rede de 56 quilômetros de trilhas bem cuidadas de esqui cross-country.
Dentro do prédio principal de Medawisla, encontrei outros hóspedes sentados em cadeiras estofadas ao redor de uma lareira de pedra e vidro de quatro lados. Em um jantar familiar de frango assado ao estragão, minestrone e vagem com amêndoas picadas, sentei-me ao lado de uma mulher do Maine que disse ser marinheira experiente. Ela casualmente mencionou sua participação especial em “The Perfect Storm”, o livro mais vendido de Sebastian Junger. Eu mal me lembro de levantar meu garfo para comer enquanto ouvia fascinado sua história angustiante de sobrevivência no mar depois que seu veleiro naufragou durante o épico nordeste de 1991.
Nossa viagem aconteceu pouco antes do início da pandemia. Neste inverno, nas pousadas, as máscaras são recomendadas em ambientes fechados (onde todos os funcionários estão mascarados), e o café da manhã e o jantar podem ser servidos em estilo familiar nos refeitórios principais ou levados de volta para sua cabana.
Esta viagem transbordou de prazeres culpados. O primeiro foi viajar por uma paisagem selvagem durante o dia e ficar em pousadas aconchegantes todas as noites comendo uma comida deliciosa preparada para nós. Outro estava saindo de nossa cabana em uma trilha bem cuidada e transportando nossas malas para nosso próximo destino em um snowmobile (US $ 20 por mala). Isso significava que poderíamos viajar rápido e leve em esquis cross-country por esta grande paisagem carregando apenas uma pequena mochila com comida, roupas e equipamento extra.
De Medawisla, nós esquiamos até a ampla e bem cuidada Trilha Lodge-to-Lodge até um ponto alto panorâmico. Paramos para apreciar as vistas panorâmicas de 360 graus do topo da mesa coberto de neve da montanha Big Spencer (3.215 pés) que coroa esta paisagem.
Depois de um breve lanche, começamos uma longa descida ao vento. Eu esquiei atrás de meu amigo John, um piloto de avião, que estendeu os braços como se estivesse voando, fazendo curvas largas enquanto deslizávamos para o fundo do vale. Uma pequena placa nos direcionou para uma trilha estreita que serpenteava pela floresta até que emergiu abruptamente na extensão branca e brilhante de First West Branch Pond e nosso próximo chalé. Fomos recebidos por um sorridente Eric Stirling, a quinta geração de sua família West Branch Pond Camps, que foi construído como um acampamento esportivo em 1881 e administrado por sua família desde 1914.
Este é o único acampamento de propriedade privada na viagem ao alojamento e ofereceu um toque bem-vindo da cultura e tradição local. Ficamos em cabanas de madeira rústicas centenárias ao lado do lago congelado. Um grupo de alunos do ensino médio de Massachusetts brincava no lago e deslizava de trenó pelo acampamento, ganindo de alegria. O professor de matemática deles me disse que essa viagem de inverno, uma tradição de 17 anos, foi uma pausa muito apreciada dos rigores e tensões do colégio.
Juntei-me ao Sr. Stirling, um homem barbudo e simpático, enquanto preparava nosso jantar em um fogão a lenha na cabine de jantar. Cabeças de troféu empalhadas adornavam as paredes. Ele apontou para a montanha Whitecap (3.654 pés), que tem vista para o acampamento, e observou que a Trilha dos Apalaches cruza seu cume. Ele expressou o que eu senti enquanto relaxava do dia de esqui. “Minha esperança”, ele me disse, “é que os esquiadores tirem daqui a sensação de algo que não mudou ao longo das gerações”.
Por volta da meia-noite, vesti uma jaqueta fofa e me aventurei na lagoa para experimentar algo que nunca mudou aqui: escuridão. Em maio de 2021, a região de Maine Woods foi designada o primeiro Dark Sky Park internacional na Nova Inglaterra pela International Dark-Sky Association, que combate a poluição luminosa e reconhece locais onde as vistas noturnas são protegidas. Eu olhei para uma extensão azul e preta que estava salpicada com o que parecia ser um milhão de estrelas.
