O governador de Oklahoma cancelou na quinta-feira a execução de um prisioneiro no corredor da morte poucas horas antes de o homem ser condenado à morte, em um caso em que o Conselho de Perdão e Condicional do estado recomendou duas vezes que sua sentença fosse comutada.
“Após consideração fervorosa e análise de materiais apresentados por todos os lados deste caso, decidi comutar a sentença de Julius Jones para prisão perpétua sem a possibilidade de liberdade condicional”, disse o governador Kevin Stitt em um comunicado.
O homem, Julius Jones, foi condenado por assassinato em primeiro grau e sentenciado à morte em 2002. Ele foi considerado culpado de matar Paul Howell, que estava em um carro na garagem da casa de seus pais quando foi sequestrado e morto a tiros em 1999. A comutação ocorreu menos de um mês depois que a Suprema Corte, com seus três membros mais liberais discordando, suspendeu a suspensão da execução que um tribunal federal de apelações concedeu ao Sr. Jones e a outro prisioneiro do corredor da morte de Oklahoma, John Marion Grant.
Jones, 41, ex-jogador de basquete do colégio de Oklahoma City, tinha 19 anos na época do assassinato, que ele diz não ter cometido. O Sr. Howell, um empresário do subúrbio de Edmond, tinha 45 anos.
Centenas de alunos saíram das escolas e ativistas protestaram do lado de fora do escritório de Stitt nesta semana na tentativa de persuadi-lo a poupar Jones.
Em um comunicado, Amanda Bass, advogada de Jones, disse que a decisão de Stitt restauraria “a fé pública no sistema de justiça criminal”.
“Embora esperássemos que o governador adotasse totalmente a recomendação do Conselho, comutando a sentença de Julius para a prisão perpétua com a possibilidade de liberdade condicional à luz das provas contundentes da inocência de Julius, somos gratos pelo governador ter evitado um erro irreparável”, disse ela. .
Manifestantes que se reuniram no Capitólio do Estado explodiu em aplausos depois que a declaração do Sr. Stitt foi divulgada.
O anúncio de Stitt foi feito logo depois que os defensores públicos federais entraram com uma moção de emergência pedindo a um juiz federal que suspendesse a execução com base em “evidências convincentes” de que as drogas usadas em injeções letais “representam um risco sério e substancial de sofrimento e dor severos aos prisioneiros. ” No mês passado, um prisioneiro no corredor da morte em Oklahoma vomitou e tremeu durante uma execução.
A moção instou o tribunal a conceder uma liminar para garantir que o Sr. Jones e três outros presos no corredor da morte não fossem executados antes de fevereiro, quando um julgamento federal está marcado para começar em um processo de longa duração sobre se as drogas usadas nas execuções são de risco submetendo presidiários a uma quantidade inconstitucional de dor e sofrimento.
Em setembro e novamente neste mês, o Pardon and Parole Board do estado recomendou que a sentença do Sr. Jones fosse comutada para prisão perpétua com a possibilidade de liberdade condicional, um passo significativo em um caso que atraiu atenção nacional, disse Cece Jones-Davis, que dirige uma campanha baseada em Oklahoma chamada Justiça para Julius.
Nos dias e horas que antecederam a execução planejada de Jones, marcada para as 16h, horário local, na quinta-feira, sua família e seus apoiadores esperaram para saber se Stitt, um republicano, aceitaria ou rejeitaria a recomendação do conselho, Sra. Jones-Davis disse.
As Escolas Públicas de Oklahoma City estimaram que mais de 1.800 alunos em 13 escolas participaram de greves para apoiar o Sr. Jones na quarta-feira. O distrito disse que “apóia os direitos de nossos alunos à reunião pacífica e à liberdade de expressão”.
Na State House, muitos apoiadores do Sr. Jones oraram, cantaram e gritaram “Julius Jones livre”. Madeline Davis-Jones, a mãe do Sr. Jones, disse à multidão que seu filho era inocente.
