Os abacates excedentes antes enviados para serem prensados para obter óleo agora podem ser preservados como um pó liofilizado usado na produção de alimentos. Foto / fornecida
Foram aqueles abacates pequenos, não muito bonitos, que a equipe do pomar King Avocado, cultivando milhões da popular fruta milenar no Extremo Norte, achou que não deveriam ser desperdiçados.
Até agora, cerca de meia
milhões de abacates subdimensionados ou defeituosos cultivados nas 100.000 árvores do pomar acabaram como “grau de prensagem”, enviados a fabricantes de óleo e transformados em produtos como margarina. A cada ano, 40.000 toneladas de abacates imperfeitos produzidos em outros pomares da Nova Zelândia também acabam como óleo, desperdiçando carne, fibra e cascas.
Valic NZ, dona do pomar de 200 hectares do Extremo Norte, começou a encontrar uma maneira de melhorar o que consideram um superalimento. A empresa começou a examinar o que mais poderia ser feito com a carne e, eventualmente, com a pele e a medula ou pedra. Agora, após anos de pesquisa e desenvolvimento, a empresa lançou uma subsidiária, Ovāvo, produzindo abacate desidratado em pó para uso na produção de alimentos.
Liderando a operação está o plantador de abacate, Andrew Vivian. Para ele, a nova operação é uma vitória para os produtores de abacate.
“A única maneira de limpar os pequeninos feios era espremer a polpa para produzir azeite, mas o retorno para os produtores é baixo. Todo o resto foi descartado e os produtores mal recuperam metade dos custos de produção da fruta.”
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Este ano, a empresa vai colher 8 milhões de abacates, passando para 10 milhões em alguns anos. Cerca de 5 por cento dessa safra será “grau de prensagem” e em outros pomares o desperdício pode aumentar para mais de 10 por cento.
“Queremos pegar nossa parte nisso e pagar um prêmio por aquela fruta”, diz Vivian. “Portanto, tem um benefício maior para a indústria de abacate.”
Valic se juntou ao departamento de tecnologia de alimentos da Universidade de Massey, que desenvolveu protótipos de alimentos usando polpa de abacate – sorvete, barras de muesli, chocolate, tortilla wraps, molho de hommus e bebida de chocolate para o café da manhã para começar. Eles examinaram como o abacate liofilizado reagiria a diferentes processos, incluindo cozimento, pasteurização e extrusão.
A ideia é que a Ovāvo possa entregar aos fabricantes de alimentos uma caixa de ferramentas com fórmulas e receitas para ajudá-los a adicionar abacate aos seus produtos. E por que não você? Visto como um superalimento e tendência nas redes sociais, os aficionados do abacate apontam que a fruta está repleta de vitaminas e minerais. Uma porção de 100g de pó de polpa de abacate tem quatro vezes e meia mais potássio do que a mesma quantidade de banana, é mais rica em ferro do que o bife do lombo, tem mais vitamina C do que cenoura e mais vitamina E do que brócolis.
Os pesquisadores da Massey University descobriram que o abacate melhora o ponto de derretimento no sorvete e que é um substituto cremoso à base de plantas para a manteiga na panificação.
Isso não significaria que o biscoito e o sorvete ficariam verdes com o mesmo fator de choque dos Ovos e presunto verdes do Dr. Seuss? Bem, sim, possivelmente, diz Vivian.
“Achamos que é uma coisa muito boa.” Mas, diz Vivian, se um fabricante quiser criar uma barra de muesli que não fique verde, a Ovāvo também pode fornecer uma receita para isso.
Ele e sua esposa Natalie colocaram abacate em seus smoothies matinais.
“Mas também colocamos mirtilos para que você não veja o verde porque os mirtilos [overpower it]. “
É tudo uma questão de inovação, diz ele. Quando os supermercados revisam seus produtos, eles querem ver algo novo que agrade às massas. O abacate, uma das frutas mais populares do mundo, já marca a caixa do apelo de massa.
O truque é inventar algo que não seja muito estranho e seja diferente.
“Os supermercados não estão interessados em inovar para mim também”, diz Vivian.
A empresa contratou a Fresh As, especialistas em liofilização de Auckland, renomados por suas framboesas liofilizadas, para processar o pó de abacate, que será distribuído pela empresa de ingredientes Invita, de Auckland.
Aperfeiçoar o abacate liofilizado tem sido um esforço de equipe, envolvendo o apoio de cientistas, Massey University, Callaghan Innovation, NZ Food Innovation Auckland (o Food Bowl) e New Zealand Trade and Enterprise (NZTE) para olhar para o mercado global.
A empresa já exporta abacates para países como Taiwan, Tailândia, Japão, Coréia do Sul e Índia e trabalhará com a NZTE para vender o pó desidratado globalmente também. A Austrália será o primeiro destino de exportação, seguida pelos EUA, partes da Ásia e Europa.
Perfeito para o cultivo de abacates
Do ponto de vista de Vivian, não há melhor maneira de ganhar a vida e nenhum lugar melhor para fazê-lo. O pomar fica meia hora ao norte de Ahipara com Ninety Mile Beach e o Mar da Tasmânia alguns quilômetros a oeste, e o Oceano Pacífico três quilômetros a leste.
O solo é de drenagem livre, o clima é quente – o que significa que os abacates amadurecem mais cedo para os mercados de exportação – e Valic tem acesso a um grande aquífero de água de auto-reposição para matar uma fruta sedenta.
O pomar King Avocado foi estabelecido pelo co-fundador da Sky Television e ex-jogador de críquete Terry Jarvis, que recentemente vendeu sua empresa de mel de mānuka, King Honey, por $ 36 milhões para o suplemento de saúde NZX e empresa de cuidados com a pele Me Today.
Jarvis vendeu King Avocado por um valor não revelado em 2015 para Vulpes Agricultural Land Investment Company, de propriedade do bilionário de fundos de hedge do Reino Unido Stephen Diggle. Com sede em Cingapura, a Diggle tem investido cada vez mais na agricultura em todo o mundo e recebeu permissão do Overseas Investment Office para comprar o pomar da Nova Zelândia.
A empresa é comercializada na Nova Zelândia como Valic NZ Ltd. Diggle e o produtor de abacate Alistair Nicholson, de Queenstown, são listados como diretores.
Conforme o abacate cresceu em popularidade e a indústria se tornou mais lucrativa, documentários da Netflix como “Rotten” e “Green Gold” destacaram o lado negro da deliciosa fruta em forma de pêra. Os cartéis de drogas pressionaram os produtores no México e no Chile, grandes consórcios desviaram a água de pequenos agricultores vizinhos, forçando-os a vender suas terras por um preço baixo. No topo da lista está a quantidade de abacate de água necessária – estimada em 320 litros para produzir um abacate.
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