Mais de um ano após o cálculo racial, o Metropolitan Museum of Art criou um de seus projetos de reparação mais elaborados até hoje.
Não me refiro a devolução de alguns artefatos de valor inestimável de volta à África Ocidental, ou a abordagem de erros raciais passados com uma restituição fundo para apoiar a diversidade nas artes, ou o reconhecimento por Dan Weiss, seu presidente e executivo-chefe, no aniversário de um ano da morte da polícia de George Floyd, que “o Met é uma instituição brilhante que falhou nessas questões de raça, equidade e justiça”.
Quero dizer algo muito mais especulativo e simbólico. Sua instalação mais recente, “Before Yesterday We Could Fly: An Afrofuturist Period Room,” corajosamente luta com um dos maiores traumas raciais da cidade de Nova York: a destruição de 1857 de Seneca Village, uma vibrante comunidade negra predominantemente livre, cujos membros possuíam terras ao longo das ruas West 82nd a West 89th a partir de 1825, mas foram forçados a sair para fazer Parque Central. Uma campanha de difamação racista dirigida à comunidade em 1856 descreveu suas estruturas habitacionais como favelas e suas condições de vida como anti-higiênicas e pobres. A cidade usou esses estereótipos para justificar ainda mais sua necessidade de comprar o terreno por meio de domínio eminente.
Tanto quanto isso exibição olha para trás, a sala também está impregnada de presente. O Met, rompendo com sua própria tradição de imersiva “sala de época” moldada por um determinado período de tempo ou gênero de artes decorativas, imaginou uma fábula contrafactual: a sala aqui pertence a um morador de Seneca Village, uma mulher negra e sua família , deixados em paz e em condições de manter a dignidade, a segurança e o sufrágio que resultaram de sua propriedade. O mais impressionante é que a ornamentação da sala ressalta o preço da perda da cidade e as consequências de negar aos negros a capacidade de transmitir sua riqueza através das gerações.
A instalação consiste em uma recriação de tirar o fôlego de uma das casas de seus residentes como ela poderia ter existido em sua própria época, nossa época e em algum futuro distante. A equipe curatorial de visão liderada por Hannah Beachler, a primeira afro-americana a ganhar um Oscar de design de produção por “Pantera Negra”, em colaboração com os curadores do Met Ian Alteveer e Sarah Lawrence, e Michelle Commander, diretora consultora e acadêmica literária, não só dar à Vila de Sêneca um final muito mais poderoso do que aquele que encontrou, mas permite-nos ter um vislumbre do que poderia ser.
A exposição leva o nome da lenda do século 19 dos Flying Africans, transmitida de geração em geração por meio de histórias orais, sobre um grupo de africanos ocidentais que resistiram à escravidão no Novo Mundo voando de volta para casa vindo da costa da Geórgia. O mito inspirou o clássico livro infantil de Virginia Hamilton, “The People Could Fly” em 1985, e outros artistas. Esta instalação aponta mais para o fantástico com algumas dicas de vôo.
Consistindo em uma casa, cujo estilo de tábua lembra o exterior de uma casa de Seneca Village do século 19, enquanto sua planta aberta conectando a sala de estar e a cozinha evoca nossos designs interiores de fluxo livre de hoje, o quarto também apresenta papel de parede do nigeriano – artista nato Njideka Akunyili Crosby – “Prosperando e potencial, deslocados (repetidas vezes e …).” Esta impressão de vinil a jato de tinta, uma das três obras encomendadas para a instalação, é uma colagem que inclui um mapa de levantamento da Vila de Sêneca, imagens de artefatos descobertos durante uma escavação arqueológica no local em 2011, fotografias vintage, chamadas ambrótipos, do século XIX Nova-iorquinos negros e silhuetas repetidas de quiabo. A presença da planta, em todos os seus vários tons de verde, também marca o tempo como um resquício do Velho Mundo trazido para as Américas por africanos escravizados durante a Passagem do Meio e sugere a densa folhagem que agora envolve o Central Park e protege aqueles Aldeões negros naquela época.
Afrofuturismo, invocado em seu subtítulo, é uma estética fantástica, sobrenatural ou baseada na ficção científica que imagina um mundo melhor e mais livre para os negros. Esses colapsos temporais e espaciais estão no cerne de toda essa experiência, um ato que pode transmitir alguma pequena forma de justiça de memória aos descendentes modernos da Vila de Sêneca que permanecem desconhecidos para nós hoje e cujas histórias de ancestrais foram amplamente esquecidas até Roy A história social de Rosenzweig e Elizabeth Blackmar em 1992, “O Parque e as Pessoas: Uma História do Central Park.”
Acho esses gestos estéticos, embora bem-intencionados, apenas parcialmente gratificantes e, em grande parte, um lembrete de que a arte não pode ir mais longe para reparar a tragédia que é o racismo americano.
