O alcance do consulado de Chicago a Roth foi baseado em um modelo que tem sido usado pela China em todo o mundo. Na Polônia, o presidente Andrzej Duda foi supostamente pressionado a ligar para o presidente Xi Jinping para expressar gratidão pela ajuda médica – um chamado que foi então redirecionado para a propaganda interna da China. No sudeste da Ásia, a China pediu que os governos agradecessem ao país por enviar equipes médicas para ajudar no combate à pandemia. “Eles fazem isso como uma prática padrão em muitos países”, disse Sun, do Stimson Center. “Mas você não ouve falar disso porque os governos locais simplesmente fazem isso.”
Conforme a pandemia se acelerou além das fronteiras da China, uma ladainha de outros exemplos veio à tona. Em março, a Xinhua, a agência de notícias oficial do estado, chamou o surto dos Estados Unidos de “pandemia Trump” e sugeriu que a China poderia facilmente reter as exportações de equipamentos médicos, sem os quais os Estados Unidos seriam engolfados “no poderoso mar do coronavírus. ” Quando a Holanda mudou o nome de seu escritório de representação em Taiwan para incluir a palavra “Taipei”, a China avisou que poderia reter ajuda médica em resposta. Nenhum criminoso era muito pequeno: o Wall Street Journal relatou que quando uma ativista do Sri Lanka chamada Chirantha Amerasinghe criticou o governo chinês como “classe baixa” no Twitter, a Embaixada da China em Colombo respondeu: “A morte total em # China #pandemia é de 3344 até hoje, muito menor do que seus governos ocidentais de ‘alta classe’. ” Na época, Amerasinghe tinha menos de 30 seguidores.
“Há um tema comum de hipocrisia ocidental, declínio ocidental, divulgação do modelo da China”, disse Peter Martin, jornalista e autor de “Exército Civil da China: A Diplomacia do Guerreiro Lobo,” disse. “Há uma ideologia por trás disso. A ideia é que nosso sistema tem um modelo e funciona e o mundo o reconhece cada vez mais, e o sistema do Ocidente é imoral, quebrado e em declínio. É realmente esse tipo de ideologia do ‘sol se põe no Ocidente’ por trás disso, e a forte crença na eficácia do partido-estado chinês ”.
A campanha não foi totalmente punitiva; também incluiu incentivos ao bom comportamento. Uma faceta da resposta foi a “diplomacia de máscara”: exercer o quase monopólio da China sobre a fabricação de EPIs essenciais como uma ferramenta para recompensar amigos e punir inimigos percebidos. Huawei, a gigante chinesa das telecomunicações em apuros, doou 800.000 máscaras para a Holanda, poucos meses antes de o país realizar seu leilão de telecomunicações 5G. Mais doações foram para o Canadá e a França, nenhum dos quais havia decidido sobre sua infraestrutura 5G. Josep Borrell, chefe de política externa da União Europeia, alertou seus colegas de que havia uma “batalha global de narrativas” em andamento – uma avaliação que ganhou mais força em abril, quando, enfrentando a pressão de Pequim, autoridades da UE reescreveram um relatório sobre desinformação pandêmica para se concentrar menos nas ações do governo chinês.
Roth respondeu de forma diferente. Em 26 de março, ele apresentou uma resolução no Senado Estadual. O “Partido Comunista da China deliberada e intencionalmente enganou o mundo sobre o coronavírus Wuhan”, declarou a resolução, e Wisconsin ficou “em solidariedade com o povo chinês para condenar as ações” do Partido Comunista. A resolução passou a listar uma ladainha de alegados delitos pelos quais o partido era responsável, incluindo repressão aos tibetanos e uigures muçulmanos, a política do filho único, extração de órgãos, esterilização forçada, esmagamento dos protestos de Tiananmen, manipulação de moeda, roubo de propriedade intelectual e acesso restrito ao mercado. Roth não tinha certeza se Wu se preocupou em pesquisar seu partido político, muito menos suas posições políticas, antes de pedir que ele aprovasse a resolução. Se ela tivesse, ela poderia saber que era improvável que ele concordasse com isso.
Mas Roth não tinha ilusões de que a China realmente se importava com ele ou Wisconsin. “Inicialmente, pensei que eles estavam apenas vindo para mim”, ele me disse quando falou comigo no verão passado. “Então percebi que este é o procedimento operacional padrão. Eles queriam que a aprovássemos para que pudessem veiculá-la em sua mídia nacional e dizer: ‘Olha, os EUA, Wisconsin, estão nos elogiando.’ ”O resultado foi o oposto: ele estava trabalhando em uma resolução de apoio a Hong Kong. “Quando terminarmos, teremos um em Taiwan”, disse Roth.
De acordo com dados de uma pesquisa de 14 países divulgada pelo Pew Research Center em outubro, poucas semanas antes do tweet de Zhao na Austrália, as opiniões negativas sobre a China dispararam no ano passado, atingindo máximos históricos em nove dos 14 países. A mudança foi especialmente acentuada em países como Austrália, Suécia e Holanda, que receberam a diplomacia mais belicosa da China. Na Austrália, as opiniões desfavoráveis aumentaram 24 pontos percentuais desde 2019, a maior mudança em um único ano no país desde que a Pew começou a realizar a pesquisa em 2008. Sessenta e um por cento dos entrevistados disseram que a China fez um péssimo trabalho no tratamento da pandemia; as opiniões mais negativas vieram dos vizinhos regionais da China na Austrália, Japão e Coreia do Sul. (Apenas os Estados Unidos receberam uma nota pior por sua resposta à pandemia.)
O alcance do consulado de Chicago a Roth foi baseado em um modelo que tem sido usado pela China em todo o mundo. Na Polônia, o presidente Andrzej Duda foi supostamente pressionado a ligar para o presidente Xi Jinping para expressar gratidão pela ajuda médica – um chamado que foi então redirecionado para a propaganda interna da China. No sudeste da Ásia, a China pediu que os governos agradecessem ao país por enviar equipes médicas para ajudar no combate à pandemia. “Eles fazem isso como uma prática padrão em muitos países”, disse Sun, do Stimson Center. “Mas você não ouve falar disso porque os governos locais simplesmente fazem isso.”
Conforme a pandemia se acelerou além das fronteiras da China, uma ladainha de outros exemplos veio à tona. Em março, a Xinhua, a agência de notícias oficial do estado, chamou o surto dos Estados Unidos de “pandemia Trump” e sugeriu que a China poderia facilmente reter as exportações de equipamentos médicos, sem os quais os Estados Unidos seriam engolfados “no poderoso mar do coronavírus. ” Quando a Holanda mudou o nome de seu escritório de representação em Taiwan para incluir a palavra “Taipei”, a China avisou que poderia reter ajuda médica em resposta. Nenhum criminoso era muito pequeno: o Wall Street Journal relatou que quando uma ativista do Sri Lanka chamada Chirantha Amerasinghe criticou o governo chinês como “classe baixa” no Twitter, a Embaixada da China em Colombo respondeu: “A morte total em # China #pandemia é de 3344 até hoje, muito menor do que seus governos ocidentais de ‘alta classe’. ” Na época, Amerasinghe tinha menos de 30 seguidores.
“Há um tema comum de hipocrisia ocidental, declínio ocidental, divulgação do modelo da China”, disse Peter Martin, jornalista e autor de “Exército Civil da China: A Diplomacia do Guerreiro Lobo,” disse. “Há uma ideologia por trás disso. A ideia é que nosso sistema tem um modelo e funciona e o mundo o reconhece cada vez mais, e o sistema do Ocidente é imoral, quebrado e em declínio. É realmente esse tipo de ideologia do ‘sol se põe no Ocidente’ por trás disso, e a forte crença na eficácia do partido-estado chinês ”.
A campanha não foi totalmente punitiva; também incluiu incentivos ao bom comportamento. Uma faceta da resposta foi a “diplomacia de máscara”: exercer o quase monopólio da China sobre a fabricação de EPIs essenciais como uma ferramenta para recompensar amigos e punir inimigos percebidos. Huawei, a gigante chinesa das telecomunicações em apuros, doou 800.000 máscaras para a Holanda, poucos meses antes de o país realizar seu leilão de telecomunicações 5G. Mais doações foram para o Canadá e a França, nenhum dos quais havia decidido sobre sua infraestrutura 5G. Josep Borrell, chefe de política externa da União Europeia, alertou seus colegas de que havia uma “batalha global de narrativas” em andamento – uma avaliação que ganhou mais força em abril, quando, enfrentando a pressão de Pequim, autoridades da UE reescreveram um relatório sobre desinformação pandêmica para se concentrar menos nas ações do governo chinês.
Roth respondeu de forma diferente. Em 26 de março, ele apresentou uma resolução no Senado Estadual. O “Partido Comunista da China deliberada e intencionalmente enganou o mundo sobre o coronavírus Wuhan”, declarou a resolução, e Wisconsin ficou “em solidariedade com o povo chinês para condenar as ações” do Partido Comunista. A resolução passou a listar uma ladainha de alegados delitos pelos quais o partido era responsável, incluindo repressão aos tibetanos e uigures muçulmanos, a política do filho único, extração de órgãos, esterilização forçada, esmagamento dos protestos de Tiananmen, manipulação de moeda, roubo de propriedade intelectual e acesso restrito ao mercado. Roth não tinha certeza se Wu se preocupou em pesquisar seu partido político, muito menos suas posições políticas, antes de pedir que ele aprovasse a resolução. Se ela tivesse, ela poderia saber que era improvável que ele concordasse com isso.
Mas Roth não tinha ilusões de que a China realmente se importava com ele ou Wisconsin. “Inicialmente, pensei que eles estavam apenas vindo para mim”, ele me disse quando falou comigo no verão passado. “Então percebi que este é o procedimento operacional padrão. Eles queriam que a aprovássemos para que pudessem veiculá-la em sua mídia nacional e dizer: ‘Olha, os EUA, Wisconsin, estão nos elogiando.’ ”O resultado foi o oposto: ele estava trabalhando em uma resolução de apoio a Hong Kong. “Quando terminarmos, teremos um em Taiwan”, disse Roth.
De acordo com dados de uma pesquisa de 14 países divulgada pelo Pew Research Center em outubro, poucas semanas antes do tweet de Zhao na Austrália, as opiniões negativas sobre a China dispararam no ano passado, atingindo máximos históricos em nove dos 14 países. A mudança foi especialmente acentuada em países como Austrália, Suécia e Holanda, que receberam a diplomacia mais belicosa da China. Na Austrália, as opiniões desfavoráveis aumentaram 24 pontos percentuais desde 2019, a maior mudança em um único ano no país desde que a Pew começou a realizar a pesquisa em 2008. Sessenta e um por cento dos entrevistados disseram que a China fez um péssimo trabalho no tratamento da pandemia; as opiniões mais negativas vieram dos vizinhos regionais da China na Austrália, Japão e Coreia do Sul. (Apenas os Estados Unidos receberam uma nota pior por sua resposta à pandemia.)
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