Muhammad A. Aziz se levantou em um tribunal de Nova York na quinta-feira, 55 anos depois que ele e dois outros homens foram considerados culpados pelo assassinato de Malcolm X, e começou a falar.
Minutos depois, ele sairia do tribunal como um homem inocente aos olhos da lei, sua condenação no assassinato de um dos mais influentes líderes negros da era dos direitos civis derrubada por um juiz. Mas primeiro ele se dirigiu a uma sala silenciosa.
“Não preciso deste tribunal, desses promotores ou de um pedaço de papel para me dizer que sou inocente”, disse ele com uma voz severa que não tremeu nem vacilou. “Sou um homem de 83 anos que foi vitimado pelo sistema de justiça criminal.”
Aziz e seu co-réu, Khalil Islam, foram inocentados na quinta-feira depois que uma revisão iniciada pelo promotor distrital de Manhattan, Cyrus R. Vance Jr., descobriu que eles não haviam recebido um julgamento justo. A investigação concluiu que as evidências que apontavam para a inocência deles foram retidas por algumas das agências de aplicação da lei mais proeminentes do país, e que pelo menos algumas informações foram suprimidas por ordem do antigo diretor do Federal Bureau of Investigation, J. Edgar Hoover.
Mas Aziz, seus advogados e dois dos filhos de Islam deixaram claro na quinta-feira que não achavam que era um dia de comemoração, mas um momento que refletia uma profunda injustiça administrada meio século antes no mesmo tribunal.
“Espero que o mesmo sistema que foi responsável por esta farsa de justiça também assuma a responsabilidade pelo dano incomensurável que me causou”, disse Aziz, acrescentando que sua condenação fazia parte de um processo corrupto “que é muito familiar para Black pessoas, mesmo em 2021. ”
Ameen Johnson, observando a ausência de seu pai, o Sr. Islam, que morreu em 2009, chamou a audiência de “boa, mas agridoce”, acrescentando: “Sinceramente, não pensei que viveria para ver o dia.”
A audiência reescreveu a história oficial de um dos momentos mais infames da era dos direitos civis, quando Malcolm X foi assassinado em 1965 por homens armados em um salão de baile em Upper Manhattan, um ano após deixar a Nação do Islã. A decisão confirmou as dúvidas que os historiadores há muito mantêm sobre as condenações dos dois homens, como um de seus advogados observou durante a audiência.
“Esta tem sido uma exoneração à vista de todos por décadas”, disse o advogado Barry Scheck, cofundador do Projeto Inocência.
Junto com Aziz e Islam, um terceiro homem, Mujahid Abdul Halim, também foi considerado culpado em 1966, e sua condenação continua. No julgamento, ele confessou o assassinato. Ele disse então, e afirmou, que os outros dois homens eram inocentes.
As exonerações ocorreram após uma revisão de 22 meses das convicções de Aziz e Islam. Concluiu o que os estudiosos haviam argumentado por muito tempo: que o caso contra eles foi falho desde o início, com base em depoimentos de testemunhas conflitantes e uma total falta de evidência física.
“Lamento que este tribunal não possa desfazer totalmente os graves erros judiciários neste caso e devolver os muitos anos que foram perdidos”, disse Ellen N. Biben, juíza da Suprema Corte estadual em Manhattan que presidiu a audiência de quinta-feira. Quando ela concedeu a moção para rejeitar as condenações, o tribunal explodiu em aplausos.
O Sr. Vance havia apresentado anteriormente uma moção de 43 páginas escrita com os advogados dos homens pedindo que as condenações fossem anuladas.
A investigação, conduzida conjuntamente por seu escritório e advogados dos homens, revisou relatos de informantes e testemunhas, conversas entre policiais e promotores sobre policiais disfarçados e resmas de outros documentos. Alguns foram recentemente descobertos; alguns foram estudados publicamente durante anos por historiadores, jornalistas e amadores.
Um dos detalhes mais explosivos na moção para anular as condenações foi a revelação de que o Sr. Hoover ordenou aos informantes do FBI que não revelassem seu papel ao falar com outros policiais sobre o assassinato.
Na quinta-feira, o Sr. Vance se desculpou em nome de todos os responsáveis pela aplicação da lei e refletiu sobre a erosão da confiança pública que ocorreu por causa das condenações injustas.