A verdadeira expiação do Met é com sua confiança na sala de época tradicional, um gênero que é cada vez mais examinado pelos críticos por sua branqueamento da história.
“Cada sala de época é uma ficção, certo”, disse-me Sarah Lawrence, curadora de esculturas e artes decorativas europeias do Met, durante minha visita. “Tem um verniz de autenticidade.” Como ela reconheceu, “cada cômodo de época reúne pisos, tetos e objetos que nunca estiveram realmente juntos ao mesmo tempo. Então, se reconhecermos a ficção, como podemos usar isso como uma oportunidade para trazer histórias em nosso museu que, de outra forma, seriam deixadas de fora de nossas salas de época? ” Mais tarde, ela acrescentou: “Temos uma variedade incrível de quartos de época, mas, em sua maioria, são interiores eurocêntricos brancos e ricos”.
Em 2017, o Met começou a fazer experiências ativas com seus próprios quartos de época, reconstruindo o armário finamente detalhado e todo branco de Sarah Berman – um imigrante do início do século 20 que viajou da Bielo-Rússia para a Palestina – e colocando-o ao lado do recém-instalado vestiário Worsham-Rockefeller de 1882. O resultado foi um diálogo sobre o excesso e a simplicidade da vida moderna.
Mas “Antes de ontem, podíamos voar”É muito mais transformacional, porque dá ao museu uma chance real de repensar toda a premissa na qual a sala de época foi baseada – verossimilhança com o passado – e abraçar como as contradições raciais da história da cidade de Nova York e as aspirações utópicas da Vila Seneca continuar a moldar nosso país hoje.
Nada atinge melhor este cruzamento de tempo do que Jenn Nkirua televisão de cinco lados que fica no meio da sala. Exibindo um pequeno filme em preto e branco com imagens de arquivo, reconstituições de uma família afro-americana de Seneca Village do século 19 jantando e um negro idoso ou figura griot chamando “Seneca / Senegal”, a televisão é analógica e vanguardista -garde – Diáspora africana, mas totalmente doméstica, e perturbadora para as próprias idéias de periodização ou, nesse caso, nacionalidade.
Mas quanto mais eu ficava no quarto, mais absorto ficava em sua vasta variedade de itens domésticos. Para citar apenas alguns: um pente de borracha para cabelo patenteado por Charles Goodyear na década de 1850; “Shine” de 2007 de Willie Cole obras de arte, uma montagem de sapatos pretos de salto alto esculpidos na tradição de uma máscara da África Ocidental; Escultura de 2020 de Cyrus Kabiru “Miyale Ya Blue,” um boombox reciclado decorado em vermelho, amarelo, turquesa com suas nove antenas sugerindo o intergaláctico, embora também tenha a forma de uma coroa curvada; Linogravura de Elizabeth Catlett de 1947 de Sojourner Truth; ou um crucifixo do século 17 da região do Congo. A coleção não foi estonteante, mas deliberativa. Em última análise, essas justaposições temporais se tornaram uma forma de continuidade para toda a sala.
Resta saber se essa abordagem excepcional para a sala de época é algo atípico ou irá alterar radicalmente o destino da abordagem geral do museu para instalações semelhantes.
A graça e a grandeza que unem esses tempos, itens e meios díspares estão mais plenamente expostos em uma nova encomenda do Met, o artista haitiano “Justice of Ezili,” de Jean-Louis Fabiola, um vestido escultural feito de folhas de papel e argila, ouro 24 quilates, cristais Swarovski e resina. Pertencer à fictícia mulher negra cuja casa visitamos torna mais nítida e impressionante a ruptura entre o que foi e o que foi negado aos seus habitantes da vida real.
Nesse sentido, é bom que “Before Yesterday, We Could Fly” seja autoconsciente o suficiente para saber que não pode remediar tal trauma. Em vez disso, é realmente um acréscimo produtivo às conversas em curso sobre justiça racial, cura e reparo que instituições culturais como o Met e pessoas comuns em todo o país foram solicitadas a ter no auge da Black Lives Matter em 2020.
Idealmente, a sala em si é tão envolvente e sugestiva que seus espectadores acabam se dirigindo a apenas alguns minutos para visitar o locais no Central Park onde Seneca Village ficava uma vez, e descobrimos que o choque entre o apagamento histórico e a especulação artística, o deslocamento forçado e os sonhos da Liberdade Negra são tão chocantes e injustos que todos nós sofremos e começamos o trabalho árduo de reparação econômica e emocional.
Antes de ontem, podíamos voar: uma sala do período afrofuturista
Esta é uma exposição contínua. Metropolitan Museum of Art, 1000 Fifth Avenue, (212) 535-7710; metmuseum.org. A entrada no museu é feita por bilhete cronometrado. Todos os visitantes com 12 anos ou mais devem ser vacinados contra Covid-19.
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