Pela aparência de seu currículo formidável, o veterano jornalista da Beltway Jonathan Karl não deveria assustar tão facilmente. “Karl cobriu todas as áreas importantes em Washington, DC, incluindo a Casa Branca, o Capitólio, o Pentágono e o Departamento de Estado”, observa sua biografia do autor, “e relatou da Casa Branca sob quatro presidentes e 14 secretários de imprensa”. Até recentemente, ele era o principal correspondente na Casa Branca da ABC News – uma posição que o colocava, como ele colocou no título de seu livro anterior, “Front Row at the Trump Show”.
No entanto, em seu novo livro, “Traição: O Ato Final do Show de Trunfo”, Karl aparece como quase comoventemente ingênuo e educado ao extremo, repetidamente perplexo com o que viu no último ano do governo Trump. “Front Row”, que teve o infeliz momento de ser publicado em março de 2020, antes que as consequências da governança de Trump fossem totalmente expostas, começou com um tributo solene à “objetividade e equilíbrio” e uma reclamação de que “a cobertura da mídia convencional sobre Donald Trump é implacável e exaustivamente negativo. ” Apenas um ano e meio depois, após 750.000 mortes de Covid americano e um ataque ao Capitólio, Karl admite que o “show de Trump” pode ter sido de fato mais sinistro do que meras teatrais, afinal.
“Nunca vacilei na minha crença de que os jornalistas não são o partido da oposição e não deveriam agir como nós”, afirma Karl em “Betrayal”. “Mas a primeira obrigação de um jornalista é buscar a verdade e a exatidão. E a simples verdade sobre o último ano da presidência de Trump é que suas mentiras se tornaram mortais e abalaram as bases de nossa democracia. ”
“Traição” é apresentada como uma visão interna do que aconteceu nos últimos meses da Casa Branca de Trump, a partir de 10 de fevereiro de 2020. Na época, notícias sobre um novo coronavírus na China circulavam pelos Estados Unidos, mas funcionários na Casa Branca parecia mais imediatamente ameaçado por Johnny McEntee, um ex-zagueiro universitário de 29 anos que deixou de carregar as malas do presidente Trump para se tornar o diretor do Gabinete de Pessoal Presidencial – “responsável pela contratação e demissão de mais de 4.000 políticos nomeados em todo o governo federal. ”
McEntee via como seu dever expulsar do ramo executivo qualquer pessoa considerada insuficientemente leal ao presidente; menos de um ano depois, em 1º de janeiro, McEntee enviaria uma mensagem de texto ao chefe de gabinete de Mike Pence insistindo que o vice-presidente tinha autoridade para anular os resultados da eleição de novembro. Ele apontou especiamente para um episódio envolvendo Thomas Jefferson como exemplo.
O texto completo (e absurdo) do memorando é um dos vários furos que Karl oferece neste livro, junto com outro memorando do escritório de McEntee, enviado menos de um mês antes da eleição, explicando por que o secretário de Defesa Mark Esper deveria ser demitido. (As supostas transgressões de Esper incluíam enfocar o departamento na Rússia e “pressionar ativamente por ‘diversidade e inclusão’”.) Karl também diz que Trump ameaçou criar seu próprio partido político, recuando apenas quando Ronna McDaniel, a presidente do Comitê Nacional Republicano , contra a ameaça de dar de graça a valiosa lista de e-mail de seus 40 milhões de apoiadores – “efetivamente tornando impossível para Trump ganhar dinheiro alugando-o”.
McDaniel e Trump, desde então, negaram qualquer impasse – Trump até mesmo negou na cara de Karl, em uma das últimas entrevistas que ele concedeu para “Traição”. Durante a mesma entrevista, Trump relembrou o discurso que fez em 6 de janeiro de 2021, pouco antes do ataque ao Capitólio, chamando-o de “uma época muito bonita com pessoas extremamente amáveis e amigáveis”. Karl, pelo menos internamente, estava horrorizado. “Fiquei surpreso ao ver como ele se lembra com carinho de um dia que sempre lembrarei como um dos mais sombrios que já testemunhei”, escreve ele, acrescentando que Trump parecia justificar as ameaças de morte feitas contra seu próprio vice-presidente. “Fiquei confuso”, diz Karl.
