Foi um evento inesperadamente estridente. Cerca de 100 pessoas fizeram uma audiência no West Village de Manhattan no verão, ansiosas para desabafar sobre uma questão que divide os bairros da cidade de Nova York.
O assunto em questão: refeições ao ar livre.
Enquanto as autoridades municipais apresentavam um plano para torná-lo permanente, os residentes agitavam cartazes correspondentes com slogans como “Jantar ao ar livre é invasão de casa”. Eles vaiaram ruidosamente um funcionário que considerou as refeições ao ar livre um grande sucesso. Quando outro funcionário disse que as calçadas de Nova York se tornaram uma das melhores opções gastronômicas do mundo, o público gritou: “Ratos!”
“Estamos simplesmente enlouquecendo”, disse um residente, sob aplausos estrondosos, “com a angústia emocional de todo tipo de problema de qualidade de vida que você possa imaginar”.
A luta no West Village sinaliza os desafios futuros para as autoridades municipais, que aproveitam a oportunidade para codificar uma das mudanças mais transformadoras na paisagem urbana das últimas décadas. A partir do final deste mês, as autoridades realizarão audiências em toda a cidade para os residentes dizerem como eles acreditam que as refeições ao ar livre devem ser em um mundo pós-pandemia.
Marcando uma transição fundamental para o retorno à normalidade, Nova York agora enfrenta a mesma questão que cidades como Filadélfia e Atlanta, que estão avaliando propostas para manter as refeições ao ar livre: quais inovações emergenciais nascidas da pandemia devem permanecer como legados permanentes?
Em Nova York, o programa se transformou em uma batalha contenciosa sobre quem deveria ser o proprietário das ruas e calçadas. Um grupo de residentes processou a cidade no mês passado, detalhando 108 páginas de reclamações sobre refeições ao ar livre. Os vizinhos confrontaram proprietários de restaurantes e inundaram o 311 com ligações.
As refeições ao ar livre começaram como um programa de emergência em junho de 2020, depois que o coronavírus encerrou as refeições em ambientes fechados. Mais de 11.000 restaurantes participaram e a cidade estima que o programa salvou 100.000 empregos.
Os defensores dizem que as refeições ao ar livre foram uma reimaginação vital das ruas, que salvou uma indústria onde centenas de restaurantes fecharam para sempre. O programa criou um acesso mais equitativo a uma experiência que estava quase exclusivamente disponível em Manhattan, dizem as autoridades; o Bronx agora tem mais de 650 cafés nas calçadas, em comparação com 30 antes da pandemia.
“Ser capaz de pensar no meio-fio como muito mais valioso do que uma vaga de estacionamento individual tem sido enorme”, disse Emily Weidenhof, diretora de espaço público do Departamento de Transporte.
Os oponentes, no entanto, dizem que viver em uma rua com restaurantes ao ar livre significa sofrer com o barulho até tarde da noite, infestações de roedores e lixo crescente. As estruturas bloqueiam calçadas, ciclovias, veículos de emergência e vagas de estacionamento, o que os críticos vêem como uma apropriação injusta de terras que enriquece a indústria da hospitalidade às custas de outras pequenas empresas.
O Departamento de Transporte, que deve supervisionar e aplicar um programa permanente de refeições ao ar livre, está negociando uma legislação relacionada à sua implementação. Um programa permanente, que primeiro exigiria que a Câmara Municipal aprovasse um novo zoneamento, teria início em 2023.
Os planejadores da cidade dizem que vão olhar para cidades como Barcelona como um modelo para criar blocos de pedestres em maior escala nos bairros, com mais fiscalização em torno de questões como barulho e limpeza. As autoridades dizem que já intensificaram as violações contra restaurantes, incluindo a remoção de galpões não utilizados.
“Queremos fiscalização e conformidade, porque não queremos que atores mal-intencionados estraguem tudo para todos os grandes restaurantes que estão tentando fazer a coisa certa”, disse Andrew Rigie, diretor executivo da New York City Hospitality Alliance, que está fazendo lobby em favor de refeições ao ar livre.
Eric Adams, o democrata eleito recentemente como o próximo prefeito de Nova York, disse que manteria as refeições ao ar livre, mas reavaliaria a segurança e o espaçamento das estruturas.
O Sr. Adams descreveu a indústria de restaurantes – que direciona o tráfego de pedestres para os distritos comerciais centrais, centros turísticos e bairros residenciais – como um “termômetro” para a economia da cidade.
Na década anterior à pandemia, os empregos em restaurantes, uma fonte particularmente importante de empregos para imigrantes e trabalhadores com salários mais baixos, cresceram duas vezes mais que os empregos do setor privado em geral, de acordo com a Controladoria do Estado de Nova York.
Entre os eleitores registrados na cidade de Nova York, 64 por cento disseram que sentar ao ar livre em restaurantes é um uso importante do espaço do meio-fio em seu bairro, incluindo 78 por cento dos eleitores em Manhattan, de acordo com uma enquete em dezembro de 2020.
Ainda assim, a resistência a jantares ao ar livre cresceu – de proprietários de carros no Harlem, que afirmam que a perda de vagas de estacionamento afeta desproporcionalmente os operários, a idosos em Chinatown que afirmam ter dificuldade para manobrar as calçadas obstruídas.
Alguns oponentes enquadraram a questão como uma guerra de classes.
“É um grupo seleto de pessoas da elite que podem sentar do lado de fora e comer entradas de US $ 40”, disse Jan Lee, o proprietário de dois restaurantes em Chinatown, incluindo um sem mesas ao ar livre. “Eles precisam repensar seu próprio egoísmo nesta cidade.”