“Se meu filho for executado amanhã ou em qualquer dia, não haverá dúvidas”, ela disse. “Não deveria haver dúvida. Nem um pouco de dúvida. ”
Se ele tivesse sido executado, o Sr. Jones teria sido a primeira pessoa condenada à morte pelo Estado de Oklahoma desde o Sr. Grant, que foi condenado pelo assassinato de um trabalhador do refeitório da prisão em 1998. O Sr. Grant foi executado em 28 de outubro de horas depois que a Suprema Corte suspendeu a suspensão da execução que um tribunal federal de apelações emitiu para ele e o Sr. Jones.
Grant, 60, foi o primeiro presidiário do estado a morrer por injeção letal desde 2015, quando Oklahoma interrompeu as execuções depois de usar a droga errada em um caso e permitir que um prisioneiro recuperasse a consciência em outro. Grant e Jones argumentaram que o protocolo de injeção letal do estado, que usa três produtos químicos, pode sujeitá-los a dores terríveis.
O Sr. Grant vomitou enquanto tremia por vários minutos durante a execução, o que os repórteres que testemunharam as execuções consideraram extremamente raro em sua experiência. Mas funcionários da prisão estadual disseram um dia após a execução de Grant que não planejavam fazer nenhuma mudança nos protocolos de injeção letal do estado.
“Concordo que a regurgitação do prisioneiro Grant não foi agradável de assistir”, disse Scott Crow, diretor do sistema prisional de Oklahoma, em uma entrevista coletiva virtual em 29 de outubro. “Mas não acredito que tenha sido desumano.”
O Sr. Jones, um homem negro que passou cerca de metade de sua vida na prisão, há muito mantém sua inocência.
“Eu não matei o Sr. Howell”, escreveu ele em uma carta ao conselho de liberdade condicional em abril, depois de esgotar seus recursos. “Eu não participei de forma alguma no assassinato dele; e a primeira vez que o vi foi na televisão quando sua morte foi relatada. ”
Mas parentes de Howell, um homem branco cuja irmã e duas filhas testemunharam seu assassinato, rejeitaram essas alegações e disseram que os esforços para conceder clemência a Jones foram causou dor a eles.
“Nossa família continua a ser vitimada por Julius Jones e suas mentiras”, disse o irmão de Howell, Brian Howell, em uma entrevista coletiva em setembro.
O Sr. Jones e seus apoiadores argumentaram que seus advogados de defesa o falharam durante seu julgamento – por exemplo, por negligenciar questionar membros da família que disseram que ele estava jantando com eles no momento do assassinato do Sr. Howell – e que os promotores confiaram pesadamente no testemunho de um co-réu que disse ter visto o Sr. Jones cometer o crime.
Os apoiadores de Jones também argumentaram que o racismo teve um papel importante em seu julgamento e sentença. Afro-americanos compõem um número desproporcional de prisioneiros no corredor da morte em Oklahoma e nos Estados Unidos, e pesquisas mostraram que pessoas condenadas por assassinato têm muito mais probabilidade de serem executadas se a pessoa que foi morta for branca.
O apelo de Jones por clemência atraiu o apoio de figuras proeminentes nos esportes, política e entretenimento.
No mês passado, Matt Schlapp, presidente da American Conservative Union, e Timothy Head, diretor executivo da Faith & Freedom Coalition, escreveram uma carta para o Sr. Stitt incitando-o a comutar a sentença do Sr. Jones.
“Acreditamos que a dúvida sobre a responsabilidade de Jones pelo crime capital não é insignificante”, escreveram Schlapp e Head.
O caso de Jones foi apresentado em uma série de documentários de 2018 produzida por Viola Davis, um episódio de podcast no ano passado com Kim Kardashian West e um episódio recente de “The Late Late Show Com James Corden. ”
“Julius, sua família e todos em sua equipe ainda têm esperança de que Stitt fará a coisa certa”, Sra. Kardashian West escreveu no Twitter na terça-feira.
Jacey Fortin contribuiu com reportagem.
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