O nascer do sol foi acompanhado por uma forte brisa de 20 graus. Continuamos nossa jornada 10,5 milhas ao longo do sinuoso Pleasant River coberto de neve até Little Lyford Lodge, que foi originalmente construído em 1874. Nosso caminho cruzou uma miríade de pegadas de animais, incluindo as de alces, visons e lontras.
“Os alces superam o número de pessoas em 3 para 1 aqui”, disse Courtney Turcotte, que supervisiona todos os alojamentos da Iniciativa Maine Woods. Jantamos no Little Lyford Lodge, sob uma lareira de pedra de dois andares adornada com sapatos de neve antigos.
Nosso destino final foi Gorman Chairback Lodge. Abrimos caminho através de altas coníferas que estremeciam sob um pesado manto de neve. Uma breve tempestade deixou a trilha. Nossa casa durante a noite foi uma cabana de toras octogonal talhada à mão na margem de Long Pond. Lore diz que a cabana foi construída por um veterano da Guerra Civil com um braço só e seu filho. O interior de madeira escura estava alinhado com livros antigos, um retiro romântico na floresta.
Em nossa última manhã, eu estava mais uma vez empoleirado na borda de uma extensão congelada. Um sol quente e brilhante fazia a neve cintilar em Long Pond. Sem hesitar, empurrei para frente e deslizei em direção ao Maine Woods.
Se tu vais
Greenville, Maine, é o ponto de partida para viagens aos AMC Maine Lodges. As reservas de hospedagem e transporte podem ser feitas com o Appalachian Mountain Club (603-466-2727). Os aeroportos mais próximos estão em Bangor (90 minutos) e Portland (3 horas).
Onde esquiar e ficar
Os esquiadores e os amantes da neve podem experimentar os alojamentos selvagens do Maine de várias maneiras. As trilhas são bem marcadas, então guias não são necessários, embora a AMC faça várias viagens guiadas em grupo (elas lotam rapidamente). Medawisla e os West Branch Pond Camps, de propriedade privada, são acessíveis de carro (recomenda-se tração nas quatro rodas). Cada um tem quilômetros de trilhas de esqui que você pode explorar enquanto retorna ao mesmo lugar. Esta é a melhor opção para esquiadores iniciantes. Outra opção é esquiar entre Little Lyford e Gorman Chairback. Ambos os alojamentos são acessíveis apenas por esquis ou raquetes de neve e compartilham o mesmo estacionamento de inverno, portanto, não há necessidade de traslado. Cada um desses alojamentos também tem sua própria rede de trilhas. Todos os chalés possuem saunas a lenha.
A aventura definitiva é uma travessia de esqui de um a outro para todos os quatro chalés selvagens. Este esqui de 32 milhas requer pelo menos quatro noites. Você esquia em trilhas preparadas entre os alojamentos e deve fazer um traslado de carro (US $ 60, providenciado no momento da reserva da hospedagem) para que seu veículo fique esperando no seu destino final. Os alojamentos variam de $ 140 a $ 425 por casal por noite, incluindo todas as refeições, dependendo do tipo de acomodação. Os cães também são bem-vindos em algumas cabines; se você esquiar com eles, os tratadores das cabanas recomendam botinhas de cachorro para proteger seus pés em trilhas de gelo.
Equipamento
O esqui segue trilhas de esqui preparadas, então os esquis leves de cross-country enceráveis ou sem cera são os melhores. Se as condições estiverem geladas, alguns esquiadores podem preferir um esqui leve com bordas de metal. Traga uma mochila confortável para o dia, com comida, lanches, roupas extras e equipamentos de primeiros socorros e conserto. Você pode comprar ou alugar esquis e outros equipamentos em Northwoods Outfitters em Greenville; reservar aluguel com antecedência para fins de semana agitados. Sapatos de neve de cortesia estão disponíveis para uso nos chalés.
