UPATA, Venezuela – Sua oposição ao líder autoritário da Venezuela o deixou ensanguentado por bandidos do governo, forçou-o a se esconder em uma embaixada estrangeira e o empurrou para um exílio de quase dois anos na Itália, onde ele vendeu pão em uma estação de trem enquanto pensava de casa.
O desafio político de Américo De Grazia também custou-lhe o casamento e as economias. E, no entanto, aqui estava ele, de volta à sua cidade natal no sudeste da Venezuela, suando em mangas de camisa no palco – um dos milhares de candidatos da oposição concorrendo em uma eleição neste domingo que é quase certo que perderão.
“Estamos em um momento de turbulência”, disse De Grazia, 61, aos eleitores enquanto os tambores batiam atrás dele, “e isso exige que lutemos”.
Os partidos políticos que se opõem ao líder autocrático da Venezuela, Nicolás Maduro, há anos se recusam a participar das eleições, argumentando que isso legitimaria um homem que passou quase uma década prendendo inimigos, detendo jornalistas, cooptando partidos políticos e banindo chaves figuras da oposição de cargos, tudo isso porque o país caiu em uma crise econômica e humanitária.
Mas no domingo, a oposição fará um retorno às urnas, colocando candidatos em disputas para governador e prefeito em todo o país, uma reviravolta que dizem ter como objetivo reunir um eleitorado desiludido antes de uma futura votação presidencial, que deve legalmente ocorrer em 2024.
As condições – embora nominalmente melhores do que nos anos anteriores, de acordo com o apartidário Observatório Eleitoral da Venezuela – estão longe de ser livremente democráticos, e a mudança é uma aposta para a oposição.
Maduro, que enfrenta sanções econômicas e uma investigação no Tribunal Penal Internacional, está faminto por legitimidade democrática e provavelmente usará a eleição para pressionar os Estados Unidos e a União Europeia a aliviarem suas posições contra ele.
Mas a mudança também é um sinal de como muitos venezuelanos estão desesperados por qualquer coisa que pareça uma chance de mudança. E a luta de De Grazia para se tornar governador de um dos maiores estados do país é emblemático desse desespero.
“Esta eleição não é gratuita, não é justa, não é transparente, nada disso”, disse ele durante um almoço um dia após um comício de campanha em que distribuiu pequenos pedaços de papel com seu nome, rosto e número de telefone pessoal – uma campanha feita em casa no difícil vezes. Mas, “para vencer esse regime você tem que enfrentá-lo”.
Bolívar, um estado extenso no sudeste da Venezuela, é o lar de fábricas de aço e alumínio e grandes depósitos de ouro, diamantes e coltan. Apesar desses recursos, seu povo sofreu muito em meio ao declínio econômico do país. Noventa e cinco por cento da nação vive agora na pobreza, de acordo com a Universidad Católica Andrés Bello de Caracas.
Em Bolívar, as famílias fazem fila diariamente fora das cozinhas de alimentos, e crianças morrem regularmente de doenças tratáveis e evitáveis - malária, hidrocefalia, desnutrição – porque seus pais não podem pagar os medicamentos.
Em entrevistas em seis municípios do estado, muitas pessoas disseram que um influxo de dólares iniciado há dois anos, após a decisão de Maduro de relaxar as regulamentações econômicas que antes definiam seu governo, pouco se espalhou além das famílias mais ricas.
O Sr. De Grazia é filho de imigrantes italianos que fundaram uma cadeia de padarias em Bolívar na década de 1950. A loja original, Panadería Central, ainda está aberta do outro lado da rua da casa onde o Sr. De Grazia mora com sua mãe, que dirige a padaria.
Ele entrou na política aos 14 anos e acabou se tornando um crítico vocal dos governos de Hugo Chávez e de seu sucessor, Maduro, que se consideravam campeões de uma revolução socialista.
A carreira do Sr. De Grazia sempre se concentrou nos direitos dos trabalhadores e na corrupção na indústria de mineração. Foi deputado durante uma década e disse ter apanhado pelo menos quatro vezes na Assembleia Nacional. Em última instância, os resultados dos quais foram capturado na câmera em 2017, homens usando máscaras de esqui o deixaram sangrando no pátio da legislatura.
Em 2019, ele apoiou a decisão do chefe da Assembleia Nacional, Juan Guaidó, de se declarar presidente interino, um movimento apoiado pelos Estados Unidos e dezenas de outros países.
Posteriormente, o governo de Maduro emitiu ordens de captura para De Grazia e muitas outras figuras da oposição, forçando-o a fugir. Ele foi primeiro para a Embaixada da Itália, onde morou por sete meses, e depois para a Itália, onde trabalhou em uma padaria administrada por um de seus sete filhos.