Em uma recente audiência de planejamento urbano de nove horas, os oponentes das refeições ao ar livre testemunharam que os restaurantes já haviam se beneficiado de verbas federais e não precisavam mais de ajuda, chamando-os de gananciosos. Megan Rickerson, dona do Someday Bar em Boerum Hill no Brooklyn, disse que os comentários zombeteiros eram desanimadores de ouvir.
“Não acho que as pessoas entendam as margens em que corremos”, disse ela. “Não me paguei por muito tempo para garantir a sobrevivência do meu bar e da minha equipe.”
Parte da oposição mais forte veio de West Village, um bairro no centro da cidade famoso por seus prédios históricos, bares gays, política de esquerda e restaurantes movimentados. O bairro faz parte do Community Board 2 de Manhattan, o distrito com o maior número de cafés nas calçadas da cidade de Nova York.
Ao contrário de alguns outros bairros residenciais, as ruas de West Village tendem a ter restaurantes, bares e prédios de apartamentos prensados um ao lado do outro em quarteirões estreitos, onde o ruído dos lanchonetes ao ar livre tende a se infiltrar nos quartos e provocar tensões.
No mês passado, um grupo de West Village e outros residentes recrutaram um advogado dos direitos civis para processar a cidade por causa de refeições ao ar livre, argumentando que ela violou a lei estadual ao não considerar suficientemente o impacto ambiental do programa.
Uma demandante, Mary Ann Pizza-Dennis, disse que gasta até uma hora procurando estacionamento em seu bairro. (O gabinete do prefeito disse que os jantares ao ar livre tiraram cerca de 8.550 vagas de estacionamento na calçada, ou menos de 0,3 por cento do total de vagas em toda a cidade.)
A Sra. Pizza-Dennis, que trabalha com contabilidade, acredita que as refeições ao ar livre foram a razão pela qual ela viu um rato em seu quintal pela primeira vez em 15 anos morando no West Village. Ela gosta de comer ao ar livre, mas acrescentou: “Não janto ao ar livre na minha vizinhança porque me oponho a eles”.
Mas Jessica Radow, uma residente de West Village que trabalha em uma empresa de software, disse que lanchonetes ao ar livre a faziam se sentir mais segura à noite e eram um alívio bem-vindo das ruas áridas no auge da pandemia.
“Há um monte de gente lá fora, não importa qual seja a mudança, eles não vão gostar”, disse ela.
Muitos residentes de West Village duvidaram das promessas da cidade de intensificar a fiscalização, dizendo que suas ligações implacáveis para o 311, o Departamento de Polícia e o Departamento de Transporte eram frequentemente recebidos com indiferença.
Stu Waldman disse que inicialmente apoiou o programa, mas se voltou contra ele depois que a cidade anunciou o plano permanente, que ele acredita ter sido feito às pressas sem participação pública suficiente.
“Muitas das noites sem dormir sobre isso não foram apenas por causa do barulho, mas da perda de engajamento cívico”, disse Waldman, um editor de livros infantis aposentado.
Waldman disse que comprou um decibelímetro e registrou rotineiramente os níveis de ruído em sua porta equivalentes ao volume de um aspirador de pó.
O barulho era tão insuportável uma noite que Dashiell Kupper, que mora na casa de West Village onde cresceu, confrontou um grupo de 14 clientes de Connecticut do lado de fora de sua janela. Quando questionado sobre o que ele disse a eles, ele respondeu: “Provavelmente nada que possa ser impresso no papel”.
Kupper, um treinador de basquete juvenil, disse que estava incomodado com o fato de as refeições ao ar livre estarem atraindo tantos estrangeiros, que ele sente não investirem na vizinhança.
Aaron Hoffman, o proprietário do Wogies, um bar de esportes, disse que simpatiza com as preocupações sobre o bairro se tornar muito barulhento nos fins de semana, mas descreveu os oponentes como uma minoria que não reflete a popularidade dos restaurantes ao ar livre.
“Apenas os reclamantes comparecerão a essas audiências comunitárias, então apenas um lado é ouvido”, disse Hoffman, que mora intermitentemente em West Village há 20 anos. “As pessoas que estão felizes e contentes não farão isso porque têm vidas. Eles têm outras coisas com que se preocupar. ”
Gabriel Stulman, dono de três restaurantes no West Village, disse que os moradores e donos de restaurantes empolgados na verdade compartilham muitos dos mesmos objetivos.
“Também quero calçadas limpas porque quem quer comer no lixo?” ele disse. “Pare de agir como se eu não me importasse com a vizinhança e você se preocupa.”
A vontade dos nova-iorquinos de jantar ao ar livre será testada neste inverno, depois que a cidade anunciou no mês passado que aquecedores de propano não podiam mais ser usados para fornecer calor aos assentos ao ar livre, citando questões de segurança contra incêndio. Aquecedores elétricos, que são menos potentes, ainda são permitidos.
O clima frio preocupa Sacha Langer, moradora de West Village que trabalha em uma start-up de alimentos e costuma jantar ao ar livre. Ela disse que não se incomodava com a multidão, apesar de morar perto de vários restaurantes no terceiro andar de um prédio antigo. Ela descreveu o bairro como tendo “barulho normal de Nova York”.
“Eu sinto que seria totalmente morto sem refeições ao ar livre agora”, disse Langer.
Susan Beachy contribuiu com a pesquisa.
Discussão sobre isso post