“O que vou começar dizendo diretamente ao Sr. Aziz e sua família, e à família do Sr. Islam e de Malcolm X é que eu peço desculpas”, disse Vance. “Não podemos restaurar o que foi tirado desses homens e suas famílias, mas corrigindo o registro, talvez possamos começar a restaurar essa fé.”
A audiência na audiência de quinta-feira incluiu Ameen Johnson, 57, e seu irmão Shahid Johnson, 55. Seu pai, o Sr. Islam, passou mais de 20 anos na prisão antes de receber liberdade condicional em 1987 e morreu em 2009. Eles não foram notificados do audiência com antecedência e viajou para Nova York da Flórida e da Virgínia, respectivamente, após ouvir a notícia na quarta-feira.
Enquanto as lágrimas brotavam de seus olhos, os irmãos descreveram a luta de seu pai para se reconectar com a sociedade após sua libertação da prisão. Ameen Johnson disse que acredita que as mortes de seu pai e sua mãe, Etta Johnson, foram um “resultado direto do estresse, drama e trauma” da condenação injusta.
“Os efeitos disso os removeram de nossas vidas”, acrescentou Ameen Johnson. Também afetou sua própria infância, disse ele, já que outras pessoas costumavam rotular seu pai como um “assassino” e ele procurava defender o Islã contra essa representação.
No tribunal, um dos advogados dos homens, David Shanies, descreveu a experiência compartilhada de Aziz e Islam, dois “jovens negros inocentes” que foram presos pelas autoridades e injustiçados por um sistema que ocultava evidências de sua inocência .
“Esses homens se tornaram vítimas do mesmo racismo e injustiça que eram a antítese de tudo o que Malcolm X representava”, disse Shanies, acrescentando: “Nada pode devolver a esses homens ou famílias as décadas de liberdade que foram roubadas deles. ”
A notícia desta semana de que as duas condenações deveriam ser rejeitadas gerou ondas de reação por parte do público, historiadores e líderes de direitos civis, que expressaram decepção com o tempo que levou para o registro mudar.
Na quinta-feira, uma das filhas de Malcolm X, Ilyasah Shabazz, que assistiu ao assassinato de seu pai, exigiu que seus verdadeiros assassinos fossem identificados e levados à justiça.
O Sr. Vance assumiu o caso pela primeira vez em janeiro de 2020, após se encontrar com o Sr. Aziz e seus advogados do Projeto Inocência e advogados que trabalham com o Sr. Shanies, um advogado de direitos civis. Ao limpar os nomes de Aziz e Islam – que eram responsáveis pela aplicação da lei na Nação do Islã quando Malcolm X deixou a seita em uma separação amarga, mas insistem que eles nem estavam no salão de baile quando o assassinato ocorreu – a revisão não identificou quem foi o responsável pelo assassinato.
Embora não tenha encontrado evidências de que o assassinato foi orquestrado pelo governo – uma teoria da conspiração popular -, também não respondeu a perguntas mais amplas sobre o papel da liderança da Nação, da polícia e do governo federal no assassinato.
Na quinta-feira, Scheck pediu que as autoridades realizassem uma investigação mais ampla “com maior acesso às evidências para obter a história certa”.
Ele disse que a supressão de provas justificativas pelo FBI e oficiais da polícia serviu para infligir danos incomensuráveis às vidas dos dois homens injustamente condenados – e alterou o registro de um momento que ainda mantém um significado profundo cinco décadas depois. Se a investigação sobre o assassinato de Malcolm X tivesse sido conduzida de maneira adequada, “teria mudado a história do movimento pelos direitos civis neste país”, disse Scheck.
As condenações injustas permitiram que outros escapassem da responsabilidade, agravando a tragédia de um assassinato que silenciou um dos líderes negros mais influentes da América – um homem cujas palavras e ideias ainda reverberam nos movimentos contemporâneos de justiça social.
Os homens que alguns historiadores dizem serem os verdadeiros assassinos estão mortos, assim como as testemunhas que testemunharam e os policiais que cuidaram do caso.
“Ainda temos um sistema que oprime alguns e protege outros”, disse Vanessa Potkin, diretora de litígios pós-condenação do Projeto Inocência, na quinta-feira. “O que seria do mundo se este assassinato não tivesse acontecido? O que teriam sido as vidas de Aziz e Islam se os últimos 55 anos não tivessem sido roubados deles ou de suas famílias? ”
Chelsia Rose Marcius contribuíram com relatórios.
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