Foi? As expressões de surpresa do autor são tão frequentes e exageradas que talvez sejam as partes mais surpreendentes deste livro. “Traição” é menos perspicaz sobre a Casa Branca de Trump e mais reveladora da consciência gradual e extremamente tardia de Karl de que algo na Casa Branca pode de fato estar errado. Os eventos o parecem “malucos”, “malucos”, “malucos”. Ele investiga as teorias da conspiração bizarras em torno da eleição presidencial, explicando seriamente por que cada uma delas está errada. Ele marca uma série de entrevistas oficiais com pessoas de dentro do Trumpworld – quase todos os quais insistem que, mesmo quando publicamente se aliaram a Trump, eles estavam corajosamente dizendo ao presidente algumas verdades muito difíceis em particular.
Karl se lembra de 10 de setembro de 2020 como um ponto de inflexão para ele: o dia em que fez “a pergunta mais contundente que já fiz a um presidente – ou a qualquer outro líder político”. Àquela altura, Trump já vinha minimizando a pandemia havia meio ano, insistindo que o coronavírus “não afetava virtualmente ninguém”. Karl, que até aquele momento tinha “se encolhido” quando ouviu outros repórteres usarem a palavra “mentira”, estava sentado em sua cadeira na primeira fila em uma reunião e começou a pressionar Trump: “Por que você mentiu para o povo americano, e por que devemos confiar em qualquer coisa que você tem a dizer agora? ”
Entenda a reivindicação de privilégio executivo em 6 de janeiro. Inquérito
Uma questão chave ainda não testada. O poder de Donald Trump como ex-presidente de manter as informações de seu segredo na Casa Branca se tornou uma questão central na investigação da Casa sobre o motim de 6 de janeiro no Capitólio. Em meio a uma tentativa do Sr. Trump de manter em segredo os registros pessoais e a acusação de Stephen K. Bannon por desacato ao Congresso, aqui está uma análise dos privilégios executivos:
Era uma boa pergunta, embora simplesmente tenha se transformado, como tantas conversas durante aqueles briefings, em mais teatro Trump, com o presidente carrancudo e chamando Karl de “uma vergonha para a rede de televisão ABC”. Você também se pergunta como Karl, que menciona em seu livro anterior que George W. Bush levou o país à guerra com o Iraque sob falsos pretextos, passou duas décadas cobrindo política sem pedir nada antes tão “vigorosamente confrontador”. “Front Row” inclui uma conversa em que Karl informou a Trump que chamar a imprensa de “inimiga do povo” talvez fosse perigoso: “’Algum doente pode levar suas palavras a sério’, eu disse a ele. ‘Espero que as pessoas levem minhas palavras a sério’, disse ele, perdendo o ponto que eu estava alertando sobre uma possível violência contra jornalistas ”.
Ou talvez não fosse Trump quem estava perdendo o foco dessa troca – algo que não pareceu ocorrer a Karl, aparentemente tão arraigado em suas suposições do establishment que até muito recentemente ele considerava certas possibilidades angustiantes simplesmente insondáveis. Mais de um ano antes da eleição de 2020, Karl perguntou a John Kelly, o ex-chefe de gabinete de Trump, o que aconteceria se Trump perdesse e se recusasse a ceder. Kelly tinha certeza de que Trump iria embora – e “se ele tentasse se acorrentar” à sua mesa de escritório oval, “eles simplesmente cortariam as correntes e o carregariam”.
Karl lembra de ter ficado impressionado com o tom de autoridade confiante de Kelly. “Não fiz mais perguntas, mas ainda tinha algumas”, escreve ele – uma admissão estranha para o principal correspondente em Washington de uma grande rede. “O cenário descrito por John Kelly parecia muito perturbador – e muito absurdo – para ser considerado mais aprofundado. Tentei não pensar nisso de novo. ”
A era Trump abriu um buraco em todos os tipos de normas e pressuposições institucionais, revelando vulnerabilidades e pontos cegos. Provavelmente fala sobre a decência de Karl como pessoa o fato de ele não querer contemplar nada tão terrível, mas apesar de toda a conversa nobre em seus livros sobre a busca jornalística de precisão, ele dá poucos indícios de que tinha imaginação para lidar a verdade.
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