WASHINGTON – Presidente Biden perguntou a Federal Trade Commission na quarta-feira para considerar se a “conduta ilegal” de grandes empresas de petróleo e gás está elevando os preços da gasolina para os consumidores americanos, o mais recente esforço do governo para direcionar a concentração no setor de energia em uma tentativa de reduzir os preços na bomba.
É improvável que o movimento estimule uma ação imediata da FTC, que tem o poder para separar grandes participantes da indústria, e é improvável que afete os preços da gasolina de maneira significativa em um futuro próximo.
Mas isso pode estimular a comissão a abrir uma investigação para coletar dados sobre como as empresas definem os preços da gasolina, que podem ser usados em futuras ações coercitivas.
A carta de Biden para Lina Khan, a campeã antitruste que ele indicou como presidente da comissão, afirma “cada vez mais evidências de comportamento anticonsumidor por parte das empresas de petróleo e gás”. O presidente observou que os preços na bomba subiram mesmo com a queda dos custos do combustível refinado e os lucros da indústria subindo. Os dois maiores participantes do setor, ExxonMobil e Chevron, dobraram seu lucro líquido desde 2019, escreveu ele, ao anunciar bilhões de dólares em planos para emitir dividendos e recomprar ações.
O galão médio de gás estava em quase US $ 3,40 nos Estados Unidos na segunda-feira, de acordo com a Agência de Informação de Energia, seu preço mais alto em sete anos.
Se a diferença entre os custos do combustível refinado e os preços da gasolina na bomba retornasse aos níveis pré-pandêmicos normais, os motoristas estariam pagando até 25 centavos a menos por galão, estimam funcionários da Casa Branca.
No início deste ano, Biden pediu à comissão que monitore o mercado de gasolina em busca de qualquer conduta ilegal. o comissão respondeu aumentando o escrutínio das fusões na indústria de petróleo e gás.
O aumento dos preços do gás, impulsionado por um estrangulamento da OPEP na produção e pela renovação da direção conforme os passageiros e viajantes voltam de um hiato pandêmico, prejudicou a visão dos americanos sobre a economia e ajudou a alimentar uma aceleração da inflação que prejudicou parte da agenda econômica de Biden em Congresso.
O aumento prendeu Biden entre suas metas de reduzir as emissões de gases de efeito estufa que impulsionam as mudanças climáticas e manter os custos baixos para os consumidores da classe média. Embora os economistas concordem que os preços mais altos da gasolina desestimulam o uso da gasolina, Biden se recusou a incluir um aumento no imposto federal sobre a gasolina como compensação pelos gastos em suas negociações de infraestrutura com os republicanos.
Na tarde de quarta-feira, Biden voará para Detroit para visitar uma fábrica da General Motors que fabrica veículos elétricos, destacando uma transição para carros e caminhões de baixa emissão que o presidente espera que sua lei de infraestrutura de US $ 1,1 trilhão recentemente assinada acelere.
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