O Exército nigeriano atirou e matou pelo menos 11 manifestantes pacíficos desarmados e feriu dezenas de outros durante uma manifestação no ano passado, em um incidente que pode ser rotulado de massacre, concluiu um painel do governo.
Quatro outras pessoas estavam desaparecidas e agora “presumivelmente mortas”, de acordo com o relatório do painel em 20 de outubro de 2020, atirando em um pedágio em Lekki, um subúrbio nobre de Lagos, no sudoeste da Nigéria.
A “mutilação atroz e matança de manifestantes desarmados, indefesos e sem resistência, enquanto se sentam no chão e agitam suas bandeiras nigerianas, enquanto cantam o hino nacional pode ser equiparado a um ‘massacre’ no contexto”, disse o relatório do Judiciário do Estado de Lagos Painel de Inquérito sobre Restituição para Vítimas de Abusos e Outros Assuntos Relacionados à SARS.
O protesto no pedágio de Lekki foi uma das muitas manifestações em todo o país na época contra a brutalidade policial. A raiva dos manifestantes foi especialmente treinada no Special Anti-Robbery Squad (SARS), uma unidade policial notoriamente corrupta.
O relatório do painel, que foi submetido ao governador Babajide Sanwo-Olu, do estado de Lagos, vazou para a mídia na segunda-feira e uma cópia foi obtida pelo The New York Times. Ele listou 48 pessoas como vítimas de disparos.
O trabalho do painel, liderado por Doris Okuwobi, uma juíza aposentada, era pôr fim à controvérsia sobre se o que aconteceu na noite de 20 de outubro se qualificou como um “massacre”.
O exército afirmou que disparou contra os manifestantes. Mas o painel judicial relatou evidências de que os soldados “na verdade dispararam balas vazias e vivas direta e incisivamente no meio dos manifestantes no Lekki Toll Gate, com a intenção deliberada de agredir, mutilar e matar”. Ele também observou que os soldados devolveram as ambulâncias que chegaram para ajudar os manifestantes feridos.
O painel considerou a resposta do exército injustificada, dizendo que “o caos e a violência registrados em outras partes do estado de Lagos não aconteceram no pedágio de Lekki, então não houve necessidade de qualquer apreensão por parte do governo ou das agências de segurança para procuram dissipar essa assembleia pacífica, com soldados portando armas letais ”.
Quando o painel se reuniu no ano passado, um representante do Exército Nigeriano, Brig. O general AI Taiwo insistiu que as tropas no pedágio “seguiram estritamente” as regras de engajamento do exército para a segurança interna. Ele disse que o exército usou meios não violentos para controlar a situação.
Mas o painel concluiu que, uma vez que o posicionamento do exército não era justificado, a questão de saber se as tropas aderiam a qualquer regra de combate era irrelevante. Ele também observou que a evidência do General Taiwo era “boato”, uma vez que ele não estava presente no momento do incidente. O general afirmou que monitorou os eventos “na internet”.
Depois de algumas aparições perante o painel, o exército parou de cooperar com sua investigação.
Embora o governo nigeriano e vários ativistas pró-governo tenham afirmado que nenhum massacre ocorreu, alguns usuários de mídia social, incluindo o compositor e músico nigeriano Obianuju Catherine Udeh, que atende pelo DJ Switch, transmitiram a manifestação ao vivo. Pessoas, assustadas e assustadas, no vídeo podiam ser ouvidas gritando “eles estão atirando” enquanto corriam em diferentes direções em busca de cobertura.
No primeiro aniversário do protesto, no mês passado, o Ministro da Informação e Cultura da Nigéria, Lai Mohammed, exigiu um pedido de desculpas do trio da Anistia Internacional, CNN e DJ Switch “por enganar o mundo”.
“Os militares não atiraram contra os manifestantes no pedágio de Lekki em 20 de outubro de 2020, e não houve massacre no pedágio”, disse Mohammed a jornalistas durante uma entrevista coletiva em Abuja, capital da Nigéria. “O único massacre registrado foi nas redes sociais.”
O relatório do painel, porém, afirma que vários manifestantes foram atingidos por balas quando o exército começou a atirar e quando a polícia voltou, horas depois, para dispersar o que restava da multidão.
“Evidências de especialistas forenses (Sentinel Forensics Ltd) contratados pelo painel confirmaram que vários flashes de focinho consistentes com a descarga de munição foram observados”, afirmou o relatório.
“Da totalidade das evidências aduzidas, pode-se concluir com segurança que houve o uso e descarga de munições reais no pedágio de Lekki em 20 de outubro de 2020, o que resultou em ferimentos e mortes.”
Na sequência do protesto, DJ Switch foi atacada por simpatizantes do governo, que a acusaram de espalhar mentiras sobre o protesto.
Na segunda-feira à noite, depois que o relatório do painel vazou, ela escreveu sobre Twitter: “Quebrou tantas vidas, tentei destruir a minha. Só para que o que você tentou desesperadamente esconder fosse tornado público … por você! A verdade não precisa de defesa! #EndSARS”
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