O capítulo americano do Tribunal dos Mestres Sommeliers, uma das organizações de vinho mais influentes do mundo, está se movendo para expulsar seis homens acusados de uma variedade de crimes de má conduta sexual, após uma investigação de nove meses.
O inquérito ocorreu após uma reportagem de outubro de 2020 no The New York Times em que 21 mulheres disseram ter sido assediadas sexualmente, manipuladas ou agredidas por sommeliers masculinos. Membros atuais e antigos descreveram o tribunal, cujos membros são em sua maioria homens, como um bastião de assédio sexual e coerção que há muito era conhecido e tolerado pelos líderes do grupo.
“O que ficou claro por meio dessa investigação foi a necessidade de uma mudança cultural sísmica dentro de nossa organização”, disse Emily Wines, a presidente do conselho do capítulo, na quarta-feira em um comunicado sobre a investigação, conduzida por uma empresa externa. O anúncio foi relatado pela primeira vez pelo The San Francisco Chronicle.
O tribunal disse que não revelaria conclusões específicas sobre os seis homens: Drew Hendricks, Fred Dexheimer, Joseph Linder, Matt Stamp, Robert Bath e Fred Dame, um dos fundadores do capítulo. Mas isso disse sua investigação “Confirmou que o poder percebido foi explorado por membros da organização. As descobertas comprovaram comportamentos que variaram de comentários inadequados e flertes até toques não consensuais e exploração de um relacionamento de mentor por uma troca percebida. ”
O tribunal realizará uma audiência sobre as expulsões propostas dentro de 30 dias. Se os homens forem expulsos, eles serão proibidos de solicitar a reintegração, de acordo com uma carta enviada a um dos homens.
O capítulo também proibiu Geoff Kruth, um membro proeminente que renunciou no ano passado, de buscar a reintegração. Pouco antes de o artigo do Times aparecer, Kruth deixou o cargo de presidente da GuildSomm, a divisão educacional do tribunal. Onze mulheres contaram ao The Times que sofreram conduta sexual imprópria do Sr. Kruth. Contatado por telefone na quinta-feira, ele se recusou a comentar.
Mais de uma dúzia de mulheres disseram que Dame frequentemente se envolvia em toques indesejados e insinuações sexuais. Na quinta-feira, ele desligou na cara de um repórter.
Uma mulher disse que Hendricks agarrou os seios dela, e outra disse que pediu “um par de calcinhas para se aconchegar” depois que ela se recusou a dormir com ele. Hendricks e seu advogado não responderam às mensagens solicitando comentários. Nem o Sr. Bath e o Sr. Dexheimer.
O Sr. Stamp, que já foi vice-presidente do conselho, não revelou que teve relações sexuais com duas mulheres que se submeteram ao rigoroso processo de exame exigido para ser membro. Em um comunicado, Stamp disse que “não deveria estar perto de ninguém fazendo um exame” com quem teve um relacionamento amoroso, embora tenha se recusado a supervisionar os exames para essas mulheres.
Ele disse que assumiu a responsabilidade por seu erro de julgamento: “Vou aprender e crescer com meus erros e aceitar a decisão de hoje com o coração pesado”.
Linder, um sommelier master em Seattle que agora é um empreiteiro, também disse que assumiu a responsabilidade por suas ações, mas que o escândalo apontou para um problema mais amplo na comunidade de sommelier. “Quando você está prejudicado, seu melhor julgamento vai pela janela”, disse ele.
Liz Dowty Mitchell, 38, sommelier de Nova Orleans, é uma das duas mulheres que disseram que Dame deu um tapa em seu traseiro em eventos judiciais. Ela também disse no ano passado que seu mentor a perseguia repetidamente com convites sexuais. Ele não está entre os homens que o capítulo procura dispensar.
Mitchell disse que foi contatada por um investigador em janeiro, mas decidiu não participar da investigação porque não confiava no processo. Ela disse que foi pega de surpresa pela divulgação repentina dos resultados da investigação e desapontada com o fato de os homens acusados de atos sexuais mais flagrantes não estarem entre os marcados para expulsão.
“É realmente desanimador”, disse Mitchell. “É incrivelmente desconfortável. Isso não me deixa com qualquer tipo de fechamento. ”
O tribunal disse que 22 membros foram investigados, mas as “conclusões não apoiaram ações adicionais em alguns casos”. Alguns membros, disse, passaram por “vários níveis de educação de reabilitação para permitir que os membros assumam a responsabilidade e depois retornem em boa posição”.
A Sra. Wines, a presidente do conselho, disse que, embora “um pequeno número” de investigações continuasse, o tribunal decidiu anunciar as expulsões propostas porque a maioria das investigações havia sido concluída.
Mitchell disse que tem sido assombrada pela crença de que alguns homens, incluindo seu mentor, que assediavam mulheres continuariam como membros.
“É uma sensação horrível quando arrisquei tudo para avançar e proteger as futuras mulheres”, disse ela. “Não tenho certeza de que isso não acontecerá novamente no futuro, e é por isso que avançamos em primeiro lugar, para proteger as futuras mulheres. É uma sensação terrível. É como se tudo isso fosse em vão. ”
Nos dias seguintes à reportagem do Times, o capítulo elegeu uma nova diretoria. Devon Broglie, o presidente, renunciou, depois que um candidato de nível júnior disse que Broglie teve um relacionamento sexual impróprio com ela antes de se tornar presidente. O tribunal disse que sua renúncia não tinha relação com as acusações.
Linder, um dos sommeliers marcados para demissão, disse concordar com Mitchell que alguns homens acusados de abusos mais graves não foram punidos.
“O martelo deveria ter sido muito mais difícil para as pessoas que prepararam candidatos e fizeram sexo com eles”, disse ele. “E por algum motivo, eles conseguiram um passe.”
Kitty Bennett contribuiu com pesquisas.
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