WOODLAND HILLS, Califórnia – Josiah Johnson escreve a maioria de suas piadas em uma sala confortável escondida nos fundos de sua casa no sul da Califórnia. Não há configuração complexa.
A decoração do quarto inclui uma variedade de livros de esportes, caixas de sapatos e uma cadeira de basquete azul claro da Universidade da Califórnia, Los Angeles de quando ele jogou pelo time. Um sofá marrom fofo ocupa grande parte do espaço. Acima está uma pintura de LeBron James com uma camisa do Los Angeles Lakers de Rod Benson, um ex-jogador de basquete universitário. Uma foto do falecido rapper Nipsey Hussle está pendurada em uma cama em um canto.
Este é o escritório improvisado de Johnson, onde ele posta a maioria dos memes, imagens engraçadas e vídeos que usa para satirizar eventos atuais nos esportes e na cultura pop. Seus esforços cômicos o tornaram uma das personalidades mais populares do Twitter, com o identificador KingJosiah 54.
Johnson se considera uma modesta empresa de mídia social, onde muito do trabalho de assistir esportes ao vivo e postar sobre eles é feito com os pés apoiados, iPhone na mão, camiseta confortável e shorts.
“Eu só não quero frescuras na forma como opero e me movo”, disse Johnson, 39 anos. “No final do dia, social é o que o nome indica – apenas ser social. Como você conversaria com seus amigos normalmente? Seria uma configuração totalmente elaborada? Não. É apenas um telefone onde quer que você esteja, e ser capaz de usar essa tecnologia para se comunicar com o mundo inteiro. ”
Qualquer pessoa envolvida no #NBATwitter – a comunidade de fãs de basquete que celebra e argumenta sobre o basquete diariamente – encontrou um dos memes de Johnson. Ele zomba com referências de filmes e programas de TV, conhecidos e obscuros. Ele tem uma grande capacidade de encontrar humor até mesmo as situações mais sérias, como o estado de vacinação of Nets guarda Kyrie Irving ou o relacionamento tenso entre Ben Simmons e o Philadelphia 76ers.
“Estou recebendo algumas sátiras de uma forma que eles podem rir, mas também os fará pensar”, disse Johnson.
Johnson, que é negro, sabe que suas piadas não são para todos – e ele não se importa. Ele frequentemente tira proveito de elementos da cultura negra que não foram apropriados e, portanto, pode passar por cima dos fãs de esportes não negros. Muitos de seus memes são referências com nuances a programas específicos de seus próprios interesses, como a série dramática “The Wire” ou o filme de esportes “White Men Can’t Jump” (seu pai, Marques Johnson, está no filme).
“Eu realmente construí uma sequência devotada de pessoas que também aprecio muito que entendam a piada”, disse Josiah Johnson. “Tenho quase 40 anos, então faço muitas coisas da minha pista. E isso pode ser problemático para crianças que estão me olhando como um velhote. Eles não entendem muitas referências, então não entendem por que as pessoas estão rindo deles ”.
Vestiários e sets de filmagem caracterizaram o início da vida de Johnson.
Ele foi atacante na UCLA no início dos anos 2000 em times que incluíam futuros jogadores da NBA como Matt Barnes, Jason Kapono e Trevor Ariza.
Johnson sempre teve um senso de humor único e uma personalidade grande e enérgica, embora pudesse ser reservado e quase parecer tímido às vezes, disse Steve Lavin, que treinou Johnson na UCLA e agora é analista de basquete universitário. Lavin acrescentou que Johnson trouxe uma autêntica leveza para um ambiente de alta pressão onde a vitória era esperada.
“Ele não precisa dizer nada”, disse Lavin. “Pode ser a expressão em seu rosto ou saber o que ele está pensando. Você poderia dizer que a mente estava sempre trabalhando. ”
O pai de Johnson também jogou pela UCLA, sob o comando de John Wooden nos anos 1970, e passou mais de uma década na NBA, principalmente com o Bucks e o Clippers. Os Johnsons eram próximos da família do companheiro de equipe dos Clippers de Marques Johnson, Norm Nixon, e da esposa de Nixon, a produtora e coreógrafa Debbie Allen. Assim, Johnson passou muitas tardes no set da sitcom “A Different World”, produzida por Allen. A mãe de Johnson, Jocelyn, era figurante.
Essas experiências nutriram o amor de Johnson por entretenimento. Ele co-criou o sitcom animado do Comedy Central, “Legends of Chamberlain Heights”, que durou duas temporadas. Durante o show, Johnson estudou como programas como “South Park”, “Game of Thrones” e “Insecure” usaram a mídia social para construir a lealdade dos fãs e seguiu essa fórmula para acumular quase 100.000 seguidores na página de mídia social “Chamberlain Heights”. Esse foi o ímpeto para gerar seus próprios seguidores de mais de 200.000 contas em Twitter e Instagram.