Foi nessa época que sua esposa deu um ultimato: Deixe a política ou nos separamos. Eles se separaram. “Ela não podia mais tirar aquela vida”, disse ele. “Isso faz parte do preço.”
Mas na Itália, De Grazia ficou cada vez mais convencido de que a coalizão de oposição que ele apoiou não tinha planos de ir além de um impasse. Ele disse que a abstenção eleitoral deixou a coalizão desconectada dos eleitores e quase sem armas na luta por condições eleitorais mais justas em 2024.
Em fevereiro, ele anunciou que participaria da votação deste ano. Saiu da coalizão e foi expulso do partido ao qual ingressou aos 14 anos, denominado Causa R. Em abril declarou sua candidatura a governador.
Vários meses depois, grande parte da coalizão que o rejeitou declarou que também participaria da votação. Entre os candidatos deste ano está David Uzcátegui, do Estado de Miranda, que classificou a abstenção como “um erro”.
“O voto é um instrumento com o qual você pode lutar”, disse ele.
De Grazia e muitos outros candidatos da oposição têm chances limitadas de vitória. Em um relatório antes da votação, o Observatório Eleitoral venezuelano disse que embora o governo tenha permitido um espectro mais amplo de participação nessas eleições do que nos anos anteriores, continuou a “restringir a plena liberdade de exercer o sufrágio” de inúmeras maneiras, entre elas a uso ilegal de fundos públicos para fazer campanha pelo partido no poder.
Centenas de presos políticos continuam presos, enquanto muitos eleitores temem perder benefícios se não votarem a favor dos candidatos apoiados por Maduro.
Conclusões das eleições de 2021
A votação da oposição também está dividida entre muitos candidatos em Bolívar e em outros lugares, uma situação que provavelmente ajudará a entregar vitórias a Maduro. .
De Grazia, que gastou suas economias – cerca de US $ 12.000 – em sua campanha, afirma que, mesmo que perca, o esforço terá valido a pena.
Recentemente, no comício de Upata, ele se apresentou a mais de 200 torcedores, muitos deles vestindo camisetas com o nome de seu partido, Ecólogico. Um buquê de girassóis estava na base do palco, balões verdes balançavam nas vigas e o Sr. De Grazia se atreveu a falar onde muitos não o fariam.
“Nossa pergunta fundamental para Maduro é: onde está o ouro que foi roubado de Bolívar?” ele disse. “Eles não podem continuar a roubar-nos ouro, diamantes e coltan e a deixar-nos sem água, sem cuidados de saúde, sem serviços, sem transporte, sem educação.”
Em outro evento eleitoral, Carmelis Urbaneja, uma professora de 50 anos, disse que De Grazia a inspirou a concorrer a um cargo local pela primeira vez. “Perdemos tudo”, disse ela. “O que mais eu tenho a perder?”
Mas os críticos de De Grazia dizem que sua aposta não vale a pena.
Entre os maiores oponentes à participação está o ex-mentor político do Sr. De Grazia, Andrés Velásquez, que concorreu a governador de Bolívar em 2017.
De acordo com a contagem inicial de votos publicada no site do conselho eleitoral nacional de 2017, ele ganhou.
Mas os resultados logo desapareceram, de acordo com locais e relatórios da mídia internacional na época, o candidato do governo e atual governador, um general chamado Justo Noguera, foi empossado durante uma cerimônia surpresa à meia-noite.
No ano passado, um membro do conselho eleitoral nacional, Juan Carlos Delpino, disse publicamente que a contagem foi manipulada.
Bolívar, afirmou Velásquez, era economicamente importante demais para o governo permitir que um candidato da oposição o assumisse.
Velásquez disse que a mesma fraude eleitoral poderia acontecer com De Grazia – e que De Grazia e todos os candidatos da oposição participantes estavam sendo usados por Maduro.
“Ele quer poder dizer ao mundo: ‘Na Venezuela há eleições competitivas, que na Venezuela há uma oposição que pode participar’”.
Mas, disse Velásquez, “há ditaduras que usam as ferramentas da democracia para permanecer no poder”.
“Ter um comportamento normal diante de um processo eleitoral que tem sido manipulado em todos os sentidos, para mim não é certo”, disse. “É cumplicidade.”
A reportagem contou com a contribuição de Isayen Herrera de Caracas e María Ramírez de Callao, Ciudad Bolívar, El Palmar, Guasipati, Puerto Ordaz e Upata, Venezuela.
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