Maureen Cleave, uma jornalista britânica que foi uma das primeiras compositoras a apresentar os Beatles aos leitores e que gravou a famosa observação de John Lennon de que a banda era “mais popular do que Jesus”, morreu em 6 de novembro em sua casa em Aldeburgh, Inglaterra. Ela tinha 87 anos.
Sua filha Dora Nichols confirmou sua morte. Ela não deu uma causa, mas disse que Cleave tinha a doença de Alzheimer.
Quando a Sra. Cleave começou a escrever a coluna “Data do disco” para o London Evening Standard em 1961, a escrita séria sobre música pop estava na infância. Ela ajudou a elevar seu perfil, em colunas que apresentavam conversas com celebridades como Bob Dylan, Joan Baez e os Rolling Stones. Ela se tornou uma marca registrada; em 1976, The Standard a chamou de “a escritora que faz as pessoas falarem sobre si mesmas de uma maneira que nenhum outro escritor pode igualar”.
Ela era mais conhecida por suas reportagens regulares sobre os Beatles, com quem mantinha uma relação calorosa e a quem descrevia afetuosamente nas páginas do jornal. Seu artigo intitulado “O ano dos Beatles”, publicado no The Standard em 1963, foi um dos primeiros grandes artigos de jornal sobre a banda.
“Seu comportamento varia do absurdo, ridículo e impossível ao gentil, atencioso e educado”, escreveu Cleave. “Você está indignado, desviado e encantado. Você nunca fica entediado. ”
Seu maior momento resultou de uma entrevista com Lennon publicada em março de 1966, na qual ela investigou seus pensamentos sobre a religião organizada. “O cristianismo acabará”, disse ele. “Vai desaparecer e encolher. Não preciso discutir sobre isso; Eu sei que estou certo e provarei que estou certo. Somos mais populares do que Jesus agora. Não sei o que vai primeiro – rock ‘n’ roll ou Cristianismo. ”
Os leitores e o resto da imprensa britânica prestaram pouca atenção. Mas em julho, um mês antes de os Beatles começarem uma turnê pelos Estados Unidos, a revista americana Datebook reimprimiu a entrevista, e isso provocou um frenesi.
A observação de Lennon, que veio a ser amplamente conhecida como uma afirmação de que os Beatles eram “maiores do que Jesus”, provocou manifestações e atraiu a ira de muitos cristãos americanos. Lennon foi acusado de blasfêmia – assim como, por extensão, a Sra. Cleave.
Um pastor batista em Cleveland ameaça de excomunhão para membros de sua paróquia que assistiram a um concerto dos Beatles. Ku Klux Klan protestou Observações de Lennon. O Vaticano emitiu um comunicado condenando a comparação.
Lennon se desculpou – embora com relutância – em uma entrevista coletiva durante a turnê americana, sob pressão do empresário da banda, Brian Epstein.
Paul McCartney disse no lançamento multimídia “The Beatles Anthology” que Cleave foi uma das jornalistas preferidas da banda. “Maureen era interessante e fácil de conversar”, disse ele. Lennon, acrescentou ele, “cometeu o lamentável erro de falar com muita liberdade porque Maureen era alguém que conhecíamos muito bem, com quem falávamos diretamente do ombro”.
A frase de Lennon chegou ao Oxford Dictionary of Quotations.
A turnê americana de 1966, repleta de protestos e um medo persistente de violência, foi a última dos Beatles.
Maureen Diana Cleave nasceu em 20 de outubro de 1934, na Índia, então parte do Império Britânico.
Seu pai, o major John Cleave, do exército britânico, estava estacionado na Índia. Sua mãe, Isabella Mary Fraser Browne, era dona de casa. Ela tinha duas irmãs.
A Sra. Cleave cursou o ensino médio na Irlanda, onde sua mãe nasceu, depois que a família voltou para lá. Ela se formou em St. Anne’s College em Oxford em 1957 e, em seguida, encontrou um emprego no The Evening Standard como secretária.
Uma ávida fã de música pop, ela lançou uma coluna sobre o assunto para os editores do jornal. Essa ideia se tornou “Data do disco”. Ela viajou para Liverpool em 1963 para ver os Beatles pessoalmente.
Ela se casou com Francis Nichols, um colega de classe de Oxford, em 1966, e mais tarde eles se mudaram para a casa de seus ancestrais em Lawford Hall em Essex. Ele morreu em 2015. Seus sobreviventes incluem suas filhas, Dora e Sadie Nichols; seu filho, Bertie Nichols; e três netos.
Depois que os Beatles se separaram em 1970, a Sra. Cleave continuou a cobrir a cena musical para o The Evening Standard. Em uma série de artigos na década de 1970 sob a rubrica “Guia dos Jovens de Maureen Cleave”, ela explicou o movimento hippie e explorou os Hells Angels, entre outros tópicos.
Ela foi diagnosticada com encefalomielite miálgica, também conhecida como síndrome da fadiga crônica, após desmaiar em uma plataforma do metrô de Londres em 1992. Ela documentou sua experiência com a doença no The Standard no ano seguinte. “A profissão médica ficou para trás na consciência de ME”, escreveu ela; “Porque não há teste, logo não existe”.
“Além de possuí-lo, eu mesma sabia pouco sobre ele”, acrescentou Cleave. Ela consultou médicos homeopatas, bem como médicos tradicionais, em um esforço para controlar sua condição.
Entre os outros tópicos que ela explorou estava o condicionamento físico feminino. Ela escreveu perfis de pintores, escritores e filantropos.
Mas ela também continuou publicando reflexões sobre seu tempo com os Beatles. Em 2005, ela escreveu um peça para o Daily Telegraph vinculado ao que teria sido o 65º aniversário de John Lennon.
“O carisma raramente sobrevive ao processo de envelhecimento”, escreveu ela, “mas, morto na flor da idade, Lennon permanece uma ausência muito poderosa”.
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