Seu conteúdo chamou a atenção de todos, de atletas a cineastas. LeBron James, a quem Johnson tem seguido de perto desde que soube que James se sentou em sua cadeira da UCLA durante um torneio de colégio em 2003, pode ser um dos maiores fãs de Johnson. Ele frequentemente retuitou as piadas de Johnson e se referiu a ele usando o emoji de cabra, um símbolo de grandeza. Johnson tem um dos tweets de James para ele impresso e colocado em uma prateleira.
Em 2019, Johnson postou um meme representando os jogadores da NFL Antonio Brown e Josh Gordon como dois personagens do thriller “Get Out”. Jordan Peele, o criador do filme, viu o tweet e respondeu a ele.
“Você venceu, Josiah”, escreveu Peele em um tweet que Johnson imprimiu em uma camiseta pendurada em seu armário.
“Isso realmente lançou essa coisa para onde ela está”, disse Johnson. Peele o seguiu no Twitter e os dois se comunicaram por meio de mensagens diretas. “Eu apenas agradeci a ele por dar a pessoas como eu a oportunidade de ter sucesso”, disse Johnson, acrescentando mais tarde: “Se eu fosse aos meus agentes e dissesse, ‘Arranja-me uma reunião com Jordan Peele’, eles riam na minha cara. Mas se eu colocar um tweet, isso pode chamar a atenção de Jordan Peele. Eu posso ter ele vindo para mim. Então essa é a coisa social que realmente abriu meus olhos. ”
O conteúdo de mídia social de Johnson rendeu inúmeras oportunidades externas, incluindo um podcast chamado “Outta Pocket” que ele coapresenta no Wave.tv. Ele também escreveu um papel na série da Netflix “Colin in Black and White”, baseada na vida do ex-quarterback da NFL Colin Kaepernick e produzida por Kaepernick e o cineasta Ava DuVernay.
A ascensão de Johnson coincide com um aumento de criadores de conteúdo que postam nas redes sociais e ganham dinheiro com quase todos os aspectos de suas vidas. Ele disse que vê as situações “na forma de meme”. Quando algo acontece nos esportes ou na cultura pop, Johnson sabe onde olhar em seu álbum de fotos com alguns milhares de clipes e imagens.
“Muitas vezes, fico tipo, ‘Droga, acabei de ver isso?’”, Disse Johnson. “E é como, ‘Sim, eu fiz, então todo mundo fez também. Então eu tenho que tirá-lo o mais rápido possível. ‘”
Ele se tornou conhecido tanto por sua velocidade quanto por sua inteligência.
“Josiah Johnson é uma daquelas pessoas que interrompeu legitimamente a linha do tempo”, disse TJ Adeshola, que lidera a divisão de esportes dos Estados Unidos no Twitter. “Quando Josiah tem um tweet, é sempre oportuno. É sempre hilário. Está sempre no momento perfeito. ”
O Twitter juntou Johnson com marcas e o paga para fazer aparições no programa da NBA do Twitter chamado “NBA Twitter Live”, que a empresa de mídia social hospeda com a Turner Sports.
A NBA, com suas personalidades ousadas e drama resultante, é diferente entre as ligas esportivas profissionais na maneira como cultivou uma cultura de fãs que rotineiramente dá origem a momentos cômicos clássicos instantâneos que são amplamente compartilhados nas redes sociais.
“Sempre haverá algo engraçado para aprender”, disse Tyler Puryear, um amigo próximo de Johnson e outra personalidade popular da mídia social. Ele é mais conhecido por seu identificador no Twitter, DragonflyJonez, uma homenagem a um personagem da sitcom dos anos 90 “Martin”.
Como Johnson, Puryear ganhou notoriedade por zombar de quase tudo, ou qualquer pessoa, no ciclo de notícias da NBA. Esse elemento cômico, disse Puryear, coloca a competitividade do esporte em perspectiva.
“Você nunca pode perder de vista o fato de que é apenas um jogo. É apenas um esporte ”, disse ele. “É um bando de caras de tops e shorts jogando uma bolsa de couro em um anel de alumínio.”
Essa visão abriu espaço para o sucesso de Johnson.
“É aí que ele é mestre em toda essa coisa do Twitter, é que ele pode chegar a um terreno comum e nos atrair, e nos fazer rir disso”, disse Puryear. “E eu acho que essa é a melhor maneira possível de usar o Twitter